Вообще, если серьёзно, то мне очень повезло. Сказочно повезло. О таком даже мечтать не принято, потому что слишком наглое читерство.
Ещё каких-то полгода назад я был простым бесом, в очках и без перспектив. Ну, то есть, из перспектив у меня в общем-то был очень небогатый выбор: или меня сожрут, или понизят до беса алкоголизма… И потом, наверное, всё равно сожрут. Сказка, что уж!
В общем-то, я и сам прекрасно понимал, что перспективы у меня не очень, потому очень хотел кому-то поныть. Эффект попутчика в кофейне, или как там это называется? Вот я и подсел к милому демонёнку с большими и добрыми карими глазами, надеясь поболтать…
А потом этот демонёнок взял — и оказался Атиен, обожаемым ангелом лорда Шаакси. Оказалась? Эта непонятная ерунда с полом у ангелов, но вроде бы таки оказалась… По крайней мере, чаще всего я встречал её именно в женском обличье.
И эта самая Атиен встречу со мной запомнила очень хорошо. И историей моей прониклась настолько, что даже попросила за меня у своего демона…
И тут как бы надо понимать: немного разобравшись в ситуации, я вполне уверен, что для своего персонального ангела мой шеф сделает всё. То есть, вообще всё, и глупости вроде “убьёт или умрёт” вообще не в счёт, они сами собой разумеются.
Насколько я могу судить, при всём при этом Атиен очень редко о чём-то просит.
Так что я, её единственный протеже, сходу сделал стремительную карьеру от третьесортного беса с близорукостью до, только не смейтесь, помощника самого главного чела.
Ошефели все, включая меня.
Точнее, начиная с меня, потому что это нижний офис, где куча жадных до власти демонов, и тут я… Всё сложно, короче. Капец как.
Но, если не считать нескольких попыток меня убить, которые я пока что даже пережил, в первый момент это казалось золотым шансом. Высокая должность, постоянный приток первосортной силы, адекватное (ну, по меркам Нижнего Офиса) начальство, крутые апартаменты с видом на всё отражение, обещающие улыбочки красивых демониц…
Но потом всплыла проблемка: я свои апартаменты-то вижу очень редко, я уж молчу про демониц. Какие там демоницы? Что у меня встанет, если я после работы весь падаю? Потому что работа эта… Я даже не знаю, как описать этот адский круговорот!
Тут дело в том, что Шакс, шеф мой, он того… Короче, всё уронил.
Предыдущую систему, в смысле. Снёс один из основных элементов, и весь код предсказуемо того… Пошёл по всем понятному адресу. Или как они тут всё это предпочитают называть на свой, мистически-метафизический, манер.
Но я парень простой, с почти десятилетним опытом работы сисадмином. И не такое, знаете ли, видел! Меня трепотнёй о возвышенном не испугаешь. Как ты виртуал ни назови, и всё такое.
Лично я для себя уже понял, что всё это, что я считал реальным миром — одна большая видеоигрушка VID. Которая прямо сейчас переходит с одного движка на другой.
Если бы у меня было больше времени, чтобы обдумать это, я бы по этому поводу даже поистерил.
Но времени нет, потому что никто не понимает вообще, как и что работает. И при этом удавить шефа, ну и меня заодно, в глубине души очень хочет каждый первый. И вы помните, да? Всё приходится переделывать, вплоть до того что искать новые источники энергии.
Но работать при этом как-то надо.
Через недельку я от такой работки взвыл, через месяц слёзно запросился в бесы алкоголизма — но меня, дело понятное, не пустили. Лорд Шакс сказал, что не собирается страдать от внезапного повышения в одиночестве. Что ещё ждать от мирового зла?
Между тем, само упомянутое мировое зло выглядело так, как будто его основательно заездили ещё в позапрошлом столетии. Неудивительно: контракты с людьми уже не работали так, как раньше, их приходилось сортировать и по-новой классифицировать. Демоны пошли вразброд и вразнос. Офис худо-бедно держался на колдунах, тёмных творцах, магах и такой-то матери. Но такая-то Мать — сущность с крутым нравом, магам самим всегда мало, а земные творцы — ребята нестабильные. Выкачаешь через них слишком много энергии, и они спятят (в смысле, даже больше, чем раньше), с собой что-то сотворят или ещё что.
Чтобы всё совсем не упало, пришлось спешно браться за всякие сторонние проекты. Ну, новые горизонты осваивать… в комплекте с новыми созвездиями, новыми формами жизни и что там ещё бывает в других, зависимых и взаимосвязанных мирах, которые земные тёмные творцы плодят в неимоверных количествах…
Короче, шефу доставалось. И мне по совместительству, потому что я вроде как прилагаюсь.
— Тут такое дело, — сказал я, — у нас там визитёр из другого мира.
Шеф простонал.
— Очередной контрактник-попаданец, мечтающий спасти какой-нибудь мир? Опять?
Если бы.
— Нет, это скорее не попаданец, а пришелец… Он сам пришёл, в смысле.
Лицо у шефа стало очень скучное. Я хотел сообщить, что ему с таким лицом де… в смысле, душу никто не даст, но прикусил язык.
Накосячил с этим контрактом не я, но берега таки надо знать.
— Ну? — протянул он.
Я подумал, что шеф у меня добрый… Ну то есть, он может погрузить меня в безумие и разрушить мою душу. Но, если он это сделает, то работать кто будет?
Вот то-то же.
Так что я вздохнул, печально обозрел открывающиеся перспективы и протянул Шаксу контракт.
…
Шеф вчитался.
Моргнул.
Сменил несколько цветов лица, как маленькая рогатая радуга.
— Какого Шефа?! — ну, по крайней мере, тут мы на одной волне.
Шакс мрачно почесал рог. Посмотрел на меня с легко читаемым извечным вопросом бытия.
— Вначале было оно, — сказал я.
— Яйцо или слово? — уточнил шеф.
— В данном случае? Вам вот прям сказать?
Шеф хмыкнул, помолчал пару мгновений и вздохнул.
— Ладно, зови этого… контрагента. Ненавижу ребят из верхних миров и ещё больше ненавижу перед ними пресмыкаться. Но тут, как ни крути, наш косяк. Чем быстрее мы извинимся и передадим это дерьмо с рук на руки верхнему офису, тем лучше. И заодно… Баела ко мне позови. Поблагодарю его за подарочек, а заодно порадую, что он теперь, помимо психологических курсов, будет вести у людей групповую терапию. По обузданию агресси. Лет эдак десять.
Я посмотрел на шефа почти что в священном ужасе.
— Вам людей не жалко?
— Пф. А меня кто пожалеет? И потом, я, как великое зло, имею право на страшную МЕСТЬ… Зови уже клиента и не морочь мне голову.
Я вздохнул и пошёл за мастером Лином, который как раз держал чашку идеально сваренного демонического кофе. По офису расползался непередаваемый аромат, который щекотал ноздри.
— Вы починили кофеварку?
Мастер Лин рассмеялся и почесал затылок.
— О, простите, что взял на себя смелость… Я должен был как-то отблагодарить вас за отзывчивость. Полагаю, вы все сейчас очень заняты.
Парень, ты даже не представляешь.
— Проходите, исполняющий обязанности главы Нижнего Офиса примет вас.
— Так быстро? О, благодарю вас! — добро просияло на меня улыбкой.
Я нервно дёрнул хвостом в ответ. Будет странно, если я скажу “изыди, нечисть”, да?
Ну нафиг этих светлых. Они стрёмные.
К счастью, гость и сам понял, что с сиянием доброжелательности переборщил. А потому, добавив в качестве вишенки на торте лёгкий полупоклон, добро оставило меня в покое.
Фуф.
Этот так называемый “мастер Лин” вплыл в офис лёгкой походкой довольного жизнью кота. Уж сколько Шакс умеет держать лицо, но я всё равно уловил его искреннее изумление при виде нашего гостя.
Ну да, таких медуз в наш залив обычно никакими волнами не приносит.
Я был не дурак пропускать такие бесплатные зрелища, потому, быстро отправив вызов лорду Баелу, тихой сапой юркнул в первый ряд… В смысле, в кабинет.
…
И.О. Владыки Преисподней и, по всем признакам, чиновник Небесной Канцелярии рассматривали друг друга, как парочка разномастных хищников, встретившихся по дороге к водопою. Будь у меня шерсть на загривке, она бы точно встала дыбом… Но, слава чувству юмора лорда Айма, в своё время спроектировавшего мой бесовской облик, хотя бы без шерсти обошлось. Так что от страха дыбом у меня умел становиться только хвост — но его я, по крайней мере, неплохо умел контролировать. Жизнь в нижнем офисе научила.
