от холода или предвкушения, я не могу сказать. Моя машина ждет внизу лестницы, двигатель работает.
— Ты уверена в этом? — спрашиваю я ее, останавливаясь перед тем, как спуститься. Это единственный момент сомнения, который я себе позволю. Единственный шанс, который я дам ей отступить.
Она смотрит на меня снизу-вверх, эти голубые глаза отражают огни особняка. — Я уверена в тебе, — просто говорит она.
Этого достаточно. Более чем достаточно.
Я веду ее вниз по ступеням к ожидающей машине, в Нью-Йорк, к жизни, которую я для нас спланировал. Позади нас особняк Губернатора светится богатством и властью — властью, которую помог построить я, властью, которую я могу так же легко уничтожить.
Но сегодня ночь не разрушения. Сегодня ночь обладания. Ночь, когда я заявляю права на то, что принадлежит мне.
И Лили Мур, с ее невинными глазами и жаждущим телом, определенно принадлежит мне.
Глава 23
Лили
Два месяца спустя
Я никогда не думала, что выйду замуж за мужчину, способного заставить целый зал нью-йоркской элиты затаить дыхание, но когда я вхожу в большой бальный зал отеля «Плаза» под руку с Лукой, происходит именно это. Триста лиц одновременно поворачиваются к нам, бокалы с шампанским застывают на полпути к приоткрытым губам, бриллианты сверкают под хрустальными люстрами, висящими над нами, словно застывший фейерверк. Пространство затихает на мгновение, прежде чем взорваться аплодисментами, эхо которых отражается от позолоченного потолка.
— Мэр и Первая леди Равелло! — объявляет кто-то откуда-то из-за струнного квартета, и этот титул скользит по моей коже, как прохладный шелк, чуждый, волнующий и пугающий одновременно, словно платье от кутюр с ценником, который я предпочла бы не видеть.
Рука Луки собственнически сжимает мою талию, пальцы распластаны по расшитому бисером лифу, его возвышающаяся на метр девяносто фигура заставляет меня чувствовать себя фарфоровой куклой, несмотря на двадцатифунтовый шлейф из расшитого стразами атласа, тянущийся за мной. Его теплые и твердые губы касаются мочки моего уха, его одеколон — сандал и что-то более темное — окутывает меня, когда он шепчет:
— Ты выглядишь потрясающе, Миссис Равелло.
То, как он произносит мое новое имя, посылает дрожь по моему позвоночнику, напоминая обо всех обещаниях, прошептанных между простыней.
Мои родители подходят первыми, их натренированные политические улыбки прочно заняли свои места — те же выражения, которые они надевают для предвыборных фото и благотворительных гала-вечеров. Духи моей матери от Chanel окутывают меня, когда она обнимает меня руками, которые слегка дрожат у расшитого бисером лифа моего платья.
— Поздравляю, милая, — говорит она, ее голос слишком звонкий, словно хрусталь, по которому ударили слишком сильно. Когда она отстраняется, я замечаю страх, мелькнувший за ее идеально накрашенными ресницами глазами — тот же страх, который я замечала с тех пор, как Лука надел мне на палец семикаратный бриллиант.
Мой отец, губернатор Нью-Йорка, пожимает руку Луке, его костяшки побелели на фоне покрытой пигментными пятнами кожи. — Береги мою маленькую девочку. — Это звучит скорее как мольба, чем как строгое предупреждение, которым должно было быть, его голос едва слышен из-за струнного квартета.
— Своей жизнью, — отвечает Лука своим глубоким голосом с ноткой, от которой мой отец отступает назад, его начищенные итальянские лоферы скрипят по мраморному полу.
Я окидываю взглядом зал, замечая пару, задержавшуюся у цветочных композиций в стиле Моне. Волосы женщины, когда-то иссиня-черные, теперь каскадом ниспадают медово-светлыми волнами ниже плеч, а некогда аккуратная, коротко подстриженная борода мужчины отросла в густые рыжеватые заросли, скрывающие половину лица. Но эти глаза — ее, цвета янтаря, его, цвета неба — я узнала бы их в любой жизни. Нико и Катерина. Мое сердце готово выпрыгнуть из груди от осознания, что они пересекли океан и рисковали быть обнаруженными, чтобы быть здесь, когда газетные заголовки и полицейские отчеты до сих пор объявляют их жертвами того пожара в церкви три месяца назад. Их присутствие, этот опасный подарок, будет значить для Луки все.
Взгляд Нико встречается с моим лишь на мгновение, прежде чем он двумя пальцами касается локтя Катерины. Он едва заметно кивает мне — тайное рукопожатие сообщников — прежде чем они растворяются в море черных смокингов и платьев драгоценных тонов. Средиземноморское солнце поцеловало их кожу, сделав ее золотистой, и в их замаскированных чертах появилось какое-то новое умиротворение, которого я не видела в те лихорадочные ночи планирования их побега.
— Поздравляю, Миссис Равелло. — Высокий, мощного телосложения мужчина с седыми волосами подходит, в сопровождении четверых других. Я узнаю их теперь — главы пяти семейств, хотя притворяюсь, что не понимаю значения. Они слегка склоняют головы перед Лукой, почтение, к которому я все еще привыкаю.
— Спасибо, что пришли, Дон Серпико, — гладко говорит Лука, его бруклинский акцент полностью исчез, сменившись отточенными тонами, которые он использует на публике.
Я чувствую, как чьи-то глаза следят за каждым нашим движением, пока мы обходим гостей. Два месяца назад я была всего лишь дочерью губернатора, предлагавшей себя харизматичному бизнесмену, который жертвовал на кампанию моего отца. Теперь я замужем за самым молодым мэром Нью-Йорка за последние десятилетия — мужчиной, который требует уважения и от пентхаусов, и от улиц.
— Пора начинать, — Зои появляется рядом со мной, забирая мой букет из рук. — Первый танец через две минуты. Не споткнись.
Оркестр начинает медленную мелодию, когда Лука ведет меня в центр бального зала. Его огромная рука поглощает мою, его рост метр девяносто пять заставляет меня чувствовать себя куклой, когда он притягивает меня ближе к себе.
— Ты хоть представляешь, как ты красива? — бормочет он, его сапфировые глаза темнеют до полуночной синевы, пожирая каждый дюйм меня, от глубокого выреза, открывающего округлости моей груди, до изгиба талии, куда впиваются его собственнические пальцы. — Каждый мужчина в этом зале представляет себе, что я буду делать с тобой сегодня ночью, и каждый из них знает, что никогда не попробует того, что принадлежит мне.
Я прижимаюсь к нему ближе, чувствуя твердость его груди. — Я твоя, — соглашаюсь я, все еще удивляясь тому, насколько искренне я это говорю.
Его губы снова касаются моего уха, его голос понижается до рычания, которое слышу только я. — Когда мы уедем отсюда, я разорву на тебе это платье зубами. Затем я раскрою тебя на наших свадебных простынях и буду пожирать тебя, пока ты не промокнешь насквозь и не начнешь кричать мое имя... и это еще до того, как я дам тебе то, что тебе действительно нужно.
Жар приливает к моим щекам и ниже, намного ниже. — Лука, —
