***
Свет осветил гермостворки проема, который по карте должен был быть пунктом их назначения. Свет мигнул и створки двери медленно поползли в стороны. Небольшая комнатка осветилась неяркими лампами. Посредине комнаты сидел человек. Он был стар. На изображении в сообщении Скобелева был изображен немолодой человек, но Андрей видел перед собой сморщенного старика. Старик поднял взгляд, и лицо его просветлело.
– Вы пришли, – пробормотал он, – люди. Настоящие люди.
– Марвин, вы сильно истощены, – Андрей подошел и осмотрел старика, в целом он был человеком, никаких странных наростов на его теле не было, – мы выведем вас отсюда.
– А, похоже, вы встретили кого-то из моих коллег, – старик понимающе проследил за взглядом парня, – они перестали быть людьми. В нашем с вами понимании, конечно.
– Что здесь случилось, доктор Кенвуд? – Алексей перекрыл двери и, придвинув к себе один из стульев, сел на него. Тиво свернулся клубком у его ног, внимательно следя за стариком.
– Темная материя. Мы экспериментировали с управлением сингулярностью, но не экранировали ее энергетику, – ученый тяжело вздохнул, – мой кабинет был экранирован и я избежал заражения. Что-то попало к нам извне. Люди менялись у меня на глазах, они разрывали неизмененных на части и пожирали их внутренности.
– Как такое возможно? – Андрея передернуло.
– Я не совсем уверен, ведь мы так до конца и не изучили суть явления подпространства. Но по имеющимся у меня сведениям, – ученый щелкнул клавишами на панели перед собой, – в момент открытия – проход выделил пучок неизвестной энергии, которая изменила текущую структуру ДНК ученых, находившихся в непосредственной близости от лаборатории.
– Черт подери, так ведь мы же тоже ходили по твоей лаборатории! – Алексей вскочил со стула.
– Не волнуйтесь, молодой человек. Проход стал инертным сразу после открытия, и излучения больше не выделял. Это и странно, – ученый поправил очки на переносице, – более того он закрылся спустя минуту совершенно самостоятельно.
– Почему тогда феды ввели карантин? – Алексей прохаживался из одного конца комнаты в другой, – они могли выслать сюда группу зачистки и просто перебить здесь все живое.
– Я думаю, они все еще надеются извлечь пользу из сложившейся ситуации, – ученый покачал головой, – возможное использование этого открытия в военных целях – ужасает.
– Да уж, – Андрей поморщился.
– С них станется. Проф, а есть возможность уничтожить комплекс? – Алексей прислушивался к звукам в коридоре, задумчиво постукивая пальцами по стене.
– Боюсь, нет, системы самоуничтожения здесь предусмотрено не было, но можно стереть всю информацию об исследованиях, проводившихся здесь. К слову, адмирал Скобелев просил меня сделать именно это.
– Вот как? Я так понимаю, это связано с проектом "Затмение", – Андрей понимающе кивнул, до него начинал смысл задания Скобелева.
– Вы абсолютно правы, он хочет уничтожить все упоминания о проекте.
– Это возможно? – Андрей изумленно поднял бровь.
– Теоретически да, кроме нашего комплекса полные сведения о проекте содержаться только в центральной базе данных линкора "Техас" на котором и установлен наш прототип генератора темной материи.
Тиво залился лаем, царапая дверь когтями. Из-за двери раздался протяжный вой, который сменился жутким скрежетом. Ученый побледнел и с опаской взглянул на Андрея. Тот лишь уверенно кивнул Марвину и перехватил поудобнее "Акацию". Алексей присел на одно колено за столом, и свистом подозвал к себе Тиво. Кирас подбежал к нему и встал за его спиной, скаля зубы и рыча.
– Есть другой выход? – Андрей знал ответ, но стоило убедиться, но ученый с печалью в глазах покачал головой.
– Открывайте дверь, Марвин, – Андрей глубоко вздохнул, плавно переместив переключатель режима стрельбы в положение "короткие очереди".
Ученый нажал несколько клавиш на своем дисплее, и дверь со скрипом поползла в стороны. Тварь, находившаяся снаружи, мало походила на человека. Глаза существа горели пурпурным огнем, а пять конечностей, страшно изогнутых, уже тянулись к людям. Огромные кинжаловидные когти, выдвинулись вперед, и с воем существо бросилось в атаку. Рявкнул игломет Алексея и тварь отбросило назад, заряд бритвенно острой шрапнели оторвал одну из рук мутанта, но это, казалось только придало ему большей ярости. Монстр взревел, и в коридоре ему ответил нестройный хор голосов. Андрей понял, что надо было срочно прорываться к выходу. Другого шанса им не дадут. "Акация" двумя короткими очередями срезала мутанту еще одну конечность, не дожидаясь контратаки, Андрей метнул к ногам мутанта тепловую гранату и повалил ученого на пол, закрывая его своим телом. Яркая вспышка взрыва мгновенно сожгла мутанта, разметав мебель по комнате. Алексей откашлялся и показал большой палец. Тиво утвердительно гавкнул. Андрей с трудом поднялся и помог встать ученому.
– Где массивы данных?
– Я покажу, – Марвин вбил в компьютер команду на включение света, и в коридорах немедленно заработали лампы, – у нас около двадцати минут, прежде чем генератор отключит электричество.
Ученый решительно направился к выходу, Алексей догнал его и кивнул, выходя первым, проверяя коридор. Тиво, утробно рыча, выбежал следом. Андрей шел замыкающим, проверяя, не следуют ли за ними другие "коллеги" ученого. Перед тем как зайти за угол, следуя за товарищем, он установил на стену тепловую гранату и включил систему распознавания движения. На какое-то время это обезопасит их тыл. Марвин уверенно шел по коридорам, сверяясь с картой, пока, наконец, он не вывел их к очередной закрытой двери. Он задумчиво постучал по створкам, провел ладонью по сенсорам, но дверь оставалась закрытой.
– Странно, я же открывал ее, – в голосе ученого слышалась досада.
– Ну, думаю, с этим мы справимся, – Андрей кивнул Алексею, и тот, подойдя к двери, стал устанавливать "отмычку", устройство направленного ударного воздействия, которое десантники использовали при абордаже, для вскрытия герметичных створок.
– Лучше отойти за угол, – пробубнил Алексей, отходя от двери.
Укрывшись за углом, он достал из разгрузки бронекостюма небольшой цилиндр с откидывающейся крышкой. Откинув ее, он нажал на кнопку. "Отмычка" издала высокий свист, в момент когда направленный взрыв сорвал дверь с креплений. Коридор заволокло дымом, и Алексей медленно выглянул из за угла.
– Кажется, получилось, работаем, кэп.
Андрей кивнул и быстрым рывком преодолел расстояние до двери, заглянул внутрь, и, удостоверившись, что внутри никого не было, дал товарищу сигнал. Алексей догнал его, но вперед них в комнату залетел Тиво, скаля зубы и гавкая. Это было то, что нужно. У стены стояли сервера информационной сети. Андрей установил несколько тепловых гранат на корпуса серверов, Алексей сделал тоже самое на потолке и на терминалах доступа. Установив гранаты на взрыв по таймеру, друзья поспешили покинуть помещение. Марвин ждал их снаружи, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Тиво утробно зарычал, Андрей уже открывал рот, чтобы крикнуть ученому, повалиться на пол. Время казалось застыло. Позади ученого выросла огромная тень, ее глаза горели ярким пурпурным огнем. Марвин успел было повернуть голову, как в этот момент мутант пробил его тело насквозь мощнейшим ударом когтей одной из конечностей. Кисть монстра пробила грудную клетку ученого, заливая белоснежный халат Марвина кровью. Мутант повел рукой, сбрасывая уже мертвого ученого с нее, словно тряпичную куклу. Победный рык монстра был заглушен выстрелами. Алексей с Андреем начали стрелять одновременно, отбрасывая монстра к стене. Бугристые наросты на теле мутанта взрывались от попаданий, забрызгивая стены гноем и кровью. Монстр отступал назад. Андрей перезарядил винтовку и снова открыл огонь. В этот момент на монстра бросился Тиво. Кирас прыгнул на мутанта, в полете вцепляясь зубами ему в шею. Его челюсти клацнули, перекусив шею монстра, и обезглавленное чудовище повалилось на скользкий от крови и гноя пол. Тиво яростно помотал головой и взвыл, отмечая свою победу. Всклокоченный и покрытый кровью кирас выглядел устрашающе, но Андрей, все-таки, потрепал зверя за ухом, шепнув ему слова благодарности.
