споткнувшись на утренней пробежке, — несчастный случай, сказал доктор.
Големобиль второй, двигаясь по горному серпантину, сорвался в пропасть — водитель, по всей видимости, не справился с управлением.
Третья оступилась на лестнице, получив смертельный перелом позвоночника.
Три трагических случая. Три идеальных совпадения.
По правде говоря, эти мелкие дела не стоили моего внимания — главы дозорных, сиятельного защитника Истока. Вот только инспектор Лэйз, пропавший в этой самой крепости, успел отправить мне перед своим исчезновением тревожное сообщение:«Двенадцатый. Сиар. Заговор. Источник».
Информация подтвердилась довольно быстро. Сиар готовил заговор. Он собирается захватить водный источник, расположенный на границе между двенадцатым и десятым регионами, который является общим.
Так что моё присутствие в этой крепости позволяет убить сразу двух зайцев: найти пропавшего сотрудника и раскрыть преступление.
Нет. Даже трёх зайцев. Я смогу помочь Зэйну. Если этот источник действительно лечит «сломанных», то у меня появится шанс помочь малышке Кэти.
Вздыхаю. За окном уже ночь. Снова ничего. Устал от беготни по этому крылу.
Оставляю стопку белья на перилах галереи и иду к двери, ведущей на террасу. Та послушно распахивается, открывая путь в ночь.
Холодный горный воздух обжигает кожу, заставляя на мгновение поёжиться. Быстро расстёгиваю манжету на правой руке, закатываю рукав до локтя, открывая предплечье. По коже тут же пробегает волна тепла — магия отзывается на моё прикосновение. Вены вспыхивают ярким оранжевым светом, словно огонь разливается под кожей, каждая прожилка, даже самая тонкая, проступает ясно. Над запястьем виднеются три руны, искусно вплетённые в мою плоть магией.
Касаюсь третьей руны. Она вспыхивает под пальцами ярким огнём, посылая волну жара по венам, и за спиной с тихим шелестом разворачиваются крылья.
45. Источник
Перепончатые, лишённые перьев, они эфемерны, как дымка, но с чёткими контурами, мерцающими призрачным светом. Сквозь тонкую кожу проглядывают мириады звёзд, словно ночное небо стало частью меня.
Одно движение и я легко перемахиваю через балюстраду, чувствуя, как камень уходит из-под ног, сменяясь головокружительным ощущением свободы
Тело подхватывает поток ветра. Крылья рассекают воздух с тихим свистом.
Каждый взмах отзывается лёгким холодком в груди, словно я сам превращаюсь в ветер. Набираю высоту.
Горы, пустырь, крепость — всё стремительно тает вдали, а я всё лечу, опьянённый скоростью, безграничной властью над воздушной стихией. Ещё миг — и я мог бы коснуться облаков, раствориться в бескрайней синеве…
Но что-то заставляет притормозить. Ощущение, что я упускаю нечто важное. Резким движением активирую две руны на руке — в воздухе сгущается призрачное сияние, складываясь в карту местности. Разворачиваюсь, возвращаясь к крепости, не спуская глаз с мерцающего изображения.
Обследованные квадраты отмечены тусклым светом. Север практически не тронут. Мой взгляд падает на странную метку в той стороне: сухое дерево и камень рядом.
Неужели здесь скрыт вход? Подземелье?
Спустя минуту я уже стою возле кривого, высохшего ствола. Ночная тишина взрывается неожиданно громким голосом Зефира:
— Десять совпадений с «Элис Алмор».
— Перечисляй, — чеканю я.
Зефир монотонно называет имена:
— Элисанта Эморай, торговец артефактами из девятого региона. Элис Альмия, учёная, погибла два года назад при загадочных обстоятельствах. Элиссара Альнор, участник экспедиции в Пустоши…
Ни одно имя не кажется мне знакомым. Лёгкий ветер шуршит сухими ветвями дерева. Касаюсь ствола и чувствую, как отзывается магия — тонкие потоки энергии пульсируют под корой.
— Продолжай, — командую я.
— Элиссия, лиора Алморай, наследница одного из самых влиятельных банковских домов в седьмом регионе. Пропала без вести.
Лиора?
Сердце ёкает в груди. Почему это имя цепляет?
Делаю шаг назад, оглядывая дерево.
— Найди информацию об Элиссии Алморай, — приказываю я, ощупывая кору в поисках скрытого механизма.
— Это займёт время, — предупреждает Зефир. — Я слишком далеко от магического кристалла сети…
Карта местности на секунду меркнет, затем снова восстанавливается, но уже не такая чёткая, с помехами.
— Опять кто-то пытается подключиться к моему каналу, — ворчит Зефир. — Придётся немного подождать, пока я не заблокирую нарушителя.
— Не волнуйся, — говорю я, — сегодня-завтра выясню, у кого есть оракул. В последнее время здесь почти никого не было: десяток слуг да лиора Ирис со своей хранительницей. Продолжай поиски.
— Будет исполнено, хозяин.
Оставив изучение коры, я поворачиваюсь к камню у подножия дерева.
Камень необычный: гладкий, неестественно холодный на ощупь. Провожу по нему ладонью, ожидая, что хоть что-то произойдёт.
Ничего.
Но я чувствую — здесь что-то есть.
Обойдя камень, жадно всматриваюсь в каждый миллиметр его поверхности — знак, символ, царапину… Хоть что-нибудь!
Тщетно. Опускаюсь на колени, всматриваюсь в землю вокруг. Может быть, здесь есть какой-то механизм? Или метка, указывающая на него?
Нет…
Почему я уверен, что этот камень — ключ к разгадке, но не могу ничего сделать?
Внезапно замечаю едва заметное мерцание на поверхности камня. Оно появляется и тут же исчезает, словно игра света и тени.
Или это не игра?
46. Источник
Мерцание, едва заметное, заставляет меня резко выпрямиться. Касаюсь камня снова. Веду пальцем, вырисовывая руну, что проявляет незримое.
Земля под ногами оживает. С тихим скрежетом камень ползёт в сторону, открывая узкий лаз вниз.
Вот так! Подземелье.
Резким движением активирую защитные руны на руке — по коже бежит вспышка светящихся линий.
Спускаюсь по уходящей во мрак лестнице. Спёртый воздух тяжёл и влажен, пропитан запахом сырой земли… и едва уловимым ароматом фиалок. Странно, откуда здесь цветы?
Крадучись пробираюсь вглубь туннеля. На стенах вокруг мерцает тусклый бледно-голубой свет — магические руны-метки.
Ясно — защита крепости пытается сбить меня с пути.
Двигаюсь вперёд, запоминая повороты и развилки. Вероятно, под крепостью целая сеть туннелей. Впрочем, для такого старья это в порядке вещей.
Каждый шаг отзывается гулким эхом в тишине. Снова развилка. Мне кажется, или я здесь уже был? Хм…
— Зефир, — зову помощника.
Тишина. Оракул молчит. Наверное, кристалл не ловит сигнал.
Надо будет сказать Зэйну, что я думаю о его идиотском изобретении. Вздыхаю. Нет, оракул — штука полезная, но не на проклятых окраинах империи. Или нужно напичкать их кристаллами связи погуще.
Ещё один поворот. Ну точно, я заблудился. Все ходы кажутся одинаковыми.
Останавливаюсь прислушиваясь. Сквозь каменные стены пробивается глухое биение — пульсирующая магия дезориентирует.
Где же выход?
Касаюсь правой рукой стены и веду вдоль, не отрывая пальцев. Так, я должен куда-то выйти. Рискованно, но выбора нет. Интуиция — единственное, на что я могу сейчас полагаться.
Проходит несколько минут, прежде чем пальцы
