«Грации»? Ну да, полтора года обходили Заклятый лес стороной, усиленно делая вид, будто пытаются решить проблему с запёртыми в нём существами, а тут взяли да и послали шпионку? Неопытную, ничего не понимающую… Вроде бы Священный Круг не имеет привычки бросать новеньких на передовую.
«Выходит, погорячился».
Не говоря уже, что астральная проекция, как и телепортация, требует хотя бы минимальных представлений о месте перемещения или, на худой конец, об объекте, который ты намерен осчастливить своим внезапным появлением. Девица их имела – не перемещалась же она вслепую, по принципу «авось куда попаду». Где-то она взяла представления эти, а перед «Грациями» Скар вроде не «светился». С девчонкой он до того встречался лишь раз, на «звериной» тропе.
«И ей этого хватило?»
Похоже, хватило.
Скар запрокинул голову, разглядывая чёрные верхушки деревьев на фоне тёмно-синего небесного полотна. Если перестроить зрение с человеческого на звериное, можно увидеть слабо мерцающую золотую стену, трепещущим кольцом охватывающую весь лес. Заклятие, изобретённое ещё во времена Единого континента, запечатывающее лес так, чтобы из него не могли выбраться монстры. Большие, злые и голодные от нехватки пищи… Скар время от времени изучал кольцо с внешней стороны, отмечая, что постепенно оно становится всё бледнее и бледнее… деактивируется, выражаясь по-умному. Через лес почти никто не ездил, более чуткие животные разбежались сразу после наложения заклятия, а кто не успел – того давным-давно съели. Попутно существа укрепили собственные ряды слабыми сородичами и теперь активно подтачивали кольцо изнутри, опьянённые близостью населённого пункта. Пункт рос и расширялся, монстры в тёмное время суток утраивали усилия и чем это закончится, было ясно и так.
Скар быстро сел. Откуда оно возникло, раздражающее ощущение, что кто-то нагло стоит у тебя над душой? Он внимательно осмотрелся, напрягая слух и принюхиваясь. Ни людей, ни катессов, ни, боги упасите, единственных поблизости нет. Танцплощадка отсюда достаточно далеко, шум и музыка едва долетали, мигали еле видные булавочные головки фонарей…
Подозрительных астральных проекций вроде тоже не наблюдалось.
Зато есть чувство, будто одна торчит позади и сверлит затылок бесстыжими глазами…
Скар обернулся и никого не обнаружил.
Ну, разумеется.
«Всё равно её достану. Так или иначе. Ещё чего не хватало, чтобы какая-то блондинистая старлетка следила за мной, когда ей вздумается. Стерва…»
– – –
Оно легло на моё плечо, словно нежное пушистое перышко. Я моргнула, чувствуя, как призрачные очертания реки, моста, тёмного склона и лежащей посередь него фигуры схлынули с меня солёной волной отлива. Перед глазами возникла палатка с бубликами и баранками.
– Вэл?
Я оглянулась.
– Норика?
– Где ты пропадаешь? – затараторила катесса. – Там Макс тебя просто обыскался. Он уже волноваться начал. Ой, знаешь, я видела его на танцплощадке с та-акой девушкой, что даже не…
Что это было?.. Как наваждение… Вроде шла куда-то и будто водой окатило, тёплой, но оглушающей…
– Эй, – Норика снова коснулась моего плеча. – Что с тобой? Какая-то ты заполощённая…
Я покачала головой.
– Нет, всё в порядке.
– Тогда пошли. Парни, верно, заждались…
Глава 6. Карты, тайны, одна просьба
Я отшельник, я чужой,
Я непонятый, я злой.
Пусть горит оно огнём.
Всё отныне нипочём…
Принадлежит перу юного Джеймса Уиндера
Карты ложились на алую ткань, медленно, одна за другой. Фиалка сразу переворачивала их, пристально всматривалась в картинки…
Служение…
Три воина в зелёных одеждах, почтительно склонив головы, протягивали свои мечи маленькой женщине, стоящей на пороге храма…
«Выбирая между семьёй и долгом перед Аидой, я выбрала родную планету. Пожертвовала сыном, зная, что после мне останется лишь одно служение магии. Не будет ничего, никого… и всё же это была МОЯ обязанность. Ничья более…»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– – –
– Да, я помню, – кивнула Анна. – Читала эту леденящую кровь историю о неких монстриках. Сначала их было мало и с ними можно было справиться посредством силовой магии. Потом они внезапно расплодились, обозлились, и грубой силы стало недостаточно.
Лили слегка поморщилась от стиля изложения Анны и продолжила:
– Тогда Фиалка решила запереть их там, где они не смогли бы причинить никому вреда.
– В качестве вышеозначенного места ваша Фиалка выбрала этот лес, – хмуро заметила Алин.
– Раньше здесь не было Реалла, Дэнн представлял собой маленькую деревеньку, к тому же оная находилась дальше от леса, – сказал Вэлкан.
«Будто оправдывается», – мелькнуло у Лили. Чуть подумав, девушка сочла нужным добавить:
– Фиалка предполагала, что это временно, пока не будет найден способ избавиться от монстров навсегда.
– Нет ничего более постоянного, чем временное, – отрезала Алин.
– – –
Волшебница…
Дева в алых развевающихся одеждах…
«Сама наворотила, сама решила разгрести, – подумала Фиалка, глядя на вторую карту. – Это я и сделала. Мне казалось, избранный вариант – идеальное решение проблемы. Их стало слишком много, надо было срочно что-то предпринимать. Идиотка… Хотя кто тогда мог предположить, что спустя несколько десятков лет на месте четырёх полуразрушенных, давно заброшенных домов неподалёку от леса начнут строить целый город, а деревушка Дэнн так стремительно разрастётся?..»
Никогда не знаешь, как аукнется принятое сегодня решение в будущем… Только время, жёсткое, неумолимое, способно дать ответ. Правда, исправить уже ничего не удастся…
– – –
«Так я и думала, – победоносно фыркнула Алин. – Эта Фиалка сама наложила заклятие на лес».
Фелис укоризненно покачала головой, одновременно ориентируясь на ауру Вэл. Ну вот, теперь она в компании своих друзей и относительной безопасности… Макс рядом… Странный парень. Есть в нём что-то, цепляющее дикарское чутьё мелкой вредной заусеницей.
Фелис аккуратно перебрала сцены-воспоминания, выуживая из памяти информацию о молодом человеке. М-м… кажется, он работает в особняке Аид… Вместе с Вэл, получается… Имя его дикарка выяснила, когда зачаровывала – при поверхностном контакте такие вещи всплывают сами собой. Потом, рассказывая о случившемся, Вэл вскользь упомянула его, что-то вроде «пришла сюда с подругой и Максом». Затруднилась девушка с идентификацией…
Прикрыв глаза, дикарка попробовала с имеющегося расстояния – не так уж и далеко, если подумать, – разобраться в хитросплетениях энергетических токов Макса.
Очень интересно. Что же выходит – глянешь на человека мельком и улавливаешь краешком сознания некую странность, а начинаешь всматриваться и понимаешь, что человек как человек, ничего выдающегося.
«Демоны!..» – Фелис сморгнула и вернулась к разговору, вернее к рассказу сидящей на скамейке Лили.
– Остальное, я думаю, вы и сами видите. Объездная дорога – это, конечно, хорошо, но Реалл город не маленький, всех детскими страшилками не запугаешь и рано или поздно найдутся умники, желающие изучить фауну леса на предмет её соответствия слухам.
– А ещё заклятие слабеет, – авторитетно заявила Алин.
Фелис мысленно согласилась с подругой: дикарки всегда замечали такие изменения, к тому же во время последнего визита в лес она сама, своими глазами хищного катуса видела потускневшее кольцо заклятия. Полтора года назад оно было несколько ярче.
– И о чём тогда ещё говорить? – пожала плечами рыжеволосая Тера.
– Хм-м… Ну хотя бы почему наша группа узнала об этом лишь сейчас, а не когда получила назначение в Реалл? – спросила Алин.
