заросли, без троп.
Выбрал направление.
Четыре щупальца — вперёд, вниз, в стороны. Взяли в захват ближайшие деревья. Напрягся — толчок.
Меня выбросило вперёд, как с катапульты.
Приземлился — сразу в бег. Щупальца тянут, подталкивают, хватаются за стволы, перекидывают. Каждый прыжок — по пять-семь метров. Прямо сквозь кусты, мелкие деревья с треском валятся. Лицо хлещет ветками, броня скребётся о сучья. Не важно. Главное — скорость.
На пути — пара мутантов. Что-то вроде шакалов, вытянутые морды, распухшие суставы. Я не тормозил. Щупальце сбоку — срубило одного. Второго — отбросило в дерево. Даже не замедлился. Всё, что не успевает отпрыгнуть — погибает на ходу.
Дальше — поваленные деревья. Прыжок. Щупальца в ствол — резкий рывок. Перебросили дальше. Почва под ногами хлюпает, грязь, кровь, старые следы — не думаю. Просто несусь.
Впереди — редколесье. Значит, близко. Уже слышно — стрельба. Очереди, крики, где-то взрыв. Потом — визг. Не человеческий.
Рывок — через обрыв. Щупальца держат. Перебрасывают. Я скатываюсь по склону, торможу ногами. Камни летят в стороны.
Из-за кустов — открывается вид.
Город. Пригород. Небольшие дома, заброшенные, но целые. По улице носятся твари. Крупные. Местами — мутанты, похожие на людей. В кожаных лохмотьях, с вытянутыми руками, челюсти неестественно длинные. Бегают стаей. У угла дома — трое карабинеров. Отстреливаются. Один лежит. Второй держится за плечо. Третий прикрывает. Долго не продержатся.
Я не торможу.
Щупальца — вперёд. Перепрыгиваю через забор. Приземляюсь рядом с ближайшей тварью — человеческая, но с перекошенной мордой. Удар полуторником — в грудь. Сломался хребет. Щупальцем — в голову второй. Пробивает. Внутри — только кровь и крик.
Дальше — трое бегут на меня. Один сверху с крыши — прыгает. Щупальца — вверх. Пронзаю в полёте. Второй уже рядом — в бок. Ловлю и сдавливаю. Рёбра хрустят. Мечом — третьему в лицо. Разломал.
— Сзади! — крик карабинера.
Поворачиваюсь. Два мутанта сзади, обошли. Щупальце влево — зацепил одного, размазал по стене. Второму — ногой в колено. Сломал. Полуторником добиваю, без пауз.
Карабинеры смотрят на меня, не сразу понимая, что это — помощь.
— Дальше где? — коротко бросаю.
Старший кивает в сторону дороги:
— Там основная группа. Пять или шесть тварей. Ещё несколько в домах.
— Понял.
Поднялся на щупальцах и побежал.
Бегу по дороге. Асфальт весь в трещинах, валяются части тел, выброшенные из окон, валяются детские игрушки, мёртвые голуби. Всё в крови, всё перемешано. Щупальца держу близко, по краям — мутанты.
Кто-то похожий на собаку, у которого половина головы в наростах. Прыгает сбоку. Удар щупальцем — и он отлетает в витрину. Стёкла летят. Второй вылетает из подъезда — похож на барсука, только в два раза крупнее. Ловлю мечом наискось — разрублен пополам.
Впереди — дом. Двухэтажка, старая. На крыше движение. Двое. Один — как обезьяна, только с клыками. Второй — с мордой вывернутой, глаза сбоку, зубы в два ряда. Прыгают. Сначала один, потом второй. Я бегу, не торможу, щупальцами — вверх, за карниз. Рывок.
Подтягиваюсь, вылетаю на крышу.
Первого — ногой в лицо. Он падает с визгом. Второй прыгает — щупальцем сбоку в грудную клетку. Пробил, крутанул, скинул вниз. Сам поднимаюсь — крыша скользкая, вся в грязи и крови. Снизу слышно: там ад. Ор выше, чем в секторе В7. Мясо на улицах.
Вижу: по улице прут десятки. Собаки, что-то вроде кошек, лисы, кабаны, какой-то гибрид слона с черепахой. Всё перемешано. Всё орёт, дёргается, кусается, жрёт мёртвых.
Не раздумываю.
Встаю. Щупальца упираются в края крыши. Поднимаю руку.
Энергетическое пламя вырывается вперёд и вниз — как шланг под давлением, только это огонь. Не обычный — системный. Бьёт во всё. Попадает в центр улицы. Крики — сразу. Рёв, визг, завывания. Глотки рвутся от боли. Тела пылают. Гниль горит, мясо плавится. Некоторые мутанты сбиваются в кучу, начинают метаться. Один бросается в окно, разбивает стекло — и орёт уже внутри. Другой катится по асфальту, разбрасывая горящие куски плоти.
Пламя продолжается несколько секунд — потом истощается. Опускаю руку и прыгаю вниз.
Приземляюсь на обугленные останки. Щупальца отбивают в стороны ещё живых. Догоняют, втыкаются. Остановки нет. На автомате — режу, колю, давлю.
Вижу — впереди улицы, ближе к перекрёстку — группа. В броне. Кто-то отстреливается. Двое легли. Один встаёт — рука перебинтована. Щупальце сбоку вырывает из толпы ближайшую тварь — бросает в стену.
Подхожу ближе — узнаю походку.
Лаура.
Она рубит коротким мечем, в другой — пистолет. Дышит тяжело, лицо в грязи. Бронежилет в царапинах и крови. Несколько тварей валяются у ног.
Мы встречаемся глазами. Она узнала.
Не успеваю ничего сказать. Сбоку — бросок. Что-то вроде пантеры. Щупальце в живот, сразу выбросило в воздух. Следом — ещё три. Несусь вперёд.
Открылось второе дыхание. Или ярость.
Щупальца работают на пределе. Режут, дробят, бьют по ногам, в голову, в пасть. Рву их как мешки с мясом. Полуторник идёт в разнос. Один удар — тварь без лап. Второй — без головы. Я иду как вал. Сквозь улицу. Сквозь визг и кровь.
Кто не сдох — уже бежит. Я — за ними.
Несусь по улице. Щупальца держу выдвинутыми, не втягиваю — веду ими как лезвиями. Удары идут в ритм шагов. Вижу движение — секунда на реакцию, и уже разрезал. Никаких предупреждений, никаких проверок — всё живое здесь враг.
Переулок — узкий, между двух домов. Там копошатся сразу пятеро. Один из них как будто медведь без шерсти, с руками, как у человека. Остальные — мельче, но под ногами.
Вбегаю. Первый удар — прямо по шее большого. Не отрубил, но зашатался. Вторым щупальцем подрезаю ногу. Тот падает, третим щупальцем в грудь — пробиваю до внутренностей. Он орёт — захлёбывается. Мелочь бросается. Одна вцепляется в бедро. Ногой по ней — с хрустом в стену. Полуторником — в голову второго. Раскрошил.
Дальше. Через двор, через забор. Кусты, за ними тварь — что-то вроде гигантского кролика с черепом наружу. Щупальцем не бью, хватаю и просто сжимаю. Она захрипела и затихла.
Вырываюсь на следующую улицу.
Там — настоящий бой. Десяток солдат. Двое с дробовиками, один с огнемётом. Куча гильз, взрывы, дым. Твари прут со стороны сгоревшей школы. Среди них — огромный силуэт. Лось? Нет, тварь. Ростом метра три, рога скручены в стороны, кожа лопается от мышц.
Щупальцами — сразу вверх. В дерево. Рывок. Взлетаю. С ближайшего балкона — на второй этаж
