занялись.
— Разве вы не можете просто взять душу умершего и допросить?
— Не всё так просто, дорогой соратник. Демоны, умирая, перерождаются в кое-что даже худшее, чем они были. В вечно голодных адских духов, у которых разума почти не осталось. Исключения редки. В общем — я сказал пару слов знакомой во Дворце Алого Феникса, так что они запросили мою помощь… Найти убийцу было так сложно: один из её любовников, который возревновал к другим любовникам. Ну как всегда у лисиц бывает. Припёрся потом на место преступления, попробовал стащить на память о ней яшмовую подвеску… Один раз меня уже пытался то ли убить, то ли избить брат убийцы, теперь вот эти трое! Сдаётся мне, что тут не всё так просто…
Они замолчали, глядя в чёрную воду реки.
— Ладно, иди домой, — сказал Инь Фэй, в конце концов вставая. — Тебе готовиться к экзамену надо, а я, пожалуй, поговорю с этой Сю Сюань, которая жалобу написала.
— Можно я с тобой?
— Что?! Ты же вроде жаждешь вернуться в свой гроб к своим книгам!!
Чжан Сяо сам был удивлён. Как-то незаметно идея вернуться в комнату-чулан и запереться изнутри на ключ прекратила казаться привлекательной. Ему хотелось… Разминки для ума, что ли. Он даже не слишком боялся новых нападений демонов: несмотря на хлипкое телосложение, Инь Фэй смог одним взмахом веера отправить в полёт трёх громил. Он был вполне способен защитить и себя, и Чжана Сяо.
— Ладно, сам напросился, — в конце концов сказал Инь Фэй. — Идём. Сю Сюань живёт на улице Пятого Потока, а, значит, сейчас скорее всего на гонках драконьих лодок. Жители Речных Кварталов обожают воду и всё, что с ней связано, там каждая улица выставляет свою лодку и команду гребцов…
Чжан Сяо задался вопросом, как Инь Фэй будет искать Сю Сюань — знает, что ли, как она выглядит? Всё оказалось гораздо проще: когда они быстро, почти бегом, добрались до Речного Квартала, гонки ещё не начались, но жители толпились на набережной — каждый вокруг лодки своей команды. Стрекозы Инь Фэя, похоже, умели читать, а потому жителей улицы Пятого Потока нашли без проблем.
— Мне нужна домохозяйка Сюань! — прокричал Инь Фэй, проталкиваясь сквозь толпу и таща за собой Чжана Сяо. — Госпожа Сюань! Госпожа Сюань!!
К ним повернулась недовольная женщина: одна из безногих призраков, парящих в воздухе. Чжан Сяо уже так привык к ним, что даже не вздрогнул, глядя на неё.
— Что? — спросила она недовольно. — Молодой господин, я с вами незнакома. Вам комнату снять? У меня как раз есть одна свободна…
— Вы писали жалобу на лисицу Цянхуа? Что она зачаровала одного ваших квартирантов? — спросил Инь Фэй.
Сю Сюань гневно фыркнула.
— Написала! Надиктовала одному из квартирантов, из грамотных — да только господин Нин узнал об этом и скандал мне закатил! Свиток с жалобной отобрал! Казалось, такой приличный молодой человек, да ещё из Дворца Чёрной Черепахи… Все они, мужики, одинаковые — лисица хвостиком махнёт, и их уже ничего не волнует! А что вам в этом? Вы вообще кто, откуда узнали про жалобу?
— Магистрат Инь Фэй, Дворец Золотого Цилиня, — Инь Фэй поклонился Сю Сюань, показывая висевший на поясе жетон.
— Магистрат, разве Дворец Золотого Цилиня занимается лисицами? — недоверчиво спросила Сю Сюань. Ритуал, сопровождавший начало гонок, должен был вот-вот начаться, и дух женщины разрывался между нетерпением и необходимостью проявлять уважение к чиновнику. — Тем более в выходной…
— Госпожа Сюань, при всём уважении к вам, не вы решаете, чем занимается Дворец Золотого Цилиня, и когда, — резкость этих слов совсем не сочеталась с радушной улыбкой Инь Фэя, и от этого они звучали даже более устрашающе. — Где сейчас господин Нин?
— Не знаю! Он через несколько дней после того как устроил скандал мне, рассорился со своей лисицей, и съехал, — женщина поджала губы. — Куда — не знаю….
— Мы его комнату осмотреть можем? — увидев сомнение в глазах женщины, Инь Фэй добавил елейным голосом, — Конечно, вы в своём праве отказать, но тогда вам придётся пройти с нами в управу и задержаться для допроса.
Перспектива допроса и того, что она пропустит начало гонок, напугала господу Сюань достаточно, чтобы она без возражений извлекла из рукава нужный ключ.
— Одиннадцатая комната, второй этаж, — сказала она.
— Ты вроде хотел посмотреть на гонки, — сказал Чжан Сяо, когда они с Инь Фэем спешили к нужному дому.
— Да пошли они в Бездну Неискупимых, — отмахнулся Инь Фэй. — Вдруг я действительно ошибся и лисицу убил не тот громила, как его, Му Бан! Вдруг из-за меня в ад отправили невиновного!
Он взлетел по лестнице — никаких метафор, действительно взлетел, не касаясь ногами ступенек. Ветер взволнованно выл вокруг него и распахнул дверь, как только Инь Фэй повернул в замке ключ.
— Вдруг это чиновник Нин её убил? — бормотал под нос Инь Фэй. — Но чего тогда этот Му Бан сознался… Ведь его даже не пытали…
Он кружил по пустой комнате, кажется, не зная сам, чего ищет. Чжан Сяо принялся осматриваться.
— Инь Фэй.
— А? — рассеянно обмахивающийся веером чиновник обернулся к стоящему на коленках Чжану Сяо.
— Смотри, — он показал на небольшую тумбочку у письменного стола. Ему, крестьянину, убранство комнаты, даже опустевшей, казалось роскошным, а мебель — слишком многочисленной. Поэтому сначала он уставился на тумбочку, торчавшую рядом с письменным столом, пытаясь понять, зачем она нужна — а потом увидел царапины на полу. — Её часто отодвигали…
Инь Фэй резво оттащил тумбочку в сторону и, бухнувшись на колени, принялся простукивать половицы сложенным веером.
— Ну конечно! — воскликнул он разочарованно и торжествующе одновременно. — Тайник под половицей! Примитивщина! — с веера взлетела стрекоза и уселась на половицы — изящный крошечный дух, сотканный из лазурного света. — И даже без магических ловушек!
Он приподнял кусок половицы — тайник был пуст.
— Естественно, господин Нин опустошил его перед тем, как покинул квартиру… Судя по следам на дне, он ставил сюда что-то тяжёлое. Какой-то ларец. Хммм… Конечно, иметь тайник в квартире не является преступлением, как не является преступлением и хранить там тяжёлый ларец. Но всё же это как-то… Подозрительно? — он взмахнул веером; все три стрекозы взвились в воздух. — Малышки, осмотрите тут всё!
С улицы раздавались пение и крики — гонки начались. А Инь Фэй и Чжан Сяо, сидя на кровати в пустой комнате, смотрели на предмет, который стрекозы нашли в щели между половицами: монета из металла такого светлого, что, казалось, он светился, и лёгкого, как перо птицы.
— Небесное серебро, — сказал Инь Фэй. — Сокровище прямиком с
