Я стою на стене крепости, которую мы готовимся защищать и смотрю вдаль. Солнце только-только показалось из-за горизонта. Но еще темно. Армия, которая движется по автостраде в сторону Олимпуса тысячами огней освещает себе путь. Еще полчаса и факелы вместе с фонарями, которые они используют не понадобятся. Они смогут освободить руки и взять в них оружие.
— Как они будут атаковать? — спросил я.
Архиус задумчиво глядел на приближающуюся армию и вынашивал очередной план в своей голове. Минувшим вечером меня не позвали на военный совет. Поэтому я был таким же солдатом, как и остальные купидоны, собравшиеся на стенах и во внутреннем дворе. Ждал приказа. Но не знал тактики нашего боя.
— В Олимпус два входа. И даже если мы уничтожим все мосты, они найдут способ добраться до ворот, — ответил, наконец, ректор.
Я вообще зря надеялся на сон этой ночью. С той самой минуты, когда закончился совет ни один купидон в Олимпусе не сомкнул глаз. Мы ставили ловушки, готовили снаряжение, чистили мечи. Каждому было чем заняться. Большинство купидонов до сих пор носилось туда-сюда, пытаясь вовремя завершить подготовку.
— Будем встречать врага в крепости? — я развернулся и посмотрел на то, что происходит во внутреннем дворе.
К бою готовился отряд мечников. Дрек Огди произносил какую-то речь, пытаясь поднять боевой дух купидонов, которые, если выживут, то, судя по всему, заблаговременно станут скитальцами.
— Я надеюсь, нам не придется драться… — вдруг ответил Архиус.
Я посмотрел на старого мага и нахмурил брови.
— Не придется? Стрелки на стенах, говорят об обратном…
— Я пока еще только надеюсь… Мне нужно твое кольцо. Дай мне его, — Архиус наконец-то посмотрел на меня.
— Кольцо? Зачем? — удивился я и сжал кулак крепче.
Артефакт уже надет на один из моих пальцев. Сегодня любые способы сгодятся.
— Я хочу предложить сделку завоевателям…
— Сделку? Их светящиеся глаза видны отсюда, Архиус! Что ты можешь предложить Вестнику Смерти? Он пришел взять свое и не уйдет, пока… — тут до меня начало доходить что задумал волшебник. — Постой-ка. Ты хочешь отдать ему Кольцо Света?
— Я хочу поставить его на кон, — спокойно ответил скиталец. — Ни к чему сегодня умирать купидонам. Мы сразимся с тварью. Один на один. И если чужак выиграет, то заберет один из двух артефактов, который способен отправить его душу обратно в бездну. А если выиграем мы, то на одного Вестника Смерти в нашем мире станет меньше…
Вот и ответ. Вот почему Архиус отправил Лайду Грунф и весь ее отряд из Олимпуса. Не удивлюсь, что ректор приказал всем наставникам отступить, в случае его поражения… Но, кажется, это лучше, чем биться с этой армией.
Я еще раз посмотрел на разбитую дорогу, по которой двигались воины короля. Вслед за пехотой, едет военная техника, дальше кавалерия, осадные машины… Яростные возгласы воинов, жаждущих крови вместе с утренним ветром доносятся до нас.
Я посмотрел направо. Стоит купидон. Стрелок. Эльф. Он совсем ребенок. Его пальцы дрожат. Елки-палки… Может быть план Архиуса не так уж и плох? Если скиталец стоит двадцати воинов, то необученного купидона вряд ли хватит и на одного. Большинство защищающих сегодня Олимпус людей и нелюдей совсем зеленые…
— Кольцо, Кайлан, — Архиус протянул ладонь.
Я уже обхватил артефакт большим и указательным пальцем другой руки. Собирался стянуть и передать его ректору, как вдруг передумал. Вернее, решил добавить в план волшебника свое условие.
— Я пойду с тобой, — неожиданно для старика сказал я.
— Нет! — мгновенно отреагировал он и стукнул посохом по полу. — Ты останешься здесь. Точка. Давай кольцо.
— Я пойду рядом с тобой или следом. Незаметно. Выбирай, — я решительно посмотрел на Архиуса.
Да, если он откажется, ничто не помешает мне все равно пойти за ним. Даже, если бы он ехал по непроглядному лесу. Зрение Следопыта, бесшумное передвижение… А алхимический дымный снаряд, который нас научили готовить совсем недавно, скрыл бы от всех остальных в Олимпусе мой побег.
Согласен. Сбежать было бы не совсем патриотично, но и остаться здесь и не знать, чем закончатся переговоры, а быть может и бой, куда хуже.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Архиус поджал губы и зло посмотрел на меня. Я выдерживал этот взгляд. Я уже однажды умирал. И если мне суждено сделать это снова, то какая разница, раньше или позже?
— Хорошо, — недовольно выдохнул он и снова протянул руку. — Давай кольцо.
— Пусть перстень побудет у меня, — ответил я. — Хочу быть уверен, что окажусь на переговорах.
Маг недовольно мотнул головой и зашел в башню, внутри которой находится лестница, ведущая вниз. Я пошел следом. Без приглашения. Все понимаю. Сейчас дед Кайлана Роуза переступает через себя. Ждать от него приглашения будет лишним.
Мы спустились во внутренний двор. Путь до конюшен лежит почти через весь Олимпус. Пока мы идем армия короля как раз подступит к стенам крепости.
Грохот. Металл ударился о камень. Я повернул голову. Выпавший из рук купидона-мечника клинок еще несколько мгновений продолжал звенеть на всю округу.
— Держи меч крепче, купидон! — взвыл Дрек Огди. — Если в бою ты потеряешь оружие, то потеряешь жизнь!
Ученик наклонился и поднял свой меч. Коротко покивал. Снова встал в стойку и принялся повторять движения за своим наставником.
— Нет у нас шансов на победу, Архиус… — посетовал я, отведя взгляд от неуклюжего первокурсника.
— Шанс на победу есть всегда, — ответил непробиваемый маг.
— Хотя бы один отряд опытных скитальцев и тогда бы появилась крохотная надежда отстоять Олимпус… Но первокурсники и второкурсники… Они просто не справляются с давлением, под которым оказались.
Ректор не ответил. Он оставил моих тараканов грызть друг друга в замкнутом пространстве моей головы.
Впервые осознаю, что купидоны, прямо сейчас, находятся на грани вымирания. Исход поединка Архиуса с Вестником Смерти или исход битвы, которая будет ожидать нас в случае поражения мага… Именно он определит, будет ли все живое на планете продолжать существовать и сопротивляться. Или чужаки сделают еще один уверенный шаг к победе.
Мы дошли до следующей части Олимпуса. Тут отряд боевых магов. Одни орудуют своими посохами словно обычными длинными палками, с каждым ударом выдавливая из своих легких короткие возгласы, другие машут мечами и копьями. У каждого на поясе висит волшебная палочка. Трудно не заметить, что на этом факультете больше девчонок. Даже по этим выкрикам. Их нужно пускать в бой последними. Это же женщины. Или на войне все способы хороши?
Мы прошли дальше. Преодолели разлом. Теперь на мосту никто из купидонов не веселится, совершая прыжок в бездну, тем самым просто так рискуя своей жизнью.
Отряд алхимиков под командованием нового наставника собрался за зданием разрушенной библиотеки. Кто с арбалетом, кто с мечом, кто с кинжалом. Но главное оружие алхимиков висит на одежде каждого купидона. Бомбы, масла и другие зелья, которые мы готовили всю ночь по заранее продуманным рецептам.
Я тоже готовил. Хотя по приказу ректора школы у меня была возможность выбрать любой отряд, вместе с которым я буду сражаться. Я выбрал родной. Алхимиков.
Все мои зелья и бомбы остались на стене. Там, где и будут отбиваться алхимики в случае боя. Я вспомнил Другза с его сундуком и воспользовался этой идеей. Даже хорошо. Не представляю как бы сейчас поехал с Архиусом, если бы был со всех сторон завешен различными зельями и бомбами.
Наконец мы подошли к двум привязанным лошадям. Именно лошади, а не дройлеры, на которых обычно предпочитают путешествовать скитальцы. Сели верхом.
— Бьярни. Где он будет? — спросил я, бросив взгляд в сторону загона для чудовищ.
— Кто? — Архиус пришпорил коня и тронулся с места.
— Монстр, которого я приручил, — я послал своего коня следом. — Кроме меня и мастера Тарагриэля никто в Олимпусе не успел приручить своего монстра?
— Наставники успели. Я тоже. Все питомцы скоро будут во внутреннем дворе. В клетках. Их нужно будет освободить в случае, если солдаты короля все же прорвутся в Олимпус.
