с тамошними нелицеприятными обитателями. Они позаботятся, чтобы от тебя осталось то же самое, что и от других твоих предшественников, валяющееся там, на почве… Я же тебе предлагаю жизнь в качестве сверхсущества, как я тебе и объяснил. Простые человеческие существа-насекомые недостойны быть хозяевами планеты под названием Земля — ну, посуди сам, разве это не так? В общем, твой второй этап собеседования будет заключаться в тесте на выносливость. Это уже более серьёзно, чем простая болтовня и демонстрация эрудиции. Немногие кандидаты смогли выдержать данный тест.
Францис поднялся со стула и подошёл к стене:
— Давай-ка посмотрим, в кого и куда мы тебя реинкарнируем…
— Реинкарнируем? — удивлённо сдвинул брови Румянцев.
— Ага, — кивнул Шарк и коснулся стены, по-видимому, нажав какую-то секретную кнопку.
Небольшой сегмент в стене отполз в сторону, демонстрируя что-то вроде круглого дисплея с какими-то цифрами и символами. Шарк покликал пальцами эти символы и цифры на дисплее, запустив механизм их бегающего эффекта. Со стороны, по смыслу, всё это напоминало действие какой-то цифровой рулетки… Пока цифры и символы бегали, Францис стоял, перекрестив руки на груди и с ехидной улыбкой глядел на Румянцева. Александр вопросительно кивнул в сторону Шарка:
— Не хочешь более подробно рассказать о себе, о твоей инопланетной организации… группе… расе — или что оно там у вас есть, о которой ты недавно намекнул?
Францис, всё также улыбаясь, отрицательно качнул головой:
— Пока что нет. Возможно, позже. Если сумеешь пройти испытания. Это долгая история, поэтому может и нет смысла тебе всё рассказывать. Зачем сейчас тратить время, если, к примеру, ты вернёшься из испытательного путешествия откинувшим коньки?..
Инфографика на дисплее уже перестала бегать и остановилась, по-видимому показывая результат. Однако Шарк продолжал стоять и смотреть на Александра всё с той же улыбкой и с по-прежнему деловито скрещёнными на груди руками, будто чего-то ожидая от Саши.
— Что? — нахмурился Румянцев. — Ожидаешь, что я прямо сейчас соскочу с места и попытаюсь сбежать из дома с воплями «дяденька инопланетянин, отпустите меня…я хочу домой»? Да пошёл ты в жопу! Уродина паразитирующая! Запускай свою шарманку, пидор!
Шарк ухмыльнулся:
— Вообще-то, да, думал, что ты попробуешь убежать. Было бы интересно за этим понаблюдать. Большинство из кандидатов именно так себя и ведут. И это всегда забавляет, на самом деле. Но без моего разрешения из этого дома ещё никто так или иначе живым не уходил.
Он опустил руки и расхохотался.
Александр же зевнул, потянулся, затем положил руки на живот, сцепив пальцы, и стал разглядывать потолок с нарочито расслабленным и скучным видом.
— Ты знаешь, — произнёс Францис, — ты мне нравишься.
— Да ну? — Саша напустил на лицо наигранное удивление.
Францис кивнул. Затем продолжил:
— И поэтому, вне зависимости от того, что там тебе выпало в качестве квеста, — он, не обернувшись к дисплею, указал на него большим пальцем, — я реинкарнирую тебя в тело американского старикашки. За то, что ты оказался более анархичным и храбрым, чем остальные кандидаты-нытики и щенки, я предоставлю тебе возможность проявить себя в следующем испытании с не столь убийственным и калечащим кандидата случаем, сколь со случаем интересным. В первую очередь интересным для тебя самого. Тебе предстоит какое-то время побыть стариком, да при том настоящим американским — из настоящей американской глубинки. Английский язык ты знаешь хорошо — это мы с тобой неоднократно обсуждали ранее по удалённой видеосвязи. Характер у тебя крутой. Воспитывать (и перевоспитывать) окружающих умеешь. Во всяком случае, твоё брутальное мировоззрение может вызвать в первую очередь лишь похвалу и уважение окружающих. Так что, дерзай. В общем…что ты можешь сказать об Америке перед тем, как будешь реинкарнирован в тело коренного американца? Просто интересно. А хотя… ты ведь уже высказывал своё мнение о европейской системе. Можешь не отвечать — итак понятно.
— Не пойму, чего ты хочешь от меня? Чего добиваешься? — развёл Александр руками. — Гнида лысая!
— Понимаю, ты обозлён, — Францис вытянул указательный палец в сторону Александра, — но имей ввиду, у любого терпения есть свой предел. Твои оскорбления в мою сторону лично тебя ни к чему хорошему не приведут. Ладно. Сейчас я тебе расскажу о том, что тебя ждёт на испытании и как оно будет проходить. Затем я наберу комбинацию клавиш и в тебя прямо из этого дисплея ударит пучок энергии. Если будешь сидеть ровно и не пытаться елозить жопой по дивану, то реинкарнация пройдёт безболезненно, и твой отчёт времени пребывания в теле другого человека будет запущен. Ты попадёшь в тело американского старика. Хронопортация, то есть перемещение во времени, практически не ощутится: окажешься в Америке практически текущего периода, ну, плюс — минус перебросит тебя на пару-тройку лет в будущее или прошлое. Такой сдвиг особо не ощутится. А если и ощутится, то тебе ведь будет лишь веселее выкручиваться перед тамошней публикой. А я за тобой понаблюдаю удалённо и за твоими похождениями. Если же ты сейчас, при реинкарнации, попытаешься шевелиться или бежать, то этот пучок энергии для тебя будет губительным. Он размажет тебя как крысу в лаборатории, оставив от тебя лишь кровавые обожжённые ошмётки и дерьмо…
* * *
В полной темноте появляется вертикальный прямоугольник дневного света, сопровождаемый скрипом дверных петель. Темнота немного растворяется, а потом и вовсе полностью тает, когда вошедший в помещение субъект дёргает в распределительной коробке на стене одну из кнопок выключателя. Субъект невысокого роста, сгорбленный, одет в рабочий, замызганный реднековский комбинезон. На лицо одета маска — респиратор, а в руках человек держит недлинный, тонкий шланг для распыления отравы против грызунов — вредителей. Шланг отходит от небольшого пластмассового бочонка, скреплённого ремнями на спине у истребителя крыс. Истребитель мерно, неторопливым шагом движется по складу, приглядываясь и прислушиваясь к углам помещения, захламлённым всяким старьём и поломанным инвентарём. Грызуны здесь есть — это как пить дать. Их до хрена, «целое стадо». Да, именно «стадо» — так истребитель, шагающий по помещению, любил пренебрежительно отзываться о любой живности, наносящей вред нервам. Если противные птицы клюют виноград — суки, их там целое «стадо»! Крысы и мыши гадят на кухне — суки, они там целыми «стадáми» ходят! Домашний соседский скот или куры ходят и бегают по грядкам с огурцами и помидорами — блядские коровы и куры, их там, на огороде «целое стадо», они всё вытопчут! И даже раньше, толпа людей, стоящая в очереди за хлебом по талонам, принадлежащим «Программе льготной покупки продуктов» (SNAP, Supplemental Nutrition Assistance Program), представляла из себя тупое,
