забытой на перилах. В его руках мелькает знакомый рисунок на пододеяльнике — затейливый узор из виноградной лозы…
Дыхание перехватывает.
Этот узор…
Я видела его тогда, когда заблудилась, случайно забрела в покои лиорда Эдриана, и затем в коридоре замка столкнулась с Ривзом. При плохом освещении я приняла крохотных птичек, прячущихся в узоре лозы, за неудачно вышитые листики. Но сейчас, видя, как небрежно смята ткань в руках Ривза, я отчётливо различаю изгибы рисунка, птичьи головки, форму крыльев.
Даже заломы на белье идут по птичкам.
— Вам стоит поменять комплект, — вырывается у меня, прежде чем я успеваю подумать. — Именно с этим вы бродите по крепости вот уже неделю.
Ривз резко оборачивается, и на долю секунды мне кажется, что в его глазах мелькает раздражение.
Но уже в следующий миг он усмехается уголком губ:
— Не беспокойся. Кроме тебя, мои простыни ещё никто не осматривал так пристально. Но я учту, бескрылая.
Я кусаю губы, чувствуя, как к щекам приливает жар.
— Не называйте меня так.
— А как?
В этот миг мне безумно хочется назвать своё настоящее имя. Услышать, как оно будет звучать в его устах. Но я лишь тихо произношу:
— Элис.
— Элис, — повторяет Ривз, словно пробуя имя на вкус. — Нет. Тебе не идёт. Слишком… обычное.
Я хмурюсь, чувствуя, как щёки начинают гореть.
Хранитель довольно улыбается, и я понимаю: он этого и добивался.
— Буду звать тебя Ири, почти как кристалл, — заявляет Ривз. — Мы же не закончили наш разговор, помнишь? Тот, прошлый. Я так и не осмотрел твою руку. А теперь у меня к тебе ещё больше вопросов. Нам есть что обсудить.
Я машинально прячу руку за спину, боясь, что он как-то заметит Руни.
— Например, — его голос становится холоднее, и я вижу в янтарных глазах тень подозрения, — почему этот кристалл тебя защищает? Он не просто блокирует мою магию… Он словно признал тебя своей хозяйкой. Почему?
Без единого слова хранитель разворачивается и уходит, оставляя меня одну посреди галереи.
К горлу подкатывает волна раздражения. «Ири, почти как кристалл», — передразниваю его про себя. Будто с домашним питомцем разговаривает!
Решение приходит внезапно.
— Ривз! — кричу ему вслед.
Шаги замирают. Он медленно поворачивается, и на его лице читается смесь удивления и настороженности. Взгляд цепкий, пронзительный, словно видит меня насквозь.
В этот миг понимаю: я готова рискнуть. С таким союзником, как Ривз, ориентироваться в этом странном мире будет куда проще. Хранитель не казался плохим, скорее, очень закрытым, скрытным. Но что-то подсказывало — ему можно довериться. В нём чувствовалась внутренняя сила, какая-то непоколебимая честность.
— Я отвечу на любой ваш вопрос, — бросаю я, делая шаг навстречу. — Правду. Но у меня есть условие.
На его лице мелькает тень любопытства.
— Какое, Ири? — вопрос звучит вызовом.
— Помогите мне увидеть лиору Ирис, — прошу я. Мне нужно поговорить с настоящей Элис. Я должна понять, почему мы поменялись местами, и что она скрывает. Может, её история — ключ к разгадке моей собственной судьбы в этом мире.
На долю секунды, кажется, что хранитель немеет от удивления. Потом его лицо становится непроницаемым.
— С чего бы мне это делать? — цедит Ривз. — Лиора Ирис не игрушка. И уж тем более не средство для сделок.
— А я и не предлагаю сделку, — возражаю я. — Я прошу о помощи.
— Почему меня?
— Потому что вы единственный, кто может мне помочь, — в моём голосе, несмотря на дрожь, звучит непоколебимая уверенность. — Я чувствую.
Его взгляд на мгновение смягчается.
— Это безрассудно, Ири. Довериться… — Он замолкает, словно подбирая слова. — Довериться тому, кто тебе нравится. Я не тот, кто тебе нужен.
— Пожалуйста, — голос срывается на шёпот, когда я делаю шаг к нему.
Ривз долго молчит. Наконец, устало трёт лицо ладонью.
— Хорошо, — говорит он, и его голос звучит резко. — Помогу. Один раз. А потом ты ответишь правду. На любые мои вопросы. Даже если тебе они не понравятся.
— Идёт, — киваю я, чувствуя, как в груди вспыхивает огонёк надежды.
— Тогда за работу, — бросает Ривз, разворачиваясь на каблуках. — Ты уже должна быть у лиорда Эдриана. Не вынуждай меня вычитать капли из твоего жалования.
52. Проданная
Ривз уходит.
Я снова бросаюсь к окну. Там, внизу, Атертон о чём-то оживлённо спорит с Кэтрин, жестикулируя, а Зэйн делает вид, что ему это совершенно неинтересно, уставившись куда-то в сторону.
Вот же незадача! Перед тем как встретить Ривза, я, как назло, пошла за водой. Лиорд Эдриан попросил принести немного «чёрной», и ведро так и осталось валяться там, на улице.
Обречённо вздыхаю. Возвращаться без воды нельзя. И бродить по коридорам замка тоже нельзя. Меня же узнают, любой из этой троицы.
Хмурюсь, вглядываясь в гостей. Интересно, о чём спорит Атертон? Внезапно Кэтрин залепляет генералу пощёчину, тот дёргается, словно от удара током. Здесь же вмешивается Зэйн — видно, обижать сестру он не даст. Зэйн вдруг вскидывает голову и смотрит, как мне кажется, ровно в то окно, где я прячусь.
Резко отшатываюсь.
— Лиора! — раздаётся голос Руни в моей голове, и я вздрагиваю, едва не подпрыгнув на месте.
— Руни? А я-то решила, что ты окончательно сломался, — выдыхаю с облегчением.
— Не совсем. Возникли небольшие трудности с подключением. Оказывается, на территории замка есть ещё один РОСИ. Он создавал помехи. Но теперь всё в порядке, я обошёл блокировку. Вами был обнаружен здесь древний артефакт — он вполне сгодится в качестве магического узла.
— Как вовремя, Руни. А ты можешь найти карту этой крепости?
— Конечно.
— Мне нужны тайные ходы. Крепость же древняя, да? Наверняка здесь много их.
— Нужно ли показать наглядно? Или достаточно будет моего руководства?
— Э? А так можно? Тогда наглядно.
Прямо из воздуха, словно вырастая из пролитого лунного света, возникает карта. Сначала это просто призрачное сияние, но вот оно сгущается, обретает чёткость, разделяется на ровные квадраты, линии, знаки. Старинный план крепости, мерцающий и полупрозрачный, парит передо мной, как голограмма из чистой магии.
— Ничего себе! — восхищённо шепчу я.
А так можно было? Интересно, что ещё умеет этот Руни, надо будет расспросить. Я и подумать не могла…
Моя рука инстинктивно
