Третьей кандидатурой был доктор магии земли Лехир-ут. В досье указывалось, что по магической силе он почти не уступает Карон-оду. С большими способностями: в университетский курс магии стихий второго уровня вошло три разработанных им заклинания. Весьма честолюбив: уже четырежды подавал соответствующее заявление на место кандидата в академики. Вот на этом можно сыграть: пообещать ему поддержку. Все равно даже с ней шансов у него почти что нет. Ну и кристалл неплохой в награду.
План вышел вполне реальным. Теперь осталось лишь найти этого перспективного доктора и уговорить взяться за дело.
* * *
Как всегда.
Снова я числюсь в недоумках. А ведь мог предусмотреть, да что там: обязан был.
Правда, Хороту удалось договориться о кокилях. А вот поддоны задуманного мною размера просто не могли существовать, потому что никто не прокатывал лист такой ширины. Не было прокатных станов с валками в метр (а иначе лист шириной в ярд не получить). Получать лист ковкой — золотым выйдет. Вот разве что трансформировать… да и то сомнительно, все же мелкокристаллический материал. Впрочем, попробовать можно.
А какие могут быть варианты? Самый широкий лист, что здесь катают — в шестьдесят пять дюймов, это чуть меньше шестидесяти сантиметров. Длину сделают хоть пять метров, да мне столько не нужно, двух через ноздри хватит. Может быть, не выпендриваться? Три листа нужной мне резины, соединять их внахлест, выйдет одеяло длиной два ярда, шириной примерно в ярд пятьдесят. Народ здесь не такой крупный, укрыться хватит. Осуществимо. Даже с небольшим плюсом: думаю, нетрудно будет найти печь, где можно произвести вулканизацию. Но…
Идея трансформации железа (и вообще металлов) стоит обсуждения. Массовое производство под вопросом, а вот мелкосерийное… Значит, переговорить с Торотом.
Разговор пошел по предвиденному пути:
— Да, трансформировать металлы можно. Но лишь для заготовок известного размера. Скажем, для железа… если речь идет о том, чтоб сплющить, тогда исходная толщина никак не больше пятнадцати-двадцати дюймов. Впрочем, можно это делать в несколько этапов. А вот особо твердую сталь… ну, которую закаливали… вот для такой пять дюймов толщины верхний предел…
Это как раз понятно: закаленная структура отличается мелким зерном и, соответственно, больше рассеивает магические потоки.
— …что до золота и серебра — честно признаюсь, по своей воле ни за что бы не взялся. Очень капризны в части управления потоками. Помнится, мой наставник как-то дал мне делать простое серебряное блюдо. Эта задача хорошо запомнилась. А самое обидное: он даже не сказал, за что такое наказание.
Железо, значит. Тут мелькнула хорошая идея:
— Скажите, а можно ли трансформировать железо… — я чуть было не сказал «динамически», но в последний момент проглотил это слово, — вот таким образом: моток проволоки на одном барабане, другой тянет этот моток, а по пути проволоку обжимают… то есть трансформируют до нужного размера, скажем кристаллом.
Против ожидания, маг ничуть не замедлился с ответом:
— Да, это возможно. А что, после обжатия проволока должна быть равномерной по толщине?
— Разумеется.
— Тогда труднее. Для этого исходный материал должен быть равномерен и по толщине, и по свойствам. — В голосе Торота прорезались преподавательские интонации. — Трансформация задает нужное усилие в нужных направлениях…
На Земле сказали бы «создает нужный тензор напряжений», но я не знал, существует ли здесь тензорный анализ.
— …но никоим образом не размер изделия после приложения этого самого усилия. Связь между усилием и деформированием — ее определяет маг. Иначе говоря, возможна трансформация на нужный размер и соблюдение такового, но создание соответствующего амулета перестает быть тривиальной задачей. Необходимо отслеживать толщину изделия и корректировать поток… впрочем, это возможно. Лично я задействовал бы подход Панур-има. Нам-то не надо экономить кристаллы.
Мысль была понятна. А проволоку так и так изготавливать придется. Она исходный материал для пружин, из нее же буду делать сварочные электроды… Стоп, опять заносит.
Для начала решим вопрос о глине. Тут проще простого: почва и так глинистая большей частью, мне понадобится (пока что) с десяток килограмм, получить из нее комочки и разложить на солнышке для просушки. Этим можно озадачить и крестьян: все дополнительный приработок. Но на весеннем солнце займет с пяток дней, не меньше, — и это если без дождя.
Отдав соответствующие инструкции кучеру с надлежащим количеством денежек (за такую работу сребреник, не больше), я погрузился в дальнейшие размышления. А что там у нас еще нужного и полезного? Чертежи большого корабля… большого, как же… тонн на триста. И я взялся за это дело.
К вечеру изрисовано было не меньше десятка листов. Это не потому, что я такой крутой в инженерной графике — чертежи были несложными и не особо подробными. Кораблик получился длиной шестьдесят пять тутошних ярдов (шестьдесят метров), с шириной шесть ярдов. Две мачты, косое парусное вооружение. Ни в коем случае не прямое: кораблик узкий, проблемы с остойчивостью мне не нужны. И вообще паруса будут лишь вспомогательным движителем.
И тут в дверь постучал Сафар.
— Глянь, командир, что получилось.
Я не просто бросил взгляд, а изучил самым внимательным образом. Это было два циркона (зеленый и голубой), и алмаз. Огранка не самая изысканная. Чего уж кривить душой: простенькая огранка, но нужны эти кристаллы здесь и сейчас.
— По мне, так работа превосходная, хотя форма не самая сложная…
Парень развернул плечи и придал орлиность взгляду.
— …если бы решал я, то сразу согласился, но это Моане. Позови ее, сделай милость.
Та появилась с рекордной скоростью.
— Посмотрите, вот что Сафар для вас приготовил…
Реакция была нестандартной:
— Ик!
Через минуту особо почтенная справилась с нервами.
— Вы позволите, я унесу это в свою комнату и проверю, как там магические потоки, отражения, преломления… ну, вы понимаете?
Я понимал. И отвернулся, демонстрируя занятость чертежами:
— Да, Моана, изучайте, только потом все же зайдите.
Судя по стуку каблуков, весьма взрослая замужняя женщина, доктор магии жизни, и прочая, и прочая, и прочая унеслась со скоростью школьницы, получившей в распоряжение заветный, первый в жизни сотовый телефон.
Я забыл ей сказать, что сам факт существования кристаллов такого уровня надлежит держать в тайне, но потом решил, что Моана и сама догадается. И еще подумал, что меньше получасу прогон всех свойств не займет — и на этот раз попал в точку; именно через это время она и явилась.
Мне показалось, что моя лучшая магиня крайне взволнована: даже ее челка вышла из состояния идеального порядка.
— Я внимательно изучила свойства предлагаемых вами кристаллов. Вы в своем уме?
Ну наконец-то она дала мне возможность отыграться по полной программе и сверх того! Добавляю ведро меда в голос:
— Должен ли я понимать ваши слова как преднамеренное оскорбление?
Полное ошеломление и хлопание ресницами. Потом Моана падает на стул и начинает от души хохотать. Она прекрасно понимает, что поймана на ее же излюбленной фразе, а я знаю, что она это знает. Глядя на нее, начинаю смеяться сам.
Через пять минут доктор магии жизни утирает слезы и говорит:
— Признаю, что вы меня подловили. Но эта фраза не такая пустая, как вы подумали. Кристаллы, что вы мне дали… голубой я не считаю, он мужу пойдет… так вот, они дают огромную силу. Вы даже не представляете, какую.
— Между прочим, вот этот камень в моих краях называется «алмаз» и высоко ценится, хотя не за магические свойства. Но не в них дело. Есть очень важные соображения.
Моана смотрит на меня взглядом очень умного аспиранта, оценивающего предложение шефа.
— Я сознательно увеличил вашу силу, используя для этого ВСЕ возможности, потому что считаю, что вам она уже нужна или будет нужна. Поэтому изложите, будьте любезны, что вы собой представляете в соединении с этими кристаллами.
— Хм… Для начала, в моей специализации: как маг жизни и маг разума я сейчас вообще не имею равных в Маэре. Не примите за хвастовство: я и раньше была третьим по силе магом в моей специальности, и разница между мной и первым в списке — к слову молвить, он кандидат в академики — была очень небольшой. Сейчас она стала больше, только в мою пользу, понимаете?
— Вполне понимаю, но сейчас меня волнуют иные ваши возможности.
— Вы же помните мой поединок с доктором Шхарат-аном, не так ли? Согласитесь, мы были почти на равных, но только потому, что у меня имелись кристаллы вашей работы. А вот если бы я сейчас встретилась с ним… вам придется поверить на слово: он просто не успел бы пустить в ход «Серое копье».
