– Вы ослепительны! – воскликнул Линдлей, явно от всей души.
Джейн пробормотала что-то подходящее к случаю, пока Линдлей склонялся над ее рукой. За своей спиной она услышала кашель графа, подавившегося спиртным.
– Вы позволите проводить вас в столовую? – мягко спросил Линдлей.
– Вы можете провожать меня всегда, – дерзко ответила Джейн низким, загадочным тоном. Она не стала оглядываться – она и без того знала, что граф смотрит на нее, она спиной чувствовала его взгляд. – В любое время!
Польщенный, Линдлей рассмеялся. Граф шел позади них, как угроза.
– Он будет провожать вас только в том случае, – пробурчал он, – если я это позволю.
Линдлей хихикнул.
– Расслабься, старина! Что… немножко ревнуешь, да? Ну, это тебе не поможет, если дама сама выберет одного из нас, – и Линдлей весело подмигнул Джейн.
Джейн демонстративно смотрела на Линдлея влюбленными глазами, не обращая внимания на графа. И ей показалось, что она слышит скрип его зубов.
В течение всего ужина граф молчал. Зато Линдлей развлекал Джейн рассказами об Индии и Филиппинах. А Джейн говорила о своей матери и театре. Она смеялась, Линдлей смеялся. А граф хмурился.
– Я хочу выпить виски, – пробормотал он, наконец, резко отодвигая свой стул. Они как раз покончили с малиновым пирогом, но, тем не менее, жест графа был явной невежливостью, потому что Линдлей и Джейн еще не собирались вставать из-за стола. Ник помедлил, потом язвительным тоном произнес:
– Миледи? Вы ничего не имеете против того, чтобы перейти в гостиную? – Он явно передразнивал Линдлея и Джейн.
Линдлей встал и поспешил отодвинуть стул поднявшейся Джейн. Джейн кокетливо поблагодарила его. Граф фыркнул и, широко шагая, вышел из столовой. Джейн коснулась кончиками пальцев рукава Линдлея.
– Чудесный вечер сегодня, – задумчиво произнесла она. – Просто преступление – сидеть в прокуренных комнатах и пить. Не хотите ли прогуляться со мной, в лунном свете?
Линдлей усмехнулся и взглянул через плечо, но граф уже ушел.
– Вы или чрезвычайно умны, – тихо сказал Линдлей, – или чрезвычайно наивны.
Джейн уставилась на него невиннейшими глазами.
– Боюсь, я не совсем понимаю, о чем вы говорите. Он расхохотался:
– Если это игра – я в нее играю. А если нет – я буду просто наслаждаться от всей души.
Он предложил Джейн руку, и девушка приняла ее улыбаясь. Они вышли из столовой и подошли к двери библиотеки. При виде их глаза графа сначала расширились, потом потемнели.
– Я выведу Джейн подышать свежим воздухом, старина, – сказал Линдлей. – Оставь для меня сигару.
Когда они дошли до старого клена, Джейн выпустила руку Линдлея. Она посмотрела на звездное небо, гадая, направится ли граф следом за ними. Ну даже если и нет, то все равно еще ничего не потеряно. Ей, кстати, нравился Линдлей. Ее забавляла мысль, что она так быстро пленила его. Линдлей был интересным мужчиной. А что, если он попытается поцеловать ее?
Сердце Джейн забилось быстрее. Что ей делать, если он ее поцелует?
Ее никогда в жизни еще не целовали по-настоящему. И Джейн было и интересно и страшновато.
– Вы необычайно прекрасны, Джейн, – тихо сказал Линдлей, глядя на девушку.
– А вы чрезвычайно интересны, – искренне ответила она. – И очень милы.
– Спасибо. – Линдлей, подняв голову, посмотрел на луну. – Не обращайтесь с ним слишком уж резко.
– Я этого и не делаю.
– Ему пришлось многое пережить.
– Я знаю.
– Да, я догадался.
– А он… – Джейн умолкла на полуслове.
– Нет! – Линдлей произнес это слово уверенно и громко. – Нет, черт побери, он ее не убивал, и все сплетни о нем – ложь!
Джейн мгновенно повернулась к нему лицом:
– Да я не об этом спрашивала! Я хотела знать… любил ли он ее? Патрицию?
Линдлей заметно расслабился.
– Думаю, об этом вам лучше спросить у него.
Джейн шагнула вперед и прислонилась к дереву, у которого стоял Линдлей. Она внимательно посмотрела на спутника, а он так же внимательно смотрел на нее. Потом Джейн улыбнулась и вздохнула.
– Я никогда не верила сплетням… ну, с того момента, как увидела его впервые.
Линдлей мягко рассмеялся:
– Большинство людей начинает верить сплетням, как только его увидит.
Джейн усмехнулась с заговорщическим видом. Но на лице Линдлея улыбка погасла. Да и Джейн перестала улыбаться. Вокруг них царила полная тишина. Сердце девушки внезапно вздрогнуло от взгляда Линдлея. Джейн поняла, что ему очень хочется поцеловать ее, что она ему нравится. Страх и волнение смешались в ее душе. Впрочем, чего ей хотелось больше всего – так это того, чтобы на месте Линдлея в лунном свете очутился граф Драгморский.
– Джейн… – тихо произнес Линдлей. И замолчал.
– Да? – чуть дрогнувшим голосом отликнулась она. Линдлей попытался улыбнуться, но у него это не получилось.
– Мне бы хотелось, чтобы вы не были подопечной Шелтона.
– Почему?
Он глядел на нее не отрываясь.
– Потому что вы прекрасны, и…
– И?.. – Она смотрела на него сияющими глазами. Он издал короткий смешок.
– Я просто свихнулся, – сказал он. – Давайте вернемся в дом.
– Подождите. – Не думая о том, что делает, Джейн положила руку на грудь Линдлея. Линдлей напрягся и замер. Джейн постояла так секунду-другую, потом вдруг спросила, неловко и с надеждой: – Вы и вправду находите меня прекрасной?
– Да.
Их взгляды встретились. Джейн улыбнулась.
– А вы хотите поцеловать меня? – Вопрос был задан из чистого любопытства.
Линдлей глубоко вздохнул, потом взял руку Джейн и отвел ее от своей груди, но не выпустил.
– Вы что, хотите, чтобы Шелтон меня убил?
– Меня никогда еще не целовали, – просто сказала Джейн. – Ни один мужчина!
Линдлей вытаращил глаза.
Джейн этого просто не заметила; она чуть придвинулась к нему и подняла голову.
Линдлей застонал. Сжав пальцы девушки, он наклонился и осторожно и коротко поцеловал Джейн в полураскрытые губы. Но поцелуй закончился, не успев начаться. И Джейн была разочарована.
– Этого вполне достаточно, Джейн! – в то же мгновение послышался за ее спиной хриплый голос графа.
Глава 18
Это не то, о чем ты подумал, – сказал Линдлей.
В лунном свете Джейн достаточно ясно видела графа – достаточно ясно для того, чтобы понять: он взбешен. И она инстинктивно отступила назад, испугавшись вдруг того, что сделала.
– Если бы ты не был моим другом, – процедил граф сквозь стиснутые зубы, – я бы тебя просто убил.
– Ник…
– Заткнись! – загрохотал граф. – Тебе нечего больше делать в Драгморе! Складывай вещи и убирайся!
Последовало долгое молчание.
