буду тебя похищать! Нашла дурака.
Это было фиаско. Принцесса Тули́нэ, провалившая вступительный экзамен в Институт Прекрасных Принцесс, была готова разрыдаться.
Настоящая принцесса
— Нет, нет и еще раз нет! — категорично отчеканила каждая голова дракона, и принцесса от беспомощности чуть не прикусила себе нижнюю губу. — Я не буду тебя похищать! Нашла дурака.
Это было фиаско. Принцесса Тули́нэ, провалившая вступительный экзамен в Институт Прекрасных Принцесс, была готова разрыдаться.
* * *
Кто мог знать, что экзамен начнется ночью, сразу после изнурительного подготовительного бала? Уж точно не Тули́нэ, которая сразу вырубилась на горе пирин, измученная вступительными полонезами и вальсами. Элегантно пуская слюну на кружевную наволочку, будущая студентка ИПП беззаботно дрыхла и не подозревала, что экзамен уже идет. Лишь утром она узнала, что засыпалась на элементарном испытании с горошиной.
— Что же вы, душечка, сказок не знаете? — спросили у нее в канцелярии института, возвращая документы. — Гора перин на кровати должна была вас насторожить.
Тули́нэ плакала, феерично заламывала кисти рук и даже несколько раз честно попыталась упасть в обморок, но в канцелярии, где привыкли к таким выкрутасам, были непоколебимы: «Приходите в следующем году».
В следующем году! Да что вы такое говорите! Прекрасной Тули́нэ уже 12, а через год ей будет… Тули́нэ умела считать, правда, пока только по пальцам. Поэтому, чтобы сейчас произвести арифметические вычисления своего возраста, ей нужно было снять туфлю. Но этикет этого не позволял.
Одно Тули́нэ знала точно: уже через пару лет она будет старой девой, её жизнь пойдет под откос, и придется уходить в монастырь, так и не вкусив все радости королевской жизни.
— Вот только если бы вас до начала учебного года похитил дракон, — подсказала пухлая регистраторша, — и желательно из главного бального зала, то мы бы вас сразу зачислили в группу «Похищенных Принцесс».
Сердце Тули́нэ радостно забилось. Группа «Похищенных Принцесс», также известная в институте как «Общество ПП», была самой безбашенной и привилегированной группировкой учебного заведения. Попасть туда можно было только через настоящее похищение драконом, а для этого, согласитесь, нужно быть настоящей принцессой.
Драконы вообще никогда не размениваются на всякие фальшивки. Сокровища у них в пещерах всегда настоящие, и уж если туда попала принцесса, то все знали, что она взаправдашняя, а не какая-нибудь фальшивка.
Голова Тули́нэ закружилась от перспектив и обилия букв «П» в этих перспективах. Поступить в «ИПП», да еще в «Общество ПП» — это было так… Пэпэ́шно!
* * *
И вот теперь эта зверюга просто говорит: «Нет!»
— Почему? — в сотый раз повторяла девушка. — Ну почему?
— Да пока я тебя буду похищать, у меня все сокровища растащат! — наконец не выдержал дракон.
— Так зачем тебе эти сокровища? — возмутилась принцесса. — Что вы, драконы, как сороки! Зачем вам столько золота?
В ответ дракон лишь устало вздохнул. Он был сильно измотан напором мелкой пигалицы и к тому же переживал сейчас очередной приступ кризиса среднего возраста. Да, такое иногда бывает с драконами в возрасте 300–400 лет, особенно с холостяками.
* * *
Все люди ошибочно полагают, что драконы бездумно копят сокровища просто из-за того, что они — сокровища. И никто не догадывается, почему они это делают. А всё дело в том, что для драконьего гнезда нужно много золотых монет.
По дикой усмешке природы гнездовью драконов требуются стабильная температура в большом объеме и на очень длительное время. Золото — идеальный металл для уютного драконьего гнездышка. Он не только хорошо сохраняет тепло, но и позволяет надолго увлечь самку дракона вдумчивым созерцанием всяких блестящих побрякушек. Так что собирание сокровищ — вопрос выживания популяции драконов, а не гипертрофированная клептомания, как полагают многие людишки.
И как раз на днях наш знакомый дракон понял, что наконец собрал достаточно сокровищ, чтобы стать завидным женихом. Но за столько лет тяжелого труда он совершенно позабыл, как выполнить второе условие, которое необходимо для создания драконьей семьи. Он забыл, как танцевать брачный танец. Поэтому его последнее свидание закончилось полным фиаско. Дракон, конечно, безуспешно попытался изобразить перед партнершей несколько незамысловатых па, но запутался в чередовании лап, хвоста и крыльев, стушевался и позорно сбежал с рандеву. Партнерша лишь в недоумении развела крыльями: «Ах, во все времена остаются проблемы с наличием свободных симпатичных партнеров, с достаточным количеством золота и гибкостью тела».
* * *
Тули́нэ по понятным причинам ничего не знала о проблемах дракона, ведь обычно о таком позоре незнакомым пигалицам не рассказывают. Но наша будущая студентка всё-таки была с задатками «настоящей принцессы», поэтому она почувствовала, что решить ее проблему может только какой-то невероятный танец.
Кто-то из великих сказал: «В любой непонятной ситуации — танцуй!».
Не уверен, что Тули́нэ знала, кто это сказал и по какому поводу, не уверен даже в том, что она вообще знала это изречение. Но ведь не обязательно его знать, чтобы танцевать? И Тули́нэ начала танцевать. Вальс перетекал в полонез, полонез в польку, а полька в кадриль. И так по кругу, по кругу, по кругу. Дракон удивленно наблюдал за девушкой, предположив, что молодой организм тронулся умом. Они вообще странные, эти люди. Особенно девушки. Особенно принцессы.
— Что? Что ты делаешь? — воскликнул дракон, когда мельтешение в глазах от кружевного платья стало невыносимым. — Не делай так!
— Не делать как? — засмеялась Тули́нэ, почувствовав, что нашла управу на дракона. — Не делать так?
И она закружилась вокруг дракона подобно юле́. Головы дракона переплелись между собой, стараясь уследить за безудержным кружением принцессы.
— Похитишь? — не унималась Тули́нэ. — Тогда прекращу!
Головы дракона упали на землю.
— Похитю. То есть, похищу. — устало протянул дракон. — Но есть одно «но»!
— Но? — Тули́нэ остановилась и вперлась взглядом в одну из морд дракона. — Что за «но»?
— Ты должна научить меня танцевать брачный танец драконов!
Брачный танец драконов
Тули́нэ идеально выполнила последовательность из двух огненных па, и крыша близлежащего дома вспыхнула, как спичка.
— Ой-ёй, — прошептала девочка и быстро ретировалась с места преступления.
Ну как можно нормально выучить брачный танец драконов, когда от него постоянно всё вспыхивает?!
— Специально же выбирала кирпичный дом с железной крышей, — сетовала на жизнь Тули́нэ. — Вот что там могло вспыхнуть? Ведь не железо, в самом деле.
* * *
С брачным танцем драконов с самого начала возникли проблемы. Во-первых, в огромной библиотеке Института Прекрасных Принцесс не нашлось ни одного фолианта, который содержал бы выше описываемый танец.
Потратив кучу времени и успев выспаться на страницах всех серьезных изданий «Танцевальной зоологии»,
