Стоит ему только повернуться налево, и он увидит их с Сидом.
А тут у нее еще как назло засвербило в носу. О нет! Только бы не чихнуть. Это вам не ситком. И вообще не комедия. Они влипли по-крупному. Только бы не чихнуть…
Незнакомец широким шагом направился через подвал, помахивая черным портфелем. У него были волнистые темные волосы, залысины спереди, небольшие усы и темные глаза, похожие на совиные за круглыми стеклами очков.
Он уже совсем близко. На расстоянии вытянутой руки.
Папаша Девры. Наверняка это мистер Далби.
Он спешил к лестнице, ведущей на первый этаж. Но внезапно замер.
Сердце Гретхен тоже замерло.
Видать, почуял неладное. Иначе зачем он остановился? Он знает, что здесь кто-то есть. Нутром чует.
Паника сделалась едва выносимой. Гретхен чуть не завопила от ужаса.
Они попались. Спалились. И фиг теперь объяснишь.
Ей пришлось задерживать дыхание, чтобы подавить чих. Теперь ее грудь готова была взорваться.
А потом из тренажерки окликнули:
– Пап, ты дома? Смотрю, там твоя машина стоит.
Мистер Далби обернулся: в комнату вошла Девра.
– Я только что вернулся, – ответил он. – А ты где была?
– Сегодня суббота, пап. Что я делаю по субботам?
– А, точно. Ты была на конюшне.
– А потом еще к Стейси в больницу ездила.
Он обнял ее за плечи, и они направились к лестнице. Мимо Гретхен и Сида. Даже не заметив их.
– Как дела у Стейси? – поинтересовался мистер Далби.
– Она выглядит кошмарно, – заявила Девра. – А ей твердят, что у нее все зашибись.
– Какая трагедия, – пробормотал ее отец. – Иначе не скажешь.
– Думаю, в итоге с ней все будет в порядке, – возразила Девра. – Ну разве что придется всю жизнь носить кофты с длинными рукавами. А про бикини вообще забыть.
Они скрылись наверху.
Гретхен и Сид не двигались. И не проронили ни слова.
Дверь наверху закрылась с тихим щелчком. Над головой послышались шаги. Гретхен и Сид по-прежнему не двигались.
Наконец, Гретхен поднялась из-за шкафчика.
– Пронесло, – прошептала она. Ее буквально колотило, от пережитого испуга по телу ползли мурашки.
Сид выбрался из-под верстака.
– Вообще-то, мы еще не выбрались, – напомнил он шепотом.
Гретхен жестом велела ему следовать за ней. Они на цыпочках пошли назад. И уже почти добрались до тренажерки, как вдруг услышали возглас:
– ЭЙ, МИНУТОЧКУ!
39
У Гретхен вырвался сдавленный вскрик. Ноги подкосились. Сид схватил ее за руку, вытаращив от страха глаза.
– Минуточку! – снова послышался наверху лестницы голос Девры. – Пап, я оставила в машине снаряжение для верховой езды. Сейчас вернусь. – Она начала спускаться.
Вот теперь мы точно попались, подумала Гретхен. Теперь нам крышка.
– Потом заберешь, – услышала она голос мистера Далби. – Иди сюда, что покажу.
Гретхен задерживала дыхание, пока Девра снова не скрылась наверху.
– Вот сейчас мы точно были на волоске, – прошептала она Сиду.
Дрожа и задыхаясь, они выбрались из дома и, стараясь держаться в тени, добрались до улицы, где их ждала машина.
* * *
– Ты взяла с собой какой-нибудь спрей от насекомых? – спросила миссис Пейдж, глядя на дорожную сумку дочери.
Гретхен закатила глаза.
– Мам, ты не забыла, что на дворе почти ноябрь? Сомневаюсь, что мне станут докучать букашки.
– Пауки и зимой живут, – заявила мать. – Особенно в лагерных домиках. Там небось все кишит пауками.
– Вот спасибо, мало мне было забот, – съязвила Гретхен. – Обещаю не ходить босиком, годится?
Подхватив сумку, она направилась к выходу. Сумка оказалась тяжелее, чем она думала.
– А про змей ты не забыла? – спросила Гретхен. – Наверняка домики кишат еще и змеями. Возможно, они есть в каждой постели.
– Как остроумно, – нахмурилась миссис Пейдж. – Почему ты так любишь поднимать меня на смех?
– Потому что это проще простого?
– Гретхен, стоит мне продемонстрировать хоть толику беспокойства, ты тут же меня высмеиваешь. Не пробовала подумать об этом?
Гретхен поставила сумку.
– Ты не беспокойство выказываешь, мам. Ты лишь накаляешь обстановку. Ты либо пытаешься меня унизить, либо отговариваешь делать то, что мне нужно. Об этом подумать не хочешь?
Миссис Пейдж замотала головой, словно стряхивая обвинения.
– Я не понимаю, чего тебе сдалась эта поездка, особенно в середине учебного года. Особенно после всего этого кошмара.
– Мне кажется, это для нашей пользы, – ответила Гретхен. – Тренер Уокер считает, что нам нужно провести какое-то время вместе. Чтобы все обсудить, ну и просто… собраться с мыслями. И еще, наверное, мы там разучим парочку новых упражнений.
Миссис Пейдж как будто не слушала ее.
– Кепку не забыла?
– Нет, мам, не забыла.
– Знаю, сейчас не лето, но солнце до сих пор иногда припекает. А с твоей чувствительной кожей…
– Я, наверное, не смогу позвонить, – сказала Гретхен. – Тренер Уокер предупреждала, что связь в лесу почти не ловит, а вай-фая в лагере нет.
– А если мне понадобится связаться с тобой?
Гретхен пожала плечами.
– Я всего на четыре дня уезжаю.
– Но… вдруг что-нибудь случится? Уверена, школа разработала какой-то план на случай чрезвычайных ситуаций…
Гретхен не сдержала страдальческого стона.
– Видишь? Опять ты за свое. Тревожишься на ровном месте. Накаляешь обстановку.
Но тут ей вспомнилась Девра.
«Возможно, мне самой стоило бы тревожиться. Возможно, у Девры свои планы на мой счет, и тогда за чрезвычайной ситуацией дело не станет».
Она содрогнулась от страха. Дай Бог, чтобы мама этого не заметила. Никакого страха при маме нельзя выказывать. Иначе она восторжествует победу.
С улицы донесся гудок клаксона.
– Мне пора, – сказала Гретхен. – Это за мной автобус. – Она поставила сумку, чтобы открыть входную дверь.
Миссис Пейдж подошла к ней.
– Неужели даже не обнимешь на прощанье? Все-таки на целых четыре дня расстанемся…
Гретхен повернулась и послушно обняла маму. Что-то кольнуло в сердце. Пусть мама – человек непростой, да что там, почти несносный, но Гретхен поняла, что по-прежнему любит ее. И по-прежнему в ней нуждается.
– Приятно тебе провести время, – сказала миссис Пейдж, выдавив улыбку.
– Постараюсь, – сказала Гретхен и вынесла сумку за дверь.
* * *
Миссис Пейдж отнесла чашку кофе в гостиную и опустилась на кушетку. По телевизору шли новости, что-то про пожары в Калифорнии. Она приглушила звук, чтобы он не отвлекал ее от раздумий.
Кофе был крепким и горьким, как она любила. А ведь ее бывший, отец Гретхен, не терпел крепкого кофе. От крепкого, мол, у него изжога. Зато теперь она может заваривать так, как ей хочется. Есть и в разводе свои преимущества.
Зато из недостатков – приходится в одиночку тянуть дочь-подростка. А Гретхен стала такой язвой… Казалось бы, переезд в Шейдисайд должен был подарить ей новую жизнь, возможность завести новых друзей. Ну почему она все время такая злая?
И почему она срывается на родной матери?
Да, в новой школе произошло несколько трагедий. Одна девочка сильно обгорела из-за несчастного случая. А другую девочку убили на глазах у всей школы.
Но разве это объясняет поведение Гретхен?
Миссис Пейдж откинула назад волосы. Пора одеваться. По телевизору показывали разрушенные здания и рыдающих беженцев где-то на Среднем Востоке. Новости нынче – сплошной мрак.
Она поставила чашку и выключила телевизор. Поднялась наверх, думая о том, что Гретхен вообще-то ненавидит загородные поездки. Ей даже в дневном лагере было тошно.
Войдя в комнату дочери, миссис Пейдж обомлела. Ураган «Гретхен» наносит новый удар! Комната выглядела так, словно ее перевернули вверх дном, вытряхнув содержимое из всех шкафов и ящиков комода.
Простыня валялась на полу комом. Джинсы и футболки устилали ковер. В углу валялся расстегнутый рюкзак, откуда высыпались все учебники и тетрадки. Ящик комода, набитый черными колготками, лежал на кровати рядом с охапкой кофточек и свитеров.
