Человек десять, — ответила она. — Скоро пересменка.
Я будто бы против воли поднял брови, такими дикими казались эти рутинные детали тайного лесного полигона для супер-бойцов.
— Вы тут что, вахтами работаете?
— Типа того. Инженер ещё не прислал новых — старая смена уехала. Это твой шанс.
— Где оружие? — спросил я.
— Оружейная комната в том дальнем домике, — сказала Линда и кивнула в сторону, будто сквозь стену. — Ключ у старшего наряда. У него… камуфляж зелёный. Остальные — чёрные…
— Легко сказать…
— Я смотрю, ты уже добыл один автомат, — пробормотала она. — Молодец. Но торопись, Макс. Часового… обнаружат. Обход — каждые полчаса. Проверка постов. У тебя… мало времени.
— Понял, — сказал я. — Но как мне достать Инженера? Его же тут нет, да?
— Слушай и запоминай, — прошептала Линда. — Лучше бы записать… конечно…
Я в ответ рассмеялся горько. Ну, явно не с тетрадкой и ручкой я ломился сюда.
— У меня память, как компьютер, — сказал я. — Я всегда пишу на подкорку мозга.
Она начала рассказывать. Я вбирал слова, как губка. Глаза сузились. Челюсти сжимались, будто я хотел рвать врага собственными зубами.
Она говорила о той твари, что погубила столько жизней. О той твари, из-за которой я здесь. О той твари, что убила Костю, Ворона, Ольгу и собирается убить остальных. Что едва не добралась до Коли Шульгина. И теперь я знал, кто он. Теперь я знал, где его искать.
Кровь в жилах кипела от желания раздавить его. Но сейчас под прицелом оказываюсь я, а не он. Моё положение шаткое. Главное — выжить. «Выживи, Макс», — эти слова Линды звенели в мозгу эхом.
Она улыбнулась, и в улыбке была странная грусть.
— Жаль, я не увижу его лица, когда ты к нему придешь, — пробормотала она.
Бледная улыбка приклеилась к её лицу навсегда. Только рассказав мне всё, Линда испустила дух.
* * *
Я вышел из барака тихо, прижался к косяку, пригнулся и нырнул в тень, стараясь слиться с ночью и уйти из-под бледного света месяца. В ту же секунду, по закону подлости, к строению вырулил расчёт охраны. Они всполошились, увидев, что у двери нет часового.
Я взял их на мушку и понял, что вот сейчас они найдут труп и поднимут тревогу. Они начали обходить строение по периметру, проверяя тёмные закутки. Я не стал дожидаться, когда они обнаружат тело. Нажал на спуск.
Первая очередь была пристрелочной и прошла мимо. Бойцы рухнули, вжавшись в землю, вцепившись в автоматы, пытаясь понять, откуда стреляют. Вторая очередь прошила тех, кто лежал. Выстрелы грохотом разнеслись по лагерю и эхом отразились от гор. Назад пути не было. Я выдал себя.
Я рванул вперёд, сокращая дистанцию, и тянулся к укрытию в чащобе. Сзади уже палили, земля вздрагивала от выстрелов. На вышке зажёгся прожектор, его жёлтый хищный глаз прорезал тьму и скользнул по земле, как лезвие. Прожектор чиркнул по моим ногам, поймал в фокус и заставил меня прыгнуть, вжаться в землю и притаиться.
Тра-та-та — сверху просвистели пули. Пулемётная очередь с вышки взорвала почву за моей головой, земля брызнула песком. Я прижался плотнее, чувствуя, как в груди стучит адреналин.
— Твою мать! — выругался я, когда очередной трассер просвистел над головой и расстрелял тот клочок земли, где ещё мгновение назад лежал я. Ползком отполз подальше, но крики уже доносились сзади, из домов выскакивали охранники с фонарями в руках, свет резал тёмный простор.
Я дополз до поваленного дерева у кромки леса, нырнул под ствол, тяжело вдохнул и выглянул. Автомат в руках грохнул короткой очередью и уложил ещё пару тех, кто потерял бдительность и ринулся за мной. Магазин был уже почти пустой, и я снова нырнул в траву, прижавшись к шершавой коре. Ствол дерева плевался щепой от разрывов пуль, и от этого жужжания в ушах всё казалось ближе, громче, как будто мир сократился до небольшого пятачка вокруг меня.
Я переполз в сторону, чтобы сменить позицию, чуть выглянул из-за веток — и вдруг раздался оглушительный взрыв. Там, где я только что лежал, рванула граната. Меня накрыло, в рот набилась земля, дыхание перехватило, голова звенела от удара волной. Я не понимал сначала, зацепили ли осколки, но хватило и того, что взрыв придавил, ударил, словно мощной струёй холодного воздуха.
Автомат выпал из рук. Все замедлилось. Я потянулся рукой, шаря по земле. Где, черт возьми, автомат? Я искал и искал, но поднять оружие не успел.
Бам!
Почувствовал что-то твердое сверху. Я не видел, кто нанес удар, а лишь ощутил тяжелый удар приклада по затылку. Свет погас.
* * *
Голова гудела и трещала, как перегревшийся чугунный котёл. Я с трудом разлепил веки. Спину холодила сырость твёрдого пола. Руки за спиной сцеплены железными браслетами — пальцами я нащупал цепочку между стальными кольцами, в голове мелькнуло: наручники.
Полумрак помещения давил затхлостью. Под потолком горела единственная тусклая лампочка, словно умирающий светлячок. Я попробовал пошевелиться, с облегчением выдохнул, когда почувствовал, что руки и ноги не повреждены. Напряг живот, грудь, плечи, поводил головой. Фух. Цел. Цел, твою мать! Но, похоже, меня взяли.
— Очнулся, Макс? — раздался где-то надо мной до боли знакомый голос. — Как же так тебя угораздило? А я на тебя рассчитывал. Думал, освободишь меня.
Я повернул голову на этот голос. Надо мной навис знакомый силуэт. Неказистый мужичок хлипкого телосложения. Он потянул меня за плечи, помог приподняться. Голова закружилась, и мир снова поплыл. А в пересохшем горле и на языке — вкус железа.
— Ну что, не узнал, что ли? — спросил меня второй узник.
— Отойди к свету, лицо не вижу, — сказал я.
Он шагнул ближе к тусклой лампочке. Но я и без этого уже знал, кто передо мной. Серый. Серёга Кошкин, мой ФСБшный куратор. Тот самый, что организовывал ловлю Инженера на живца. И этим живцом был я. Только ловушка не сработала, хищник проглотил наживку и утащил в свое логово.
А где в тот момент был он?
— Честно говоря, — сказал я, — я думал, ты сдох.
— А ты не рад меня видеть, я смотрю, — улыбнулся Серый.
— Ты провалил операцию, — сказал я. — Тот фургон с обезьянкой, с наклейкой у бара… в нём были люди Инженера.
— Знаю, — кивнул Серый.
