– Это не твои слова. Это Холт тебе сказал, и ты поверил. Поэтому и напился вчера вечером, ведь так?
– Нет, нет, я не поверил ему, – замотал головой Гай, избегая взгляда ее пронзительных голубых глаз.
– Но он заставил тебя сомневаться! Ты задумался…
– Забудь о моих словах, – нетерпеливо перебил он. – Я не это хотел сказать.
Диана слишком поздно поняла, что ей следовало бы молчать. Когда она догадалась об унизительных обвинениях Холта, то отреагировала автоматически. И в результате опять позволила Гаю думать, что ее чувства к нему более глубоки, чем это было на самом деле. Проклятие! Даже мысль о Холте действовала на нее, как красная тряпка на быка. Не задумываясь она бросалась в бой.
– Все в порядке, Гай. Считай, что забыла, – сказала она, натянуто улыбаясь.
– Диана, я… – вновь начал он удручавший ее разговор.
– Гай, под твоим седлом сбилась попона, – прервал их разговор Холт. – Лучше бы ты поправил ее, а то к вечеру у лошади будет натерта спина.
Гай замешкался всего на долю секунды.
– Сейчас поправлю, – кивнул он и занялся лошадью.
Когда он наконец оставил ее в покое, Диана немного успокоилась. Но, взглянув на Холта, она увидела металлический блеск в его глазах. Да, этот человек постоянно был озабочен тем, чтобы она проводила как можно меньше времени с Гаем. Это было ясно без слов. Она тут же с вызовом вскинула голову, но Холт, похоже, не обратил на ее движение никакого внимания и пошел к своей лошади.
Десять минут спустя Диана села в седло, и они продолжили преследование. Мили через две всадники выехали на холм, и их взгляду открылась горная долина. Холт остановил лошадь на вершине и достал из седельной сумки футляр с биноклем.
Приставив бинокль к глазам, он принялся медленно осматривать долину. Диана изо всех сил напрягала зрение, но ничего особенного не увидела. Сделав пол-оборота, Холт застыл и стал наводить фокус на заинтересовавший его объект.
– Что там? – насторожившись спросил Руби. Холт, не отрывая взгляда от удаленной точки, передал бинокль Руби.
– Смотри, прямо под той расщелиной в скале.
– Это жеребец? – спросила Диана, которая на таком расстоянии ничего не могла разглядеть.
Прошло несколько секунд, прежде чем Руби что-то ей ответил, и сердце ее замерло в ожидании.
– Точно! – произнес он наконец. – Проклятый белый жеребец! Никогда бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами. Вы были правы, Холт. Он выглядит слишком крупным для мустанга. Ростом не меньше пятнадцати ладоней. И осторожный. Смотрит прямо на меня.
– Мы находимся от него с наветренной стороны. Он вполне мог учуять наш запах, – сказал Холт.
– Ты видишь кобыл? – спросил Гай. – Они с ним?
Руби повел биноклем в сторону от жеребца.
– Может, они пасутся в той лощине. Не знаю. Кобыл не видно. О, он движется! Должно быть, не понравился наш запах. Ты только посмотри! Посмотри! – Разволновавшись, он протянул бинокль Холту и, не дожидаясь, пока тот отрегулирует фокус, спросил: – Видишь его?
Диана заметила, как нахмурился лоб Холта.
– В чем дело?
– Иноходец, черт бы его побрал!
– Он бежит иноходью, – объяснил Холт, и в его голосе сквозило удивление.
– Ты тоже это заметил. Черт возьми! – Руби, довольный, хлопнул себя ладонью по бедру. – Я уж думал, что глаза на старости лет обманывают меня. Ну и ну!
Диана впервые видела седовласого ковбоя таким взволнованным.
– Вот это да! Когда наши узнают, то рты пораскрывают от удивления.
– Он скрылся. – Холт опустил бинокль и спрятал его в кожаный футляр. – С ним всего три кобылы. Две наши. Он погнал их в тот дальний каньон.
Взяв поводья, Холт искоса взглянул на Гая.
– Вот и объяснение, почему его следы иногда казались нам такими странными.
– Он действительно иноходец? – нахмурился Гай.
– Да.
– Но как?! Откуда?! – Вопросы Гая очень точно отражали мелькавшие в голове Дианы мысли. – Откуда он взялся?
– Это просто, – заявил Руби. – Разве ты никогда не слышал о Белом Иноходце?
– Нет. – Гай бросил на старого ковбоя недоверчивый взгляд. – Еще сегодня утром ты клялся, что в окрестностях нет ни одного белого жеребца. А теперь заявляешь, что уже слышал про него.
– Не про этого, – быстро возразил Руби. – Я говорил о самом известном диком жеребце. Он жил давно, в девятнадцатом веке. Он был белый как снег, с черными ушами. Легенда гласит, что его грива достигала двух футов, а хвост касался земли. Передвигался он только иноходью и обгонял самую быструю лошадь. Он мог бежать не останавливаясь несколько дней. Этот наш жеребец, наверное, его потомок.
– Похоже на сказку, – фыркнул Гай.
– Это вовсе не сказка, – рассердился Руби. – По крайней мере я ничего не выдумал. Жеребца видели многие. И уж, конечно, не молчали об этом. Даже тот парень, что написал книгу о китах, упоминает в ней и о Белом Иноходце. Если ты ничего о нем не слышал, это не значит, что его не существовало.
– Ладно, ладно, Руби, я тебе верю, не горячись, – уступил Гай.
7
Пересекая долину, они вынуждены были поехать медленнее, чтобы отыскать следы небольшого табуна, который собирались преследовать. До наступления ночи им не удалось настолько приблизиться к четвероногим беглецам, чтобы еще раз их увидеть.
– Я соберу дров для костра, – предложил Гай, когда они спешились, чтобы разбить лагерь.
– Это может сделать Руби, – ответил Холт, направляясь к вьючной лошади. – А ты расседлай и почисть лошадей.
Взгляд его бесстрастных серых глаз остановился на Диане.
– Ты умеешь готовить?
– Я же говорила, что умею, – напомнила она.
– Я помню, что ты говорила, – сухо бросил он.
– Ах, все сомневаетесь! Похоже, сейчас у вас появится шанс все до конца выяснить.
Холт снял тюк со спины лошади и опустил его на землю.
– Провизия здесь. Можешь начинать, – равнодушно произнес он.
Подавив раздражение, Диана принялась доставать продукты и посуду. Руби уже принес достаточно дров. Он разжег костер и отправился за новой охапкой: вечер обещал быть холодным. Диана открыла тушенку и поставила на огонь котелок. Она замешивала тесто для лепешек, когда Руби и Гай, стреножив лошадей на ночь, подошли к костру с седлами в руках.
– Этот жеребец действительно иноходец? – спросил Гай, который все еще был настроен скептически.
– Да, – ответил Холт, принимаясь вытряхивать простыни.
– Хотела бы я на него посмотреть, – заметила Диана.
– Завтра, надеюсь, увидишь, – бесстрастно отозвался Холт. – Скоро будет готов ужин?
– Через несколько минут, – раздраженно ответила Диана. Она просто не могла говорить с Холтом иначе.
