с прожекторами и ждут вас. Идите же к ним! Ведь вам в поле не достались пули! Не хочу больше быть вашим атаманом! Обещал привести в лес Белого Зайца? Привел! Вот он, этот лес, перед вами! Я же ухожу, ночью в темноте один я пройду мимо тысячи охотников! Прощайте!
— Прости, атаман! Не уходи! Мы будем тебя слушать!
— Хорошо, останусь… Жалко мне вас, братья…
Волки провели ночь на окраине леса Белого Зайца, и утром все еще оставались на месте. Атаман со старыми волками решал, как лучше нападать, всей стаей или отдельными отрядами.
В лесу на закате слышали ружейную стрельбу, и как только она стихла, в поле на разведку помчались совы. Они оглядели поле и край леса. Когда же вернулись, то рассказали Совету леса, что охотники упустили волков, и те спрятались на окраине леса. Совет ввел в лесу из-за возможного нападения волков чрезвычайное положение. Школы временно закрыли и родителям рекомендовали не оставлять детей на улице без присмотра.
Лесные школы из-за волков закрыты, и Барсик собрался в гости к другу — пещерному медвежонку Топтыжке, соседу по Поляне Бурка у Змеиного болота. Но не идти же с пустыми лапами, надо чего-нибудь принести. Тетушка Змея посоветовала поймать живую мышь — с ней так весело играть! Барсику совет понравился, поэтому побежал вокруг болота за Большую стену на окраину леса — здесь была поляна, на которой водилось много мышей.
Утро было морозное и ясное. В лесу солнце только осветило верхушки деревьев, а в поле в его лучах снег искрился, играл всеми цветами радуги. Барсик убежал из дома еще затемно и сейчас уже вовсю ловил мышей. Но тигренок — зверь крупный и тяжелый, ловить мышей занятие не для него, поэтому вскоре устал и прилег в снег отдохнуть. Но лежать молодому и сильному зверю скучно, поэтому стал смотреть по сторонам, не увидит ли кого-нибудь знакомого, с кем можно поиграть. Тут и заметил четырех волков, бегущих цепочкой друг за другом, уткнув в снег носы. Это были разведчики Черного волка, они искали следы животных. Хоть волки были и незнакомые, но Барсика это не остановило. Он решил поиграть с ними, тем более бежали прямо на него.
«Привет, собачки!» — Барсик неожиданно выскочил прямо перед волками. Те от неожиданности испугались и остановились. Вдруг это засада? Но увидев большую кошку, которая так мило улыбалась, волки успокоились. Они никогда не видели тигра, да не только — тигра, никогда не видели кошку крупнее рыси! Большим умом эти волки не блистали, поэтому приняли молодого тигра за глупую полосатую кошку — ведь умная улыбаться не будет! И какое им дело до этой кошки — у них важное задание от атамана!
«Вперед, бойцы! — скомандовал вожак разведчиков. — Нам некогда болтать с глупыми полосатыми кошками! Атаман приказал провести разведку!» Волки побежали вперед, причем вожак грубо оттолкнул тигренка, стоявшего у него на пути, да еще и прикрикнул: «Прочь с дороги, глупая кошка!» Но Барсик попал в лес совсем маленьким тигренком, рос в этом лесу и с подобными грубостями не сталкивался. Поэтому решил, что «собачка», как назвал волка Барсик, играет с ним в салочки.
— Ты меня осалила! — радостно крикнул тигренок. — Теперь я салка!
Он в один прыжок догнал волка и «осалил» так, что тот скрылся в сугробе с головой, только хвост торчал, но Барсик его «не замечал».
— Куда же спряталась эта собачка? — Барсик ходил вокруг сугроба, «не замечая» торчащий волчий хвост. — Может быть, она вон за тем деревом?
Громко разговаривая сам с собой, тигренок «случайно» наступил на волка, когда тот пытался вылезти из сугроба. Волк опять с головой скрылся в снегу.
— Собачка, ты где? Где же ты прячешься? — Барсик опять ищет волка и не может найти.
Волк уже почти выбрался из снега и открыл пасть, чтобы крикнуть волкам: «Разорвите эту глупую кошку!» Но тигренок во второй раз «случайно» на него наступил. Под весом тигренка тот опять провалился, да еще набил полную пасть снегом. Вместо «разорвите кошку» у него получилось, что-то похожее на «ви-ви, ку-ку»!
Волки-разведчики с удивлением смотрели на своего вожака. Вместо того чтобы провести разведку, он играет с какой-то полосатой кошкой, да еще и кукует! Но может быть, так и нужно проводить разведку? Ведь атаман именно его назначил вожаком разведчиков, поэтому остальные должны только слушаться! Волки сели и стали ждать, чем разведка закончится.
Тигренку очень понравилось играть с «собачкой» — она так забавно кукует! Давно так весело не играл. С начала зимы все звери были заняты — то корм готовили на зиму, то снежные крепости строили, к тому же учеба в школе. Играть тигренку было не с кем и некогда, а играть он очень любил! И Барсик разыгрался.
Он стал «салить» остальных волков-разведчиков. От удара лапой волки с головой зарывались в снег и Барсик их «искал», причем обязательно «нечаянно» наступал на голову! Получалась очень веселая игра. Пока первый осаленный волк начинает вылезать из снега, тигренок «пересалит» остальных, и уже возвращается к первому. Барсик — кошка, поэтому прыгал легко и очень далеко. Волкам скоро надоело выкапываться из снега — что в этом толку, если сумасшедшая кошка опять затолкает обратно! Но и тигренок устал играть с «собачками», да и к Топтыжке пора!
— Пока, собачки! Приходите еще! — крикнул он волкам и убежал к своему другу Топтыжке.
Волки, убедившись в том, что «сумасшедшая кошка» ушла, вылезли из снега и собрались вокруг вожака. Они хотели узнать о дальнейших планах, что им делать.
— Волки! — обратился вожак к своей стае. — Нас послали на разведку. Правильно я говорю?
— Да, да! Правильно! — закричали волки.
— Мы разведку провели? Провели! Здесь живет только одна сумасшедшая кошка! Кто станет жить там, где живет такая сумасшедшая кошка? Никто! Правильно я говорю?
— Правильно! Правильно!
— В лесу никого нет, лес никто не защищает, и мы можем вернуться к нашему атаману Черному волку!
Вскоре стая из четырех волков-разведчиков докладывала Черному волку:
— Атаман! Этот лес никто не защищает! В этом лесу никто не живет! Только какая-то сумасшедшая кошка! — доложил атаману вожак разведчиков.
— Никто не живет, говоришь? Хорошо… Серый, подойди к нам! — позвал атаман худенького серого волка. — Расскажи, что ты видел.
— Я, атаман, шел краем леса, мышей ловил, и увидел множество следов оленей и кабанов. В основном самок и детенышей. И вели они в глубину леса.
— И что ты сделал?
— Я заметил место и побежал к тебе, атаман! А еще, атаман,
