предложение…
— Да чего тут думать⁈ — возмутился Никита, уже по пояс влезший в брюхо монстра. — Добыча сама тянется к нам в лапы! Ты силён и молод! Через год уже будешь сказочно богат!
— И всё же… Свободу я ценю больше денег.
— Ненормальный он… Да, Василий? — судя по всему, Никита опять обращался к своему чучелу на голове. — Угу, ага, гм…
— Да вы тут все немного того! — подал голос развалившийся на снегу Лев. Он вновь разглядывал свои драгоценные ногти и пытался найти в них изъян.
— Кто бы говорил! — хмыкнул Василий, озираясь по сторонам. — Пора сворачивать удочку. Скоро стемнеет.
— Нашел! — довольно выкрикнул Никита, выбираясь из брюха змея. — Огромный, зараза!
В богатырской мозолистой лапе блеснул голубой сапфир, под завязку накаченный звериной мощью. Объект наших изысканий переместился в специальную шкатулку, мы сбросили координаты поверженного чудовища штабу и разместились на воздушной плите Василия. В этот раз он был рулевым.
— Как думаешь, зверьё не растащит наши трофеи? — с усталым взглядом спросил командира Радомир. — А то жалко будет, если наши не поспеют. Столько мяса и полезных ингредиентов пропадет зазря!
— Поспеют. — хмыкнул Корюшкин, с сочувствием поглядывая на Лиру. Девушка была без сознания, но дышала спокойно и ровно. — Я обозначил директиву, как внеочередную. К тому же и главе сообщил. Всё будет хорошо.
Поверив на слово Василию, я решил последовать примеру Лиры и хоть немного поспать. В качестве подушки выступал многострадальный рюкзак. С двух сторон мою тушку зажимали храпящий Никита и сонно кивающий Петр, так что падение мне не грозило. Воздух, рассекаемый нашим транспортом, свистел в ушах, убаюкивая получше некоторых лекций в академии.
Густой и целебный сон обнял меня, как младенца. Кошмары не вторгались в мою душу. Но даже в таком состоянии одна половина моего мозга восстанавливалась, а другая усиленно развивалась, отдавая точечные приказы атомам, молекулам и клеткам.
Очнулся я уже, когда мы приземлились у ворот Школы. В полудреме дойдя до особняка все единым строем выступили за то, чтобы закатить пирушку. Как оказалось, в кладовой еще было много запасов из мяса монстров. Лев и Радомир тут же принялись за готовку. Судя по запахам, им было далеко до Артура. Надо было его проведать, но сил на это просто не было.
Лиру уложили на диван в гостиной. Придя в себя, она странно посматривала в мою сторону. В этом взгляде мешались благодарность и восхищение. Втайне я очень надеялся, что она не влюбилась.
Василий на время отбыл к семье. Он должен был отчитаться перед женой и поцеловать детей перед сном.
Мы с Никитой молча сидели в креслах перед камином и грели ступни, ожидая горячее жаркое. Разговаривать, в принципе, никто не хотел. Усталость сковала голоса, и все экономили силы для застолья.
По прибытию во владения ордена, Петр тут же исчез, сославшись на невероятную занятость. Я догадывался, почему он так быстро слился. Наверняка, хотел доложить начальству о моих успехах и получить звездочку на погоны… Или что тут у них вместо этого? Татуировки?
Я не серчал. Мне было все равно.
— Готово! — радостный клич Радомира прервал мои размышления. Он выглядел комично с подносом в руках и грустными глазами, сверкающими над натянутой улыбкой.
Парни быстро накрыли на стол, и все тут же набросились на еду. Все изголодались настолько, что напрочь забыли о приличиях. Даже Лев с Лирой ели голыми руками.
Набив брюхо до отвала, я помахал всем ручкой и отправился в свою комнату. Никто не остановил меня. Лишь Лира порывалась меня проводить, но Лев вовремя схватил ее за плечо и усадил обратно за стол. Мне сейчас явно было не до светских бесед с дамами.
Открыв дверь, я бросил кулек с мясом на подоконник. Белый мгновенно среагировал и покинул свое жилище над кроватью. Ему вдруг стало любопытно, что я такого принес.
— Ешь, дружище! Заслужил! — я подошел к подоконнику и погладил мохнатое брюшко паука. — Небось, соскучился?
Паук отмахнулся от меня лапкой, мол брось эти телячьи нежности и вонзил свои жвала в свежее жаркое.
Перед полноценным сном я принял ванну, выпил чашку зеленого чая и укутался в клетчатый плед. Белый, утолив голод, висел под балдахином кровати. В комнате горел очаг — всё это работало получше некоторых снотворных, а потому я и не заметил, как вырубился.
* * *
Артур сидел на койке и с задумчивым видом поглядывал на свой расклад. «Дурака» он никогда не любил. Козырей не осталось, все масти — вразнобой. Джигит, Коротышка и Муха довольно скалились, наблюдая за его хмурой физиономией. У них-то с картами всё было прекрасно!
— Ну? С чего походишь⁈ — как бы невзначай спросил его Кавказец. Фингал на его морде согревал душу Бельскому.
Они встретили его сразу после выписки и поочередно пожали ему руку, признавая силу характера. И вот так, незаметно, он побратался с самыми отмороженными парнями в казарме. Правда, теперь весь его призыв поглядывал в его сторону с нескрываемым осуждением и опаской. Но графу было плевать. Он ни с кем из новичков не сдружился, а эти трое были ему хотя бы понятны.
— Сдаюсь. — тяжело вздохнув, буркнул Артур.
— Э… Так нельзя. — недовольно проскрипел Коротышка. — Нужно доигрывать!
— На тебя это непохоже! — заметил Муха.
— Да я… — начал было граф, но тут его самым беспардонным образом прервал крик Никанора:
— Всем построиться!!!
Ученики и охотники подорвались в едином порыве, и спустя секунды бравые парни выстроились в ровную шеренгу, ожидая дальнейших приказов.
— Сегодня у нас вылазка! Все отправляются на прогулку в Лес!
Духи испуганно переглянулись, а вот ветераны не скрывали довольных усмешек.
— Новичкам — наука! — продолжал Никанор. — Старичкам — закалка. Отправляемся большим отрядом через десять минут! Нужно забрать то, что нам оставила Длань!
— Что за лес? — тихо спросил Артур Джигита.
Кавказец многозначительно посмотрел на него:
— Не лес, а Лес, парень! Тебе понравится!
Глава 12
Утро меня встретило мордой паука. Маленький гаденыш, видно, намеревался напугать своего человека и находил это забавным. Белый свесился на паутине прямо над моей переносицей.
— Тебе чего? — недружелюбно спросил я наглеца.
Паучара ткнул лапкой в свои жвала, намекая на то, что неплохо бы позавтракать.
— Я же тебе вчера целый мешок еды притащил!
Белый пожал передними лапками, копируя известный жест людей.
— Обжора! У тебя брюхо уже раздулось, словно бочка на жаре! — возмутился я, вставая с кровати. — Так ведь и ожирение схлопотать можно!
Паук мгновенно телепортировался на подоконник и обиженно отвернулся. Во дела! Как только появится лишнее
