– на ваше спасение от лорда Тайры ушло слишком много сил. И вообще, невозможно без перерыва вытягивать ку из пространства. Когда ты принимаешь ее от кого-то – это одно, но, если приходится добывать ее собственными силами, надолго тебя не хватит. Если ты смертный – или такой же дух без роду и племени, как я, – тебе придется отдыхать.
– Хочешь сказать, ку сделает меня сильной лишь на время, а не навсегда?
– Точно. Грустно, правда? – Кит вздохнул. – Даже если бы ты была верховным божеством, которому каждый день возносят молитвы в тысяче святилищ, и то не могла бы черпать ку без остановки.
Смысл услышанного постепенно доходил до сознания Тессы. Получается, невозможно стать непобедимой раз и навсегда. Зато с помощью ку, духовной энергии, можно преодолеть полосу препятствий, а завтра – пройти испытание первых врат.
Светящаяся паутина вдруг исчезла.
– Подожди, подожди! – запротестовала Тесса. – Покажи еще раз…
– Я и так израсходовал слишком много энергии, – ответил Кит. – Ты должна сама нащупать нити ку.
Тесса вытянула руки и помахала ими в разные стороны.
Кит прыснул со смеху:
– Не очень-то похоже на игру на арфе. Прямо сейчас вокруг тебя переплетается великое множество струн – это молитвы, наполненные силой. Сделай глубокий вдох, вбери их в себя и распредели по всему телу. Самые могущественные боги делают это во время сражения, чтобы не терять энергию. Если же сейчас ку тебе без надобности, бесполезно пытаться ее накопить впрок: если тебе некуда ее направить, она тут же покинет твое тело.
– Выходит, мой браслет состоит из ку? Тогда почему он до сих пор не исчез?
Кит кивнул:
– Он сохраняет форму благодаря моей собственной ку. Считай, я беспрерывно теряю энергию, которой у меня и так кот наплакал.
Тессе стало стыдно. Ей и в голову не приходило, что браслет может причинять Киту страдания. Она задолжала кицунэ куда больше, чем думала.
Тесса сосредоточилась на невидимой сияющей нити. Она здесь. Ну и пусть ее не видно, главное – верить, что она есть.
И ей удалось. Она нащупала тоненькую струну, ухватилась за нее и втянула в себя. Послышался слабый мелодичный звук, и Тесса почувствовала, как все ее тело наливается силой и бодростью.
Мордочка Кита вытянулась от удивления.
– Надо же, получилось. Может, мы и правда выживем. Ты молодец. – Он зевнул. – А я… ужасно устал. Но надо пойти проверить, как там Джин. Ему уже давно пора вернуться – живым или мертвым.
Кит хищно ухмыльнулся от уха до уха.
– Я хочу с тобой, – выпалила Тесса.
Она знала, что вход во вторые врата для нее закрыт, но от мысли, что она снова плетется позади всех, ей становилось тошно.
Кит, естественно, помотал головой и направился к двери:
– Рано, Мията, сначала пройди первое испытание. Путь от старта до финиша не одолеть одним прыжком. – Тут он остановился, бросил на Тессу взгляд через плечо и добавил: – Ты справишься.
Тесса вернулась на стартовую линию. В воздухе стоял медовый аромат цветущей сакуры. Даже повернувшись к Древу спиной, Тесса почти физически ощущала, как один за одним увядают драгоценные лепестки. Время на исходе. Тесса вытянула пальцы, пытаясь нащупать нить энергии ку.
Есть. Тесса ухватила нить кончиками пальцев, потянула на себя и вдохнула энергию вместе с воздухом. Готово! Пальцы ног и стопы покалывало, словно в них вонзились тысячи крошечных иголочек.
На старт… внимание…
– Марш! – крикнула Тесса и бросилась вперед.
17
Так высоко она еще никогда не прыгала. Вскочив на плиту, она тут же ощутила недостаток ку и нащупала новую нить. Еще один глубокий вдох и – бум!
Она с легкостью забиралась все выше и выше, а ее сердце трепетало, как пламя на ветру. Я справлюсь. И с лордом Тайрой справлюсь. И сестер спасу. Я смогу!
Потому что другого выхода у нее попросту нет.
Так. Потянуть за нить. Вложить всю энергию в прыжок… Вот, собственно, и все.
Бетонные плиты остались позади, и теперь путь ей преградили сумеречные воины, размахивавшие катанами. Жаль, что с помощью ку нельзя замедлить время… Тесса потрясла рукой, на которой висел браслет с оками.
– Может, ты что-нибудь придумаешь? – спросила она, обращаясь к волку.
Ответом ей была тишина. Кто бы сомневался.
Тесса смело шагнула вперед, ловко уворачиваясь от набросившихся на нее воинов. Если зачерпнуть еще немножко ку, внимание обострится и тогда ее точно не застанут врасплох…
Может, так бы оно и было, но не в этот раз: один из воинов подскочил к ней сзади и рубанул мечом. Тессу отбросило вбок, она кубарем покатилась вниз по деревянному настилу, но успела вскочить на ноги и вовремя затормозить, чтобы не свалиться на татами, как мешок с рисом.
Услышав громкий вздох, она обернулась: у двери стояли Кит с Джином. Уши у лиса немного поникли, выдавая его усталость, но в остальном Кит выглядел как всегда – спокойным и всецело довольным собой. Чего нельзя было сказать о Джине: вид у него был нервный, волосы превратились в воронье гнездо, а по лицу, щедро покрытому пылью, струились ручейки пота.
– И вот ей суждено спасти Токио? Да вы издеваетесь.
М-да. Нужно будет как-нибудь намекнуть Джину, чтобы заканчивал со своей прямолинейностью.
– Я, вообще-то, тренируюсь, – огрызнулась Тесса. – Коротаю время, так сказать, перед тем как снова войти в первые врата и снять проклятие с каменного монстра.
– Сколько можно повторять: мы здесь не для того, чтобы спасать монстров. Нам о Токио надо думать, – буркнул Джин.
Вел он себя как-то необычно: смотрел куда-то в пустоту и странно двигал руками, как будто не знал, куда их девать.
Тесса присмотрелась. То ли воображение у нее разыгралось, то ли пальцы у Джина и правда стали слегка… прозрачными?
– Ну так как все прошло? Ты справился?
– Не до конца. Но вторые врата устроены иначе – туда можно вернуться в любой момент.
Джин вдруг резко умолк, поймав на себе выразительный взгляд кицунэ.
– У нее еще первое испытание не пройдено, – строго произнес Кит. – Ну да это потом, а сейчас самое время перекусить! Все за мной, покажу вам лучший ресторанчик в нашем Додзё.
– Лучше я еще потренируюсь… – попыталась возразить Тесса, но лис решительно тряхнул головой.
– За обедом ты ни одного онигири не одолела. А твоему организму нужно топливо. Так что рот на замок – и вперед.
С этими словами лис распахнул двери, выскочил из Додзё и скрылся за углом.
– Здесь что – и ресторан есть? – нахмурилась Тесса.
Снаружи не было ничего,
