– Зачем это?
– Ария как то заставила меня прочитать легенды старой Земли, и там мне запомнилась одна история о лабиринте, монстре и бесстрашном герое. Так вот это, – Андрей указал на маячок, – наша дорога обратно. "Нить Ариадны".
– Ари.. кого? – Алексей почесал затылок.
– Ариадны, – Андрей хмыкнул, – как вернемся, я дам тебе для ознакомления прочитать эту историю.
– В приказном порядке, – добавил он, поразмыслив.
Алексей что-то недовольно пробурчал, но, все же, двинулся вслед за капитаном. Шахты представляли собой достаточно высокие коридоры. Правда, было не совсем понятно, что именно здесь добывали. Никаких установок для добычи руды здесь не было. А вот стены были укреплены металлически пластинами с маркировкой федеральных сил снабжения. Но что было еще более странно, это гробовая тишина, царившая вокруг. Казалось, сами стены начинают давить со всех сторон. Андрей никогда не замечал за собой страха перед замкнутым пространством, но находясь здесь, даже ему было не по себе. Карта вывела их к шахте лифта. Темный провал вел далеко вниз, ПНВ не мог высветить дно шахты. Нажав на кнопку лифта, капитан с удивлением обнаружил, что он работает. Заскрежетали механизмы и трос начал поднимать кабину из глубин шахты. Андрей зашел за угол и присел на одно колено, выставив перед собой "Акацию", Алексей сделал тоже самое, приготовив игломет к стрельбе. Кабина лифта со скрежетом встала на опоры. Кирас агрессивно зарычал, и когда двери разошлись в сторону, Андрей с легким ужасом судорожно выдохнул. Внутри лежало тело гвардейца, разорванное пополам. Андрей переглянулся с Алексеем, подумав об одном и том же. Спускаться вниз сразу перехотелось. Но именно там находился человек, которого искал Скобелев. Тиво подошел и обнюхал тело, вернее то, что от него осталось. Помотав головой, он гавкнул.
– Я кстати с ним согласен, кэп, – Алексей поморщился за непроницаемым колпаком шлема, – не самая лучшая идея спускаться вниз.
– Уровень 4А находится ниже, – Андрей вздохнул и, подойдя к кабине лифта, осмотрел ее. Повсюду была кровь и ошметки плоти, – поверь, мне это нравится не больше твоего.
– Делать нечего, но учти, когда вернемся, я потребую личного психолога. Женщину. И даже двух, – добавил Алексей, на что Тиво разразился веселым лаем, – да знаю я, что никто мне такого не позволит, дай помечтать!
Кирас заурчал и потерся о его ногу. Андрей ухмыльнулся и, осторожно сдвинув тело гвардейца к стене кабины, зашел внутрь. Тиво запрыгнул следом, а Алексей зашел последним, закрыв за собой двери. Капитан нажал на кнопку нужного уровня, и кабина медленно тронулась вниз.
***
Сан Мэй открыл глаза, когда зазвенел сигнал о скором выходе из подпространства. «Фурия» пребывала в черном саване уже несколько часов, долгий путь к «Тортуге» казался еще более долгим, из-за отсутствия экипажа, людей с кем можно было бы поговорить. Сан Мэй невесело усмехнулся, недаром пилотов истребителей многие считали тронутыми и нелюдимыми. Несколько таких многочасовых перелетов кого угодно сведут с ума. Черный Саван за кабиной покрылся рябью и разошелся в стороны, Фурия выскочила в реальное пространство. Сан Мэй тут же схватился за рычаги, бросая истребитель вниз, уходя от столкновения с крупным обломком незнакомого корабля. Он не мог в это поверить, повсюду кипел бой. Из подпространства выходили все новые корабли. Тактический компьютер показывал наличие в системе пяти эскадр федеральных сил. Оборона «Тортуги», как могла, сдерживала натиск врага, но превосходство в живой силе было явно на стороне Федерации. Две «Некоматы» уже выходили из боя и шли к координатам броска. Одним из крейсеров была «Нагана», вторым был «Несокрушимый» капитана Махоуна. Махоун, в отличии от Тула, не собирался улетать, «Несокрушимый» развернулся и залпом «Сапсанов» сжег преследовавший их федеральный «Резолют».
По "Тортуге" начала работать артиллерия федеральных крейсеров. "Праймы" выпустили истребители прикрытия, а бомбардировщики уже вышли на дистанцию атаки. "Фурии" прикрытия постарались их отогнать, но были сметены подоспевшими перехватчиками. Сан Мэй влетел в гущу боя, попутно уничтожив два "Скорпиона", висевшие на хвосте у пиратской канонерки. Канонерка заняла позицию с фланга "Фурии" Сан Мэя. Канонерка отметилась на тактическом дисплее как ведомая машина и теперь шла параллельным курсом, отстреливая подлетающие перехватчики противника. "Резолюты" вышли на дистанцию удара и теперь работали по защитным полям станции. В этот момент пространство пошло рябью и в реальный космос вывалился огромный корабль. Линкор развернул батареи и ударил по "Праймам" в отдалении. Сан Мэй улыбнулся, "Виктарион" прибыл как раз вовремя. Федеральные фрегаты тут же начали набирать дистанцию, уходя из под огня, но двоим из них это не удалось. "Фурию" тряхнуло и бросило в сторону к обломкам "Янычара". Сан Мэй выругался, ему в хвост вышла вражеская "Кобра". Пилот Федерации явно не хотел его отпускать. Сан Мэй бросил свой истребитель вниз, пролетев между обломками двух фрегатов, сделав бочку, он дернул рычаг на себя, и когда "Кобра" вылетела из обломков следом, он оказался уже позади "Федерала". Сан Мэй нажал на гашетку, и истребитель исчез в пламени взрыва.
Канонерка сбила два перехватчика, которые хотели зайти с фланга. В этот момент по линкору ударила мощная артиллерия. Щиты "Виктариона" содрогнулись, но выдержали. Сан Мэй не верил своим глазам. Тул развернул "Нагану" и направил главный калибр крейсера против линкора адмирала Брахана. "Сапсан" не пробил щиты линкора, но заставил его прекратить стрельбу и выделить всю энергию на щиты. Тул предал не только его одного, он предал весь Совет. Рядом с "Наганой" пространство вновь пошло рябью и в реальное пространство выпрыгнуло несколько "Праймов" и фрегатов прикрытия ярко белого цвета с красными разводами и символикой корпорации "Арм". Сан Мэй дернул рычаги на себя, резко уводя машину от столкновения с вражеским перехватчиком. Его скорострельные импульсные пушки повредили двигательную систему "Скорпиона" и тот, потеряв управление и беспорядочно вращаясь, отлетел в сторону горящих обломков. Силы "Арм" вступили в бой, мгновенно решив исход боя в сторону сил Федерации. "Виктарион" получил несколько пробоин, щиты схлопнулись после второго удара "Наганы", и теперь Брахан пытался отвести линкор в сторону от боя, чтобы перезарядить защитное поле. Уцелевшая "Якутия" и два "Янычара", как могли, сдерживали силы противника, но вскоре они были уничтожены концентрированным огнем трех "Праймов".
"Фурия" Сан Мэя на форсаже летела к станции, которая по всем пиратским частотам передавала сигнал "S.O.S.". Станцию облепили федеральные перехватчики и истребители, которые обстреливали критические точки станции, стараясь вывести из строя систему поддержания жизни и гравитацию. Внезапно они словно мошкара разлетелись в стороны, когда по станции ударила дальнобойная артиллерия "Праймов", вырывая целые куски обшивки. Сан Мэй покачал головой, разворачивая машину, передавая по закрытым частотам Совета сигнал, уходить в бросок к точке рандеву на случай чрезвычайной ситуации. "Нагана" под прикрытием двух крейсеров "Арм" пыталась выйти на перерез отступающим пиратским кораблям. Сан Мэй врубил ускорение и полетел к следу броска "Коралла", эсминца прикрытия "Виктариона", непрерывно используя электронные контрмеры. Стараясь сбить с наведения массивный ракетный залп, пущенный "Скорпионами" в попытке настичь отступающие пиратские корабли. Когда последний "Фантом" ушел в бросок, Сан Мэй включил системы расчета траектории и уже подлетал к следу броска, когда на связь вышла "Нагана".
