в древней кирпичной кладке. В углу над выступом камня висело зеркало, которое, по-видимому, первоначальные строители решили, что убрать его будет слишком сложно и оно, в любом случае, будет соответствовать общей атмосфере погребения, которую они хотели передать будущим заключенным. На выступе стояли старый эмалированный таз, кувшин и бритва для перерезания горла. Рядом с этим маленьким натюрмортом на стальном шипе, вбитом в стену, висел кожаный ремешок. Хорст на мгновение подумал о том, чтобы взять бритву в качестве оружия, но это загнало бы его в угол, а времени не было. Он выбежал из маленькой грязной комнаты в коридор, который, казалось, был вырыт гномами с минимальным чувством удовлетворения от работы; весь узкий и низкий, с кусками каменной кладки, торчащими из стен и потолков.
Хорст обошел его стороной, и поэтому он смотрел прямо на него, когда обнаружил, что стоит лицом к зарешеченному окну в стене. Какое—то мгновение он был невозмутим - это было ничто, просто какой-то глупый гротеск, разыгранный для туристов, вроде того манекена под маятником с лезвиями, который он видел со своей семьей тогда, во время двухнедельного пребывания в Уэльсе. Затем он вспомнил, что этот замок наверняка закрыт для туристов, что здесь нет ни чая со сливками, ни сувенирного магазина, и что труп в камере, несомненно, настоящий.
Трудно было сказать наверняка, но женщине, вероятно, было за тридцать. Ее одежда не была сильно испачкана, и Хорст был уверен, что ее просто увезли из города и убили той же ночью. Ее палачи придвинули стол вдоль дальней стены, привязали ее за лодыжки к верхнему краю, а затем перерезали ей горло.
Крови на полу было немного, но Хорст знал, что ее не будет. Все, о чем он мог думать, - это бокал для вина и тарелка для супа, сплошной красный круг, окаймленный белым фарфором.
- Ты нашел ужин, не так ли?
Альсагер был в конце коридора. Хорст рискнул бросить взгляд в другую сторону и увидел, что она заканчивалась тяжелой дверью из просмоленного дерева, окованной железными ремнями. В полной мере проявив свою силу, он мог бы сорвать ее с петель, но сомневался в этом. Он снова посмотрел на мертвую женщину, надеясь найти в себе достаточно гнева, чтобы бороться, но его в нем не было. Все, что он мог сделать, это почувствовать отвращение в глубине души и скорбеть о ней. Он слишком устал и был крайне встревожен, чтобы делать что-то еще.
- Они хотели скормить ее мне и моим после того, как ее опорожнят для тебя, неблагодарный ублюдок, - сказал Альсагер, медленно приближаясь.
Его огромная туша заполнила узкий проход.
- Я сказал им "нет". Отдай это Мизерикорд, пусть пополнит ее коллекцию. Мы предпочитаем убивать то, что едим.
Альсагер победил, и они оба знали это. Он чувствовал нерешительность и слабость Хорста так же отчетливо, как кровь.
- Конечно, ты ведь не совсем живой, не так ли? Неважно. Через минуту ты просто будешь по-настоящему мертв.
Хорст прижался спиной к стене позади себя, только чтобы обнаружить, что за ним нет стены. Альсагер бросился вперед, но было слишком поздно, чтобы схватить Хорста, прежде чем с искренним изумлением "О!" он перевалился через низкую стенку колодца и провалился в темноту.
Интерлюдия
- Я немного знаком с подземельями замка, - задумчиво произнес Иоганн Кабал.
Хорст сделал паузу в своем рассказе, чтобы сказать:
- Я был бы удивлен ... На самом деле, я был бы поражен, если бы ты этого не сделал. Они кажутся очень похожими на “тебя”.
Его взгляд блуждал, и настроение при этом омрачалось.
- Бедная женщина. Какую ужасную вещь они сделали".
Кабал слегка кивнул.
- Похоже, за этим предприятием скрывается зарождающийся садизм. Это странно. Министерство явно занимается этим ради денег и власти, ради всего этого. Кажется, это не в их стиле.
- Красная королева, - предположил Хорст.
- Сухие палочки в исках - это деньги и опыт руководителей, но грандиозный размах схемы … для них это немного необычно. Я уверен, что это знак Красной королевы.
- Знак Красной Королевы, - медленно повторил Кабал. - Твоя речь звучит так, словно ее сшили из названий желтых романов, как это всегда и было.
- Жизнь - это приключение. Ну, и моя тоже. Твоя тоже.
- Не по своей воле. - Кабал добавлял маргиналии к своим заметкам. - Если бы знания, которые я ищу, были легкодоступны, и если бы общество не так заботилось о своих трупах, немногие из тех мучений, которые мне предстоит пережить, были бы вообще необходимы.
Хорст пожал плечами и закатил глаза в притворном сочувствии.
- Люди и бренные останки их близких, да? Так неразумно. - Потом он кое-что вспомнил и стал серьезным. - Но будь справедлив, Иоганн, - сказал он медленно и обдуманно. - Что бы ты почувствовал, если бы, скажем, могила Отца была осквернена, а его тело осквернено?
Ручка Кабала резко остановилась. Он смотрел на страницу, не читая ни единого символа в течение нескольких долгих секунд. Затем он медленно поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с Хорстом.
- Осквернение, - сказал он так же бесцветно. - Ограбление. Ты выбираешь очень эмоциональные выражения, брат. Позволь мне ответить на твой … гипотетический вопрос одним из моих собственных. Если бы отец был все еще жив, и один из нас был в опасности, ужасной смертельной опасности, и единственный способ спасти нас - это ценой своей собственной жизни, как ты думаешь, что бы он сделал?"
- Это нечестный вопрос, Иоганн.
- И твой тоже.
Наступила тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Иоганн Кабал снова уткнулся в свой блокнот. Он нетерпеливо ткнул в него ручкой.
- Продолжай.
Глава 6
В КОТОРОМ ПРОИСХОДЯТ ПОБЕГИ И НАСИЛИЕ
Когда большинство людей смотрят на ручей, низвергающийся с горных вершин, питаемый талой водой и журчащими источниками, весело сбегающий вниз мимо камней и туфа, блестящий и хихикающий, наконец прибывающий с наспех приобретенным отрезвляющим видом зрелости, чтобы впасть в реку в долине внизу, на внутренней стороне меандра, — они на мгновение останавливаются и вздыхают от восхищения прекрасным и естественным зрелищем.
Некоторые люди, однако, думают, "О, счастливый день. Какое идеальное место для военного строительства. И этот восхитительный ручей может служить как источником воды, так и уносить трупы и дерьмо. О, счастливый, счастливый день."
Такова была судьба
