– Быстрее! Коллектор откроют через полчаса. Мы должны быть внизу! ― Чен пытался перекричать грохот.
– Верёвки! Нам нужны верёвки!
– Не бойся, Настя, я удержу!
Выбора у меня не было, как и у Лейлы. С трудом отодвинув деревянный люк, мы по очереди спустились в тёмное помещение и оказались в плену лабиринтов.
– И куда теперь? Забыл, что мы бежали за Ли? Только он знал дорогу.
Спецкор улыбнулся.
– Вы просто не знаете, коллега, что Ваш скромный друг обладает фотографической памятью. Со мной не пропадёте!
– И со мной тоже, ― хихикнула Лейла, вытащив из кармана крошечный фонарик.
Да, с такими подготовленными товарищами я ещё не попадала в мясорубку. Но обратной дороги не было. Я включила фонарик.
– Чего стоим? Кого ждём?
Мы петляли по узким коридорам минут десять, когда я поняла, что наш отряд движется по кругу.
– Чен! Мы заблудились!
Спецкор остановился.
– Глупости!
Я зарычала.
– Включи мозги! Мы должны попасть в канализацию. Ферштейн? А тут даже не пахнет!
В тот же миг фонарик испустил дух. Я потрясла его, потёрла в ладонях. Бесполезно.
Закрыв глаза, постаралась сосредоточиться.
– За мной.
Шла я медленно, прислушиваясь и принюхиваясь, полностью доверившись своей интуиции. Я тихонько молилась, обещая Богу, что, если выберусь отсюда живой, возьмусь за ум и никогда, никогда-никогда не ввяжусь в подобные авантюры.
– Нам нужно поторопиться. Платформа начнёт опускаться, и у нас будет лишь несколько секунд, чтобы выбраться. Иначе нас смоет в пропасть.
– Не отвлекай!
Свернув пару раз, я почувствовала тошнотворный запах нечистот и услышала шум реки.
– Мы уже близко.
Действительно, через несколько шагов, я упёрлась лбом в каменную плиту.
– На месте.
Как я поняла, коллектор открывался автоматически в одно и то же время. Оставалось надеяться, что взрывы не повредили механизм. Иначе… иначе мы попросту утонем в дерьме, в прямом смысле этого слова.
– Ой, мне страшно! ― Лейла схватила меня за рукав.
Я ободряюще кивнула.
– Не нервничай. Всё идёт по плану.
Моё сердце отбивало секунды, нервы были на пределе, когда система пришла в движение. Скрип шестерёнок оглушил. Плита медленно ползла вниз, открывая тёмно-синее небо. Чен схватился за цепь.
– Давай руку. Я перекину тебя на поляну.
– Сначала её!
Подтолкнув окаменевшую Лейлу, я с тревогой прислушалась. Шум в канализации приближался.
Чен всё понял. Подхватив девушку, он помог ей протиснуться в образовавшуюся щель и пнул вбок со всей силы.
– Ой!
Я вознесла благодарность небесам. Лейла попала на твёрдую почву.
– Руку! ― теперь Чен тянулся ко мне.
Моё сердце колотилось, как бешеное. Плита опускалась всё ниже. Я видела не только небо, но и соседние горы, и кусок бурной реки. Сжав челюсти, протянула руку и тут же почувствовала, как кто-то схватил меня за щиколотку.
Лунная дорожка вползла в коллектор, и я закричала. Чёртов Али! Я пыталась вырваться, но крепкие пальцы сжимались всё сильнее.
– Пусти! ― по моим щекам катились слёзы. Я понимала, это конец. ― Господи! Сделай что-нибудь!
Не успела я это произнести, как мне в глаза ударил луч света. Люди в камуфляжах и масках зависли над платформой. Двое подхватили спецкора, а третий потянулся ко мне. Друзья? Враги? Какая разница? Собравшись с силами, я пнула свободной ногой араба. Хватка ослабла. Подпрыгнув, Настя Максимова оказалась в крепких объятьях. Я болталась вместе с неизвестным мужчиной над пропастью и кричала, что есть мочи. Нервный срыв, мать его!
– Настя! Успокойся! Не смотри вниз. Смотри мне в глаза!
Мой крик перешёл в настоящую истерику. Эти глаза! Этот голос! Русская речь!
– Игна-а-ат!
Нажав на кнопку у пояса, Тулинов взмыл вверх, увлекая меня за собой. Очень вовремя. Шум нечистот, летевших в речку, оглушил. Боковым зрением я заметила, что в потоке мерзкой жижи барахталось тело Али. Я знала, на этот раз арабу не повезёт.
Я парила в воздухе в объятьях любимого мужчины и наслаждалась долгожданной близостью. Слёзы текли по щекам, смывая копоть и грязь. Я выглядела настоящим чучелом. Но, разве сейчас это имело какое-то значение? Я столько лет искала Игната, столько слёз пролила, а он нашёл меня сам. Нашёл и спас в очередной раз. Не думая ни о чём, попыталась стянуть балаклаву. То, что я увидела, повергло меня в шок.
Глава 43
― Где я?
Яркий свет резал глаза. Сфокусировавшись, увидела над собой улыбающиеся лица. Ли и Чен просто сияли.
– В больнице, коллега. В пекинской больнице.
Я попыталась присесть. Белые простыни, белое покрывало, стены, и те, белые. Лишь пижама в цветочек. В углу стояла странная аппаратура.
– Мы переволновались, когда ты потеряла сознание. Думали, ранена или контужена. А оказалось, простой нервный срыв. ― Ли заботливо подоткнул мне под спину подушку.
– А где все? Где Игнат? Где Лейла?
Чен пожал плечами.
– Девушкой занимаются спецслужбы. Она важный свидетель. А остальные… они скоро появятся.
– Ага. ― Подтвердил Ли. ― Эти бывшие легионеры столько шороху тут навели, что персонал вызывал дополнительную охрану, пока разобрались, в чём дело…
Я слушала трескотню братьев в пол-уха. Мысли плыли совершенно в другом направлении. Завтра я увижу Игната. Надо бы голову помыть, да и вообще… Сердце радостно стучало в груди в предчувствии чего-то важного.
Молоденькая медсестра вошла в палату и отчитала не в меру шумных мужчин. Откинув салфетку с металлического подноса, взяла в руки шприц. Братья тут же попятились к двери, весело размахивая ладошками.
– До завтра, Настя.
– Доброй ночи!
Игла вошла в моё предплечье, и меня тут же потянуло в сон.
В пустыне всё было обманчиво. Яркое солнце. Оно сияло над головой холодным белым диском, но нещадно выжигало то, до чего могло дотянуться. Горячий воздух дрожал и плавился, даря заплутавшим путникам воистину сказочные миражи. Крошечный оазис, спасательный круг, до которого, казалось, несколько шагов, вдруг исчезал, рассыпаясь на миллионы жёлтых песчинок. А проходившие мимо караваны растворялись в искрящейся дымке.
Я стояла по щиколотку в горячем песке и смотрела вслед удалявшемуся путнику. Жёлтый камуфляжный костюм делал и без того рослого мужчину огромным, похожим на медведя. Пёстрый платок, повязанный на арабский манер, трепал ветер пустыни. Он уходил всё дальше, а я ничего не могла сделать, ни догнать, ни даже сдвинуться с места. Крик застыл в горле, я словно онемела. И только одинокая слезинка скатилась по обветренной щеке, оставляя серебристый след.
Лишь на мгновение он обернулся, и наши глаза встретились. Я держалась за эту тонкую нить, так долго, как только могла, но и она оборвалась. Странник сделал несколько шагов и начал растворяться в полуденном зное. И тут ко мне вернулись силы. Упав на колени, я заорала: «Игна-а-ат!»
Я очнулась от собственного крика. Нет, моё тело всё ещё находилось в больничной палате пекинского госпиталя, а душа… душа бродила по просторам далёкой Аравии.
– Привет, красотка!
Повернув голову, я увидела неразлучную троицу. Тулуза и Гиббон подпирали стену, а Питон направлялся ко мне, распахивая свои объятия.
– Где Игнат?
Макс тяжело вздохнул.
– Ты снова за своё? Сколько раз тебе говорить?
Я соскочила с кровати и схватила мужчину за рукав больничного халата.
– Только не говори, что Тулинов мёртв. Я не дура. Это он вытащил меня из чёртова коллектора.
– Нас было трое.
– Вас было четверо. И Чен подтвердит это.
Тулуза подошёл ближе и обнял меня за плечи.
– Мы не хотели тебе говорить, но… словом, капрал всё уже передал тебе сам, через Марио.
Я вырвалась из сильных рук.
– Вы знали, что Игнат жив, вы спокойно наблюдали, как я мучилась, вы создавали видимость того, что ищите его. Вы даже хоронили пустой гроб. Как такое возможно? Вы не люди! Вы звери. Хотя нет, даже звери имеют какое-то сострадание. ― Упав на пол, я разрыдалась в голос. Тулуза вновь попытался обнять меня, но я оттолкнула мужчину. ― Уходите. Знать вас больше не желаю.
