мужчины он успел превратиться в дряхлого старика. Одежда обвисла на нём, как на вешалке, а выглядывающие из-под шапки волосы вмиг из чёрных стали седыми. Прохрипев напоследок, боец обмяк и рухнул на землю. Его напарник бросился к нему, но Сергей успел среагировать и встать у него на пути.
Когда Воронцов отчитывал мужчину, пусть и негромко, мне хотелось уши зажать. Не знала, что аристократ знает такие цветастые выражения. Слегка остыв, Сергей извинился, но никто и не думал обижаться, все были слишком напуганы. Ведь даже он не смог сохранить хладнокровие, и то и дело хмурился, стоило ему посмотреть в нашу с Максом сторону. Понятное дело, переживал, и, наверное, корил себя за то, что втянул нас в это.
Ну а после попала я.
Пройдя через тихий, заросший деревьями двор, мимо детской площадки, на которой в беспорядке были разбросаны игрушки, и валялся чей-то забытый самокат, наша поредевшая компания подошла к сквозному арочному проходу в длинном, огибающем почти весь двор доме. Выглянув из-за угла, Воронцов раздражённо выругался, а потом скомандовал отступать обратно.
– Мародёры, – с досадой произнёс Сергей в ответ на наши недоумённые взгляды. – Даже когда вокруг творится чуть ли не конец света, находятся те, кто пытается на этом нажиться.
Он повернулся к одному из бойцов, которых осталось всего пять.
– Их трое, вооружены пистолетами, остановились в двухстах метрах от нас, – выдал он ему весь расклад. – И мимо никак не пройти, местность открытая, проспект и за ним городской парк. Они там ковыряют брошенный автомобиль, но думаю, скоро покончат с этим.
– Что прикажете? – пробасил наш охранник, высокий громила, внушающий уважение одним своим видом.
Это именно он чуть не вляпался в аномалию следом за товарищем, но мужчина не казался напуганным ни тогда, ни сейчас. Скорей в его глазах, сверкающих в прорезях маски, читалась решимость и готовность вступить в бой по первому же приказу. Остальные его сослуживцы, глядя на него, тоже подобрались и покрепче перехватили автоматы.
– Надо отвлечь их, или же идти в обход, – здраво рассудил Воронцов, не спеша что-то решать. – Лучше второе, связываться с ублюдками чревато, нас и так осталось мало.
На этих словах он замолк и помрачнел, а я, согласно кивнув, потянула Макса за рукав.
– Он прав, – тихо сказала ему, с тревогой глядя на арку, – лучше потратить немного времени, чем снова рисковать.
Тем же путем мы пошли обратно, собираясь обогнуть дом с другой стороны. Когда шли рядом с песочницей, я увидела котёнка, серого и пушистого, с черным пятном на груди. Малыш жалобно мяукал, но почему-то не пытался сдвинуться с места, даже когда я его позвала.
Он выглядел таким несчастным, что я не выдержала. Шагнула к нему под недовольное ворчание обоих Воронцовых, и взяла беднягу на руки. И тут же мир вокруг завертелся с неимоверной силой. Вскрикнув, я упала и выпустила котёнка из рук.
– Постой! – крикнула ему и тут же осеклась, поняв, что очутилась совершенно в другом месте.
Странным образом я оказалась на пересечении грязных узких улочек, в окружении разномастных заборов, скрывающих хаотичное нагромождение частных домов. А напротив меня, сжимая в руке пистолет, стоял ошеломленным моим появлением Меньшиков.
Влад пришёл в себя и сориентировался куда быстрее меня. Пока я тупо пялилась на своего врага, он наставил на меня пистолет, и растерянность на его лице сменилась злорадством.
– Надо же, сама пришла мне в руки. А я уж испугался, что придётся тебя искать по всему городу.
Парень нетерпеливо махнул мне пистолетом, призывая, чтобы я шла к нему, но я не могла и пошевелиться от ужаса.
Что за нелепый каприз судьбы раз за разом сталкивает меня с ним? Почему он никак не отстанет? Да, я убила его отца, но я лишь защищалась, когда он и другие аристократы решили открыть на меня охоту. Влад и сам теперь в похожем положении, так неужели ему настолько важно отомстить мне, что плевать даже на собственную жизнь?
Мяукнув, белый комок шерсти бросился под ноги Меньшикову, и он, выругавшись, опустил пистолет, отпинывая от себя котёнка.
– Пошел вон, блохастый! – раздражённо воскликнул он, а я, воспользовавшись моментом, рванула прочь, убегая.
В тот момент я не думала о том, что бегать теперь опасно, и что каждую секунду рискую влететь в одну из аномалий. Но, видно, судьба решила сжалиться надо мной, и дорога оказалась безопасна.
Пригнувшись и вжав голову в плечи, бросилась за угол, и нырнула за сколоченный из грубых досок деревянный забор с облупившейся местами зелёной покраской. Добралась до следующего дома, и, прислонившись к высокой каменной ограде, отдышалась.
Выстрел прозвучал совсем рядом, и я испуганно заметалась из стороны в сторону, пытаясь сообразить, куда спрятаться. Добежав до очередного поворота, на всём ходу влетела туда, и попала на автомобильную дорогу, ведущую в район многоэтажек. Одна из них, облицованная жёлтым кирпичом, показалась мне знакомой. Кажется, её я видела, когда мы с остальными застряли в том злосчастном дворе. Значит, ребята совсем близко.
Ускорившись, помчалась туда, лишь на секунду обернувшись, чтобы понять, насколько близко погоня. Но дорога позади была совершенно пуста.
«Куда он делся?» – с нарастающим беспокойством подумала я, останавливаясь возле огромного, раскидистого тополя, голыми ветками тянущегося к неласковому осеннему солнцу.
Несмотря на то, что Максим пожертвовал мне свою куртку, меня всё равно трясло от пронизывающего ледяного ветра. Поёжившись, я снова огляделась, но никого так и не увидела.
«Неужели, потерял меня?» – обрадовалась я, делая шаг по направлению к высоткам.
Додумать мне не дали. Из-за дерева, как чертик из табакерки, выскочил Влад, схватил меня за руку и рванул на себя. Я вскрикнула и в панике дёрнулась в сторону, но он крепко прижал меня к себе, а потом в мой бок уткнулся ствол пистолета.
– Попалась, – с ненавистью прошипел мажор, прожигая взглядом, от которого хотелось спрятаться. – Теперь так просто я тебя не упущу.
Я задрожала ещё сильней, чувствуя опутывающий душу липкий страх. И только всколыхнувшаяся злость на мажора не дала страху окончательно поглотить меня.
– Убьешь? Валяй, – выплюнула ему в лицо с яростью обречённого. – Сил моих уже нет видеть твою рожу!
– Ах, ты мерзавка! – размахнувшись пистолетом, он ударил меня по лицу, разбив в кровь скулу.
Сцепив зубы, тихо простонала от боли, и Меньшиков, на лице которого отразилась целая гамма чувств, от замешательства до злости, отчего-то поспешил меня отпустить. Тут же наставив на меня оружие, Влад мотнул головой в сторону многоэтажек.
– Пошла! – рявкнул он так, что я вздрогнула. – Иди медленно, и не
