Алдан
На Улье путники поставили зимовье. В этих краях жили ламуты (эвены), ближайшие родственники эвенков. Они рассказали Москвитину, что севернее есть река, на которой живут люди. К ней отправился на лодке отряд из 20 казаков, и уже через три дня он оказался на реке Охоте (так русские переделали на свой лад эвенкское слово «акат» — «река»). От нее казаки поплыли по морю к востоку. Они увидели устья нескольких рек, исследовали более 500 км северного побережья Охотского моря и открыли Тауйскую губу. Хрупкая лодка не была приспособлена для дальних плаваний, и зимой 1639–1640 годов в устье Ульи Москвитин и его товарищи построили два больших судна. Именно от них и пошла история Тихоокеанского флота России.
Слухи о том, что на востоке находится теплое море, заставляли русских землепроходцев осваивать впервой половине XVII столетия не только южные и северные, но и восточные территории.
Весной 1640 года на экспедицию совершил нападение воинственный отряд эвенов. Одного из противников удалось захватить в плен. От него русские узнали о существовании реки Мамур (Амур), где живут нивхи. В конце апреля, прихватив в качестве проводника своего пленника, Москвитин со спутниками отправился на юг. Путешественники исследовали западный гористый берег Охотского моря до Удской губы. Миновав устье Уды и обогнув с юга Шантарские острова, казаки оказались в Сахалинском заливе. Так они исследовали значительную часть побережья Охотского моря, почти 1700 км. Путешественники пересекли устья многих рек. Открытое ими Ламское море позднее стали называть Охотским, возможно, из-за реки Охоты или Охотского острога, выстроенного недалеко от ее устья. Этот порт в XVIII столетии стал главной базой многих морских экспедиций.
Находясь в устье Уды, Москвитин и его товарищи узнали от местных жителей о двух притоках Амура: Чие (Зее) и Омути (Амгуни). Русским путешественникам рассказали и о низовых и островных народах, которых называли «гиляки сидячие» и «бородатые люди дауры». Колобов сообщал в своем донесении, что «живут они дворами, и хлеб у них есть, и лошади, и скот, и свиньи, и куры есть, и вино курят, и ткут, и прядут со всего обычая русского». Удские эвенки рассказали о том, как совсем недавно бородатые дауры, тайно приплывшие в стругах, убили пятьсот гиляков.
Джугджур
На берегу Сахалинского залива казаки остались без проводника: он сбежал от них. Они отправились дальше самостоятельно, побывали у северного входа в Амурский лиман, где обнаружили острова, позднее получившие название островов Байдукова и Чкалова. Увидели путешественники и часть северо-западного берега Сахалина, но идти туда без провожатого не рискнули.
Записи Колобова свидетельствуют о том, что группа Москвитина побывала и в устье Амура. Запасы продовольствия подходили к концу, и отряду путешественников пришлось повернуть назад. Ненастная погода не позволила подойти к зимовью в Улье, и казаки устроили базу на берегу небольшого залива, недалеко от устья реки Адомы.
Весной 1641 года Москвитин с товарищами отправился в обратный путь. Совершив переход через хребет Джугджур, группа вышла к левому притоку Маи. В середине лета путешественники были уже в Якутске. Они привезли с собой не только новые географические сведения, но и множество соболиных шкурок.
Сахалин
На берегу открытого казаками Охотского моря Москвитин с товарищами провел два года. Колобов писал о том, что реки в тех местах «собольные, зверя всякого много, и рыбные, а рыба большая, в Сибири такой нет… столько-де ее множество — только невод запустить и с рыбою никак не выволочь…» Заслуги отважных исследователей были отмечены государственными властями. Москвитина произвели в пятидесятники, а его спутники получили денежное вознаграждение. Географические данные, собранные в этой экспедиции, использовались при составлении в 1642 году первой карты Дальнего Востока.
Солнцу навстречу, или Покорение Сибири
Первым исследователем Колымской земли принято считать путешественника Михаила Стадухина. В 1642 году в составе экспедиции он направился к берегам Охотского моря. Зиму первопроходцы провели в районе устья реки Алазеи, а с приходом весны вновь тронулись в путь и вышли к берегам Колымы. Позднее он так описал эту реку: «Река эта велика, есть с Лену… идет в море, так же, что и Лена, под тот же ветр, под восток и под север».
Чумы — жилища чукчей
В течение двух недель продолжалось путешествие участников экспедиции. Спустя некоторое время они остановились и разбили лагерь, который был назван Среднеколымским зимовьем. А на обратном пути, у самого устья Колымы, появилось зимовье, которое позднее превратилось в поселение, называемое Нижнеколымским. Первопроходцем Чукотской земли стал Иван Ерастов. Именно он в 1642 году прошел по нижнему течению Индигирки и по морю вышел к реке Алазее. Позднее Ерастов описал столкновение с чукчами, встреченными участниками экспедиции у берегов Алазеи. Причиной произошедшего сражения оказалось следующее: «В государеве казне отказали». В течение всего 1644 года Ерастов оставался на Колыме, а в начале следующего года возвратился в Якутск.
Первооткрывателям понадобилось не меньше 15 лет для того, чтобы открыть морской путь, начинающийся в устье реки Лены и ведущий в Берингов пролив. Прошло еще 85 лет, прежде чем ученые исследовали и нанесли на карту рельеф Северной Азии.
После Ивана Ерастова исследования Колымского края продолжил мезенский помор Исай Игнатьев. Он взял направление на восток от течения Колымы. Однако первопроходец не смог завершить путешествие, поскольку попал в полынью. Тем не менее заслуга открытия Чаунской губы принадлежит именно Игнатьеву.
В 1649 году Михаил Стадухин задумал исследовать реку Анадырь. Его небольшой экспедиции понадобилось семь дней для того, чтобы добраться до мыса Шелагского. Однако к тому времени у путешественников иссякли запасы продовольствия, а потому они вынуждены были возвратиться в Якутск. По прошествии нескольких дней Стадухин сообщил ученым о том, что «за Колымою-рекою на море моржа и зубу моржового добре».
На поиски «моржа и моржового зубу» в 1647 году двинулся отряд путешественников во главе с Федотом Поповым. Однако он не дошел до Колымы из-за преградивших им дорогу гигантских ледяных торосов.
Вторая, более успешная, экспедиция на Колыму состоялась годом спустя, летом 1648 года. 90 человек, находившихся в составе экспедиции, тронулись в путь, направляясь на восток от Колымы. Целью их путешествия были «государев ясачий сбор и прииск новых неясачных людей». Спустя три месяца трое участников похода подошли к Чукоцкому Носу (ныне мыс Дежнева), а затем отправились к проливу, разделявшему Азию и Америку.
