Тебя обвиняют сразу в нескольких нарушениях законов темного сообщества, включая убийство собратьев. И улик столько, что в этот раз ты точно не отвертишься! – устав изображать равнодушие, вампир злорадно ухмыльнулся.
Я сжала кулаки покрепче и отступила на полшага за спину Лоранда. Дико чесались кончики пальцев, и я с ужасом ждала, что из них сейчас вылезут когти. А если не вылезут, я просто почешу пальчики об эту смазливую рожу, пока она не слезет, как маска, обнажая кости черепа и кровавые сухожилия. Ой… Для простой злости на наглого сплетника как-то уж слишком!
Вот, казалось бы, сколько я знаю блондина? Чуть больше недели. Чужой мужик пришел и сломал мне жизнь. Из-за него я то про помойки сны смотрю, то на разумных существ кидаюсь. Ладно, пока еще не кидаюсь, но уже хочу!
И сам он вряд ли проникся ко мне слишком нежными чувствами. Не более чем к источнику хороших стейков. Точнее, как к плодоносящей яблоне, которую надо вовремя поливать, обрезать и вообще ухаживать. Тогда она выдаст молодильных яблочек, и всем станет хорошо.
Так вот. С чего бы мне так переживать из-за Лоранда? Почему любая попытка намекнуть на то, что кто-то собирается его убить, будит во мне зверя? Да еще такого страшного?
Кажется, вампиры вокруг меня что-то почувствовали. Даже те, кто не участвовал в беседе, напряглись. Показалось, что еще миг, и все дружно оскалятся безо всякой маскировки.
Это отрезвило. Полностью спрятавшись за Лоранда, я стала дышать на счет. Известная методика, но полностью успокоиться у меня никогда не получалось. Просто хоть какое-то занятие, чтобы отвлечься.
Разрядил обстановку жалобный вскрик, раздавшийся неподалеку. Кроме меня, на этот звук никто даже не обернулся, зато шоколадный Себастьян улыбнулся еще противнее:
– Хорошо, что остались еще те, кто чтут древние традиции, а не балуют свой источник. У твоего, как всегда, ни страха, ни покорности во взгляде!
Чего ему надо в моем взгляде?! Так, Саша, спокойнее. Спокойнее. Нельзя жрать его на глазах у всех… тьфу. И потом нельзя. Если все недруги Лоранда начнут пропадать по ночам, у моего вампира будет еще больше неприятностей. Так что, пока не сожру главных, этого трогать нельзя.
Да мать же!.. Яхонтовая…
Я быстро отвернулась. А то шоколад недогрызенный еще что-нибудь в моих глазах не разглядит.
И как раз успела заметить в толпе заплаканную девушку с отчетливым красным отпечатком ладони на щеке. Это на нее намекал огрызок? Вот гад!
Мужчина, который ударил женщину, для меня перестает существовать как разумное существо. Даже если он вампир и чудовище. Точнее, с вампира спрос строже – он же, тварь, сильнее человека в десятки раз! А девушка с отпечатком – человек.
– Может, все дело в том, что мои источники слушаются безо всякого насилия? – с ехидством поинтересовался Лоранд, мягко беря меня за руку и незаметно поглаживая пальцы. О, даже когтевой зуд сразу прошел. Полезный блондин, хороший блондин. Кто тронет – на части порву!
– Дрессируешь с помощью лакомств? – присоединился к разговору еще один вампирский красавец. Но этот своего интереса ко мне не скрывал, оглядел с ног до головы и демонстративно облизнулся. – Аква Вита я бы тоже берег.
Я на него старалась не смотреть. Подумаешь, еще один белобрысый, мне одного хватает. Хватает же?
– И метка у нее такая необычная… как интересно!
Ну вот, началось. Теперь и выясним, помогло ли то, что Лоранд придумал, когда окончательно задолбался меня кусать.
Глава 28
Вообще-то, я предпочла бы хомячка. Даже присмотрела одного в зоомагазине, толстенького и флегматичного.
Но Лоранд категорически отказался кусать волосатого грызуна. Тоже мне, разборчивый какой. А будить от спячки несчастную змею и тащить ее за хвост из-под пенька – это ему нормально?
Хотя он сам никого не искал, не будил и не тащил. Зато Айвард после охотничьей экспедиции еще полтора дня плевался и бухтел. Я на его месте тоже возмущалась бы – не вампирское это дело, таскаться в дребеня по уши в болотной тине!
Ужика он добыл махонького, чуть длиннее ладони. Такого и искал, потому что в зоомагазинах продавались только откормленные змеюки минимум полметра в длину. А насчет этого малыша я даже засомневалась – что тут кусать?! У Лоранда клык толще его хвостика.
Но блондин не стал жевать змею. Он сделал крошечный надрез сразу за желтой полоской и чего-то с ним поколдовал, периодически облизывая скальпель. А потом усыпил рептилию, упаковал его в клатч под платье, и оба вампира удовлетворенно кивнули: метка есть! Где-то даже в районе меня.
Я, конечно, повозмущалась, что и с хомяком так можно было. Но быстро смирилась – досыпающий змееныш в сумочке мне совершенно не мешал. А то, что метка виделась всем примерно на уровне моих бедер – мелочи. У каждого свои причуды. Где захотел, там и пометил!
Я с самого начала бала заметила странно-заинтересованные взгляды остальных гостей, но вслух решился высказаться только этот новенький блондин с продувной мордой. Удивительно… первый встреченный мною кровосос с неидеальными чертами лица – слишком острый подбородок, слишком острый и длинный нос, невнятного серо-зеленого цвета узкие глаза… а все вместе – лисья личность, хитрая и жизнерадостная на вид.
Опять же это первый встреченный мною вампир, в котором не было ни капли пафоса. Хм…
Я принюхалась и незаметно дернула Лоранда за рукав. Правда, конкретный вопрос так и не сформировался во что-то связное. В голове крутилось глупости из разряда «можно мы оставим это себе?!»
– Золотко, хочешь еще вина? – Лисоподобному вампиру Лоранд лишь загадочно улыбнулся, пусть и гораздо более дружелюбно, чем смуглокожему. Однако комментировать его высказывание о метке не стал.
Сказала бы я вслух, чего хочу… вот бы все удивились. Но мне пришлось ограничиться только легкой улыбкой, адресованной Лису. И согласным кивком на предложенный бокал, на этот раз красного.
Шоколадного огрызка я так же решительно игнорировала, как он меня. В конце концов, правильно все. Я не знакомлюсь и не разговариваю с едой!
– Бриньяр Райн к вашим услугам, прекрасная дама, – разулыбался в ответ Лис. – Ваше имя здесь уже знают все, но не все имеют честь удостоиться вашего внимания. Лоранд, я завидую!
– Нашел чему, – презрительно фыркнул смуглокожий… как там его… Себастьян вроде. – После встречи ее хозяина с юстициарием эту неучтивую девицу выставят на аукцион.
– Как ты наивен, мой юный друг. – Мне кажется,
