тень лисенка.
Тесса вздохнула. Кит прав. Пусть от его слов тошно и ей уже начинает казаться, что она навечно застряла в стенах этого додзё, но он все равно прав.
Она снова спустилась в зал и встала у стартовой линии. Глаза жгло от пота. Тесса вытерла лицо ладонью и сделала глубокий вдох. Как ни странно, на душе стало спокойно, а сознание прояснилось, как будто вместе с воздухом в ее легкие вошла какая-то волшебная энергия. Так. Первые две плиты – не проблема. Забраться на остальные пять не так уж и сложно, главное – прыгать повыше. На последнюю, правда, придется карабкаться, как на гору, только карабкаться очень быстро – иначе опять свалишься вниз.
Она может пройти это испытание – в конце концов, ничего сверхъестественного в нем нет. И все, что сейчас с ней происходит – даже если толком ничего и не происходит, потому что она только падает да разбивает коленки, – делает ее сильнее.
Так что вперед!
Бодро запрыгнув на первую плиту, она весьма неудачно приземлилась на пятки и завалилась на спину. Боль пронзила все тело от стоп до самой макушки.
– Ненавижу! – взвыла Тесса и вскочила на ноги.
А две секунды спустя она уже сидела на коленях перед Китом.
– Мне нужна твоя помощь! Все, что я делаю, бессмысленно и точно никак не поможет мне выстоять против монстра – о лорде Тайре я вообще молчу! Но ведь мы в мире богов и призраков. Неужели, кроме бетонных плит, ничего нельзя придумать?
Кит смерил ее задумчивым взглядом.
– Ну пожалуйста! – взмолилась Тесса. – Чем быстрее я обучусь, тем раньше ты от меня избавишься и каждый пойдет своей дорогой.
– Не так уж и сильно я стремлюсь от тебя избавиться.
– Да брось, можешь говорить как есть. Не надо… не надо меня жалеть.
Ей всегда было больно, когда сестры смотрели на нее с жалостью и гладили по макушке, думая, что ей от этого станет легче. А ей так хотелось, чтобы они считали ее равной себе, а не маленькой сестренкой, о которой вечно нужно заботиться.
– Я должна научиться справляться самостоятельно, понимаешь?
Кит повел черным носом:
– Что-то вроде того тебя ожидает во вторых вратах, но я, так и быть, кое-чему тебя научу.
Тесса воспряла духом:
– Здорово!
– Просто не будет, – предупредил лис. – Садись и слушай.
Тесса уселась, скрестив ноги, а Кит принялся с ученым видом расхаживать перед ней туда-сюда.
– Принимая во внимание тот факт, что ты всего-навсего смертный заморыш…
– А можно ближе к сути?
– Это и есть суть. Учитывая, что твоя физическая подготовка оставляет желать много лучшего…
– Ты будешь учить или обзываться?
– Ну хорошо, хорошо. Ты должна запомнить главное: в основе как добра, так и зла лежит сила.
Кит взмахнул хвостами. Будто по волшебству – да что там, это и было самое настоящее волшебство! – в воздухе появились светящиеся шары: изумрудный, сапфировый, рубиновый и пронзительно-белый, переливающийся всеми цветами радуги, словно чистейший бриллиант, а внутри каждого шара горел белый огонь. Позади шаров висело какое-то темное пятно, которое Тесса, как ни щурилась, не могла толком рассмотреть.
– Это традиционные стихии, – объяснил Кит. – Земля, вода, огонь и ветер.
– А то темное – это что? – спросила Тесса, указывая на непонятное пятно.
Глаза Кита расширились от удивления.
– Ого. А ты, гляжу, схватываешь на лету. – Он кивком указал на ее браслет. – Сдается мне, это побочный эффект нашей с тобой связи.
– Мне больше нравится думать, что я просто талантлива от природы, – ухмыльнулась Тесса.
– Хорошо бы это было правдой, потому что такой талант нам точно пригодится, – строго ответил Кит. – А сейчас приготовься внимать, ибо тебя ждет невероятнейшая лекция от самого бога мыслителей!
Шары принялись кружить вокруг них, как планеты вокруг Солнца.
– «Пятно», как ты выразилась, – не что иное, как ку. Как правило, смертные сосредоточены на энергии ки, однако ку куда важнее. Взять небо. Для вас это «пустота», однако то, что кажется ничем, по сути являет собой энергию богов. Энергией, которую черпает Семерка из ваших нескончаемых молитв, желаний и надежд. Но вот в чем секрет: доступ к этой энергии, что питает богов, имеет любое существо, сколь бы невзрачным и мелким оно ни было.
– Правда? И даже… я?
– Наконец-то ты начинаешь соображать. – Кит довольно усмехнулся. – Это твой шанс, ты, смертный заморыш, благословленный богами. Ты играючи преодолеешь эту полосу препятствий, если овладеешь ку. А уж сколько сможешь зачерпнуть из этого бездонного источника силы – зависит только от тебя.
– С чего начнем? – Тесса уже изнывала от нетерпения.
– Почувствуй энергию вокруг себя. Ощути силу, разлитую в воздухе.
– А как? Нужно помахать руками или что?
Кит фыркнул:
– Лучше представь, что перебираешь струны арфы – необъятных размеров божественной арфы, струны которой опоясывают весь мир. Доводилось слышать фразу: «Все связано»? Так вот, это сущая правда – мы все связаны посредством ку.
Кит ненадолго задумался.
– Для того чтобы ты поняла, о чем речь, я передам тебе немного ку. Ты будешь чувствовать ее всего несколько минут, а потом тебе придется собирать ку самой. Если хочешь попробовать…
Тесса пододвинулась ближе:
– Я готова!
Кит коснулся лапкой ее руки:
– Закрой глаза. Так будет проще. И действуй быстро. Мне придется потратить на это немало энергии, ведь далеко не каждый день мне на голову сваливается совершенно неподготовленный смертный экземпляр вроде тебя.
Тесса почувствовала, как по телу разливается тепло – так бывает, когда в промозглый день выпьешь горячего шоколада.
– Можешь открывать.
Тесса распахнула глаза – и охнула. Весь зал, словно паутиной, был оплетен тончайшими светящимися нитями. Тесса осторожно провела рукой перед собой: нити под ее пальцами завибрировали, издавая мелодичный звук, будто они и правда были струнами арфы.
– Ухватись за одну, – велел Кит, – притяни к себе, а потом направь энергию туда, куда тебе нужно. Гляди.
Кит вытянул мордочку, ухватил зубами одну из нитей и мягко потянул на себя, вытягивая ее из паутины. Вдруг все его тельце на мгновение вспыхнуло ярким белым светом, и нить растаяла в воздухе.
– Уф, хорошо. Сразу голова перестала болеть. А теперь я хочу вздремнуть, но сначала покажи, усвоила ты урок или нет.
Тесса осторожно захватила пальцами нить, лежавшую на ее ладони, потянула – и оторвала от нее крохотный кусочек.
– Маловато будет, – проворчал Кит. – Сосредоточься. Дело это и правда непростое, так что чудес от тебя я не жду.
– А ты можешь просто передать мне немного энергии?
Кит ухмыльнулся:
– Я что, похож на лиса, у которого ку бьет через край? Сомневаюсь
