уворачиваясь от тяжелых мешков, которые с сумасшедшей скоростью летали туда-сюда.
– Сила!
Наклонив голову вперед, он протаранил деревянную стену, которая тут же снова собралась воедино.
– Скорость!
Кит запрыгнул на сосну, росшую прямо из соломенного пола. Перескакивая с ветки на ветку, он добрался до верхушки, схватил в зубы висевшее на ней кольцо, молниеносно спустился на площадку и положил кольцо на небольшое возвышение. А там, сияя от гордости, свернулся комочком, как будто собрался вздремнуть.
– Но… как это может помочь в бою против лорда Тайры? – пробормотала Тесса. – Неужели нет чего-то другого…
– Ты смеешь усомниться в самом боге мыслителей? – Кит повертел головой и принюхался. – Хотя ты права. Есть еще кое-что…
Он подошел к раздвижной двери, обтянутой разрисованной чернилами бумагой, и принялся скрести ее лапой.
– Ты ведь ее порвешь…
Но этого не произошло. Бумажное полотно затрепетало, словно колышимое ветром. Чернильные линии вихрем закружились, принялись смешиваться, и перед глазами Тессы начала создаваться совершенно новая – но до боли знакомая – картина.
Лорд Тайра, огромный и страшный, в черных, как ночное небо, доспехах, шел на людей, размахивая мечом, а те в ужасе разбегались в разные стороны.
– Додзё дает возможность изучить своего врага, – пояснил Кит. – Считай, это… как же его… Вспомнил! Симулятор. Так вот, Додзё берет твои воспоминания и создает того, кто тебе нужен, во всей его красе и могуществе. Например…
Экран вспыхнул молочно-белым цветом. В центре расплылось большое чернильное пятно. Оно начало вытягиваться и мгновение спустя превратилось в хмурого мальчишку с серьезным, совсем не детским взглядом.
– Джин!
Смотреть на него было одно удовольствие: с невероятной ловкостью и грацией, словно танцуя, он ускользал от смертоносного меча, которым размахивал его соперник, а потом голыми руками отразил град ударов, не пропустив ни единого.
– Погоди, сейчас тебя покажу…
Но Тесса не имела ни малейшего желания смотреть, как ее чернильная версия, во всей красе и могуществе, беспомощно распластается на земле физиономией вниз. Нет уж, спасибо.
– Совершая ошибки, ты становишься сильнее. Если делаешь правильные выводы. Посмотри, на что ты способна, Мията.
Кит стукнул лапой по экрану, и на нем снова возник лорд Тайра. Но на этот раз ему противостояла девочка с мечом в руках.
Девочка бежала, перепрыгивая через обломки зданий (выносливость!), а за ней гнался призрачный самурай. Внезапно на пути девочки возникли странные завитки теней, которые мгновения спустя приобрели очертания людей.
– Призрачные воины, – проворчал Кит. – Духи, подчиняющиеся воле того, кто их призвал. Не удивлюсь, если лорд Тайра устроит нам и такой сюрприз.
Однако девочка продолжала бежать, успешно уворачиваясь и от меча лорда Тайры, и от клинков его миньонов. Ловкость.
Но вот на ее пути возникла стена. Девочка оказалась в западне, совсем как Тесса в том переулке. Однако, вместо того чтобы растеряться и отчаяться, она с разворота ударила по стене ногой, пробив ее насквозь, и помчалась дальше. Сила.
Наконец на их пути встало святилище. Замысел лорда Тайры был прост – загнать девочку внутрь, чтобы она оказалась в ловушке. Но не тут-то было. Девочка проворно вскарабкалась по стене святилища на крышу, занесла меч над головой и прыгнула вниз, прямо на лорда Тайру. Меч рассек самурая надвое, и бог зла растаял, как дым. Секунду спустя растаяла и девочка, на прощание задорно подмигнув Тессе.
Скорость – и победа.
Тесса молча глядела на опустевшее полотно. От увиденного голова шла кругом. Если научиться всему, что умеет эта нарисованная девочка, тогда… она сможет победить лорда Тайру. Тесса посмотрела на полосу препятствий, и сердце у нее забилось чаще.
– Ты можешь научиться сражаться так же. Кстати, весь этот лесной антураж тебе ни к чему.
Кит взмахнул девятью хвостами, и в тот же миг бревна замерцали и превратились в руины, а вместо подвесных мешков в воздухе застыли темные фигуры, вооруженные острыми катанами.
– Так-то лучше, – сказал Кит. – Доберешься до конца целой и невредимой – первое испытание будет для тебя парой пустяков, а там, глядишь, и к встрече с лордом Тайрой подготовишься.
Послушать его, так это не полоса препятствий, а детский аттракцион. Вот только Тессе слабо верилось, что этот аттракцион ей по зубам. Будет чудом, если она вскарабкается хотя бы на первый обломок бетонной стены.
Но она все равно должна попробовать. Доказать, чего стоит.
Она чуть наклонилась вперед. На старт… внимание…
– Марш! – проорал Кит.
И Тесса сорвалась с места.
16
Долго доказывать, чего она стоит, ей не пришлось. Почти сразу стало понятно, что если нарисованная девочка и правда Тесса, то Тесса эта живет в параллельной реальности, где она росла вместе с Джином и каждый день тренировалась в додзё его отца.
Тесса запнулась и расстелилась на бетонной плите. Опять.
– Якульт тебя подери!
Поначалу Кит не терял оптимизма. Он расхаживал по залу туда-сюда, покрикивая:
– Быстрее!
– Поняла! – кричала в ответ Тесса, хотя было ясно, что дело тут вовсе не в скорости.
Пот градом катился по ее лицу, она и правда из кожи вон лезла, но бежать быстрее попросту не могла. После восемнадцатой попытки лис громко вздохнул и свернулся клубочком.
– Я уже начинаю думать, что протащить тебя сквозь портал в Город было глупой затеей и напрасной тратой моей божественной энергии. Разбуди, когда закончишь.
И Тесса снова ринулась вперед. Она представила себе, будто все по-настоящему: она и правда в Токио, а по пятам за нею гонится лорд Тайра. Лодыжки, ободранные еще при первой попытке, горели огнем, напоминая: что-что, а бетонные плиты, якобы преграждающие ей путь к спасению, очень даже настоящие. Настоящей некуда.
Всего плит было семь. За ними начиналось второе испытание – вереница беспощадных призрачных воинов с катанами наготове.
Тесса запрыгнула на первую плиту, чувствуя, что сердце вот-вот вырвется из груди. Если справлюсь, смогу сразиться с лордом Тайрой.
Прыжок на вторую дался ей сложнее, но она продолжала думать лишь об одном: Смогу сразиться с лордом Тайрой – значит смогу спасти свою семью.
Третья плита была почти с Тессу высотой. Тесса подпрыгнула, зацепилась рукой за край – и рухнула вниз. Опять. Раздался пронзительный гудок, и проход на уровень, где стояли воины, закрыла стена. Придется начинать сначала.
– Якульт всемогущий! – выкрикнула Тесса. – Это нечестно!
– Думаешь, каменный монстр будет делать только то, что ты посчитаешь честным? Или, может, лорд Тайра вежливо постоит в сторонке, пока ты соизволишь подняться на ноги? – Лисьи хвосты заходили ходуном, а потом снова обернулись вокруг пушистого тельца. Зловещая тень самурая начала уменьшаться и наконец превратилась в
