была занятная. Никто не мог понять, говорит он серьезно или насмехается.
— Тогда в добрый путь! — хлопнув в ладоши, поднялся с дивана Лев. — Чего резину-то тянуть?
Все подскочили как ужаленные и отправились на поверхность. Дух азарта витал в воздухе еле уловимой дымкой. Каждому уже не терпелось начать охоту!
Приготовления не заняли много времени, и спустя несколько минут мы уже летели над зеленой хвоей вековых деревьев. Впереди, на горизонте, сверкали белыми шапками горы. Справа, в верстах десяти, синим льдом блестела стремительная река. Она разрезала лес на две половины и тянулась своим руслом к подножью дальних вершин.
— Если этот змей такой большой, то почему не оставляет следов? — вглядываясь в сумрак чащи, поинтересовался я у Никиты.
— Ты «Дюну» Герберта читал? — с серьезным лицом спросил меня здоровяк.
В жизни бы не подумал, что этот дикарь — частый гость в библиотеках!
— Доводилось.
— А я — нет. Но фильм смотрел с Василием. — подняв задумчивый взгляд к своей шапке, выдал Никита. — Нам понравилось… То, что мы ищем, очень похоже на тварей из кинокартины. Только если те червяки зарывались глубоко под землю, то наша дичь передвигается на воздушных подушках наподобие той, на которой мы сейчас стоим. И амортизация у этой гадины лучше, даже трава не приминается!
— Понял. — ухмыльнулся я. — А вы уже трофеили таких?
— Только Вожаков. — оскалился Василий. Его огненно-рыжие волосы развевались на ветру. — И скажу тебе, это было непросто!
Несмотря на свой чудаковатый облик, Петр Афанасьевич внимательно вглядывался в пространство леса, выискивая любые намеки на что-то подозрительное. Было забавно наблюдать, как его казачьи усы трепетали и топорщились на щеках.
Радомир продолжал уныло править нашим «ковром-самолетом», Лира держала лук наготове, Лев выискивал изъяны в своем маникюре.
Спустя минут двадцать я почувствовал что-то асимметричное и неестественное над рекой, как раз в том месте, где она должна была начинаться — у подножья высоких хребтов. Активировав Око, я тут же заприметил аномальное скопление двух стихийных элементов, которые буквально фонили магической мощью.
— На три часа! Что-то есть! — выкрикнул Петр, указывая именно в ту сторону, где искрилась аномалия.
— Радомир, тебя сменить? — с беспокойством спросил Василий нытика.
— Нет. Я продержусь.
— Надеюсь, это та самая тварь! — рявкнул Никита и погладил свой молот.
Остальные благоразумно помалкивали. Будучи суеверными, они не хотели сглазом спугнуть добычу.
Через несколько томительных минут мы приземлились неподалеку от небольшого темного озера. Как оказалось, именно из его глубин исходил поток невероятного буйства стихий.
— Что там? — взволнованно спросила меня Лира. Она стояла ближе, чем надо. И духи сменила. Ведьма! Феромонов стало в разы больше!
— Не знаю, но что-то точно есть.
— Судя по потокам энергии, тут соприкасаются две стихии… — заважничал Петр, пристально вглядываясь в черные негостеприимные воды. — Вода и воздух. Уверен, это точно наша зверушка!
— Пальни туда стрелой что ли… — оторвавшись от своего маникюра, предложил Лев девушке. — Вдруг кто-нибудь да выползет!
Вложив зачарованную стрелу в лук, девушка натянула тетиву. На миг застыв, она взяла поправку на ветер и выстрелила в самый центр озера. Снаряд с бульканием вошел в воду и торпедой устремился на дно.
— Что вы творите⁈ — шикнул на нас Василий. — А как же подготовка? Что за дилетантство⁉
— Импровизируем, старина! — хмыкнул Никита и, закинув молот на плечо, уверенным шагом направился к песчаному берегу.
— Есть шевеление на дне! — предупредил Петр. — Что-то огромное! Будьте осторожны!
— Готовимся! — рявкнул Василий и тут же создал двустихийный щит перед Никитой.
Здоровяк поднял вверх большой палец и крепче сжал свой молот. Радомир достал склянку с энергетическим зельем и залпом выпил всё содержимое, после чего создал воздушную плиту. Лира и Петр мигом бросились к нему, и вся троица взмыла в воздух. Удивительная слаженность!
Тактика будущего боя вырисовывалась сама собой: Лев и Василий решили занять позиции поддержки, Никита выступил в авангарде, остальные ребята играли роль поисковиков и импровизированной авиации, а я… А я, смекнув, что скоро запахнет жаренным, тут же принялся плести слабые аналоги звезды смерти. В прошлый раз они неплохо сработали против жабы. У меня была надежда, что получится и сейчас! Правда за столь короткий промежуток времени у меня получилось создать лишь два плетения, что по мощности были слабее на порядок.
Вода в озере забурлила и пошла небольшими волнами. Никита по-звериному принюхался и сделал осторожный шаг вперед. Петр постоянно что-то говорил Лире, а та через УС передавала информацию Василию. Причем девушка не переставала метать стрелы в темную заводь.
— Никита, назад! — заорал Корюшкин.
Здоровяк тут же отскочил в сторону, и в это мгновение из водоема со скоростью кометы вылетело обмазанное черным илом бревно. Оно смертоносным копьем воткнулось в то место, где секунду назад стоял богатырь.
Вслед за страшным снарядом из озера вынырнуло самое настоящее чудовище. Исполинский бело-голубой змей вырос над толщей воды на десяток саженей. Его толстая чешуя блестела серебром на солнце, янтарные глаза горели первобытной яростью. У монстра свисали длинные усы, в пасти желтели острые, как бритва, зубы. Клыки по размерам не уступали моему росту. На голове у змея алел перепончатый капюшон, он судорожно подрагивал, словно парус во время шторма.
Чудовище агрессивно зашипело: воздух дрогнул, как и сама реальность. Из ушей у меня прыснула кровь — барабанные перепонки не выдержали напряжения. Никита и вовсе присел на одно колено. Он был ближе всех к зверюге, и ему больше досталось.
Лира выпустила стрелу, метя в глаз твари, но… Воздушная защита просто отклонила ее в сторону, скрыв оперение в озерной глади. На секунду вокруг все замерло, но лишь для того, чтобы явить миру настоящую кровавую баню!
Происходящий вокруг бой был явно выше моего уровня сил. Платформу Радомира на миг опустило рядом, и специалист по соответствию оказался возле меня. Схватив за руку Петра, я споро двинулся в Лес, подальше от эпицентра битвы. Афансьевич все время открывал рот, явно пытаясь что-то сказать. Вот только беда — я ничего не слышал!
Лишь отдалившись на приличное расстояние, мы смогли остановиться. Усач пытался не выплюнуть легкие от такого спринта, я же всматривался на поле боя, параллельно вливая энергию для восстановления слуха.
Картина боя будоражила воображение. Я многое повидал за свои века… Чего только стоит противостояние космических флотилий, где в таком же абсолютном звуковом вакууме рушились корабли, размером с город! Но магические битвы ранее были мне неведомы, особенно того уровня, что показывала пятерка воинов.
Несмотря на то, что начало битвы пошло по плохому сценарию, отряд быстро сориентировался. Выстроившись в боевой порядок, где
