– Там очень сильный маг.
– Сильнее вас?
– Да. И уйти нам не дадут.
– Вот как? – Лерону очень не понравилась ситуация. Универ? Но его человек в команде заве‑рил, что нанята какая‑то ведьма‑недоучка. И опасности она не представляет. Целыми днями треплется про косяки рыбы и новые течения.
– Да. Я не ошибаюсь. Вы видели, как уничтожили нашу зверюшку?
Лерон выругался сквозь стиснутые зубы. Видел!? О, еще как видел! И с радостью увидел бы этого мага в гробу.
– А зачем я держу вас на корабле!? И вас и двоих ваших учеников!?
Маг так сверкнул глазами, что Лерон поперхнулся своим гневом. Как не злись на старого по‑донка, а разнести Лерона в пух и прах (в буквальном смысле) он вполне может.
– Придержи язык, капитан. Я – мастер зверей. Мои ученики не слишком много знают. Один тя‑готеет к магии воды, но сам видишь…
Лерон действительно видел. Молодой парень пытался что‑то делать, стоя на носу корабля, но куда там… не получалось ни притормозить вражеский корабль, ни достать магов на нем, ни даже по‑мочь своему судну.
– Там два мага. Они работают по связке 'атака‑защита'. Один отражает все наши попытки при‑чинить вред их кораблю. Второй – нападает. И именно он уничтожил гидрану.
Лерон кивнул. М‑да. Похоже, про Элизу придется забыть. Удрать бы. С другой стороны… У него две сотни молодцов. А сколько может быть у них? При равных условиях, если маги связывают друг друга боем…
– Я бы не рассчитывал на это, – маг покачал головой, глядя в лицо Лерона. – Мы не справимся. Там определенно есть кто‑то по воде. И боевой маг.
– Точно не справитесь?
Маг пожал плечами.
– Скоро Райко и Терол выдохнутся, они измотают меня – и смогут взять нас голыми рука‑ми.
– А накопители? Зачем я тебе их покупал?
– Скажи, сколько ты сможешь противостоять воину с мечом, если у тебя из оружия будут толь‑ко… два ведра? Пусть даже самые лучшие?
Лерон раздосадовано фыркнул, но понял, что имеет в виду маг. Специализация. Но то‑гда…
– Прикажи привести пленных элваров. Поторгуемся.
Лерон на миг сдвинул брови. А потом вспомнил, что от него требовали еще до начала боя.
– Всех?
– Мы не знаем, которого им надо. Поэтому – всех. Думаю, они не откажутся. А эти остроухие пусть порадуются, что не достались гидране.
Лерон оскалился. И отдал приказ матросам. Грозно рявкнул боцман. Кто‑то помчался в трюм. А на мачте остервенело замахал флагами сигнальщик.
***
Когда на пиратском корабле начали махать флажками, мы даже чуть‑чуть расстроились. Я уже соби‑ралась сбить ему мачту. А они – поговорить? Но капитан поднял руку – и пришлось замереть с шари‑ком огня на ладони. Несколько минут капитан вглядывался в разноцветные флажки, а потом перевел для сухопутных.
– Предлагаем элвара в обмен на свободу и жизнь.
Я посмотрела на Тёрна. Тёрн на меня. Мы вдвоем на капитана. Мы бы согласились хоть сейчас. Да и капитан склонялся к мирному решению проблемы. Как‑никак, у нас всего пятьдесят бойцов. Другой вопрос – Лерон?
Кое‑как, криво, косо, но мы отвечаем за Элизу. Кто‑то возразит – доставьте дуреху до места, а там пусть ее хоть все пираты… того‑с! Вас же не нанимали для постоянной охраны?
Не нанимали. Но и бросить ее просто так…
Я переглянулась с Тёрном. Элвар был со мной согласен. Но что же делать?
Разум дипломата тут же нашел выход.
– Капитан, шелковым голосом произнес элвар. – Сообщите им, что ВЫ согласны на их предложение. Гарантируете команде корабля свободу и жизнь, если они отпустят элваров. Живыми и невредимыми. И никто из ВАШИХ подчиненных их не тронет. Договорились?!
Капитан сдвинул брови. А потом до него дошло. Да никто из Его людей пиратов не тронет. Но ни я, ни Тёрн ему не подчиняемся. Мы вообще здесь пассажиры. И если нам взбрело в голову повоевать с пиратами – нам и отвечать.
Капитан пакостно ухмыльнулся и кивнул боцману.
Пусть кто‑то мне возразит, что важна не буква, а дух договора! Пусть!
Лично я не собираюсь отпускать кучку подонков, чтобы те и дальше паскудничали в этом мире! Еще чего! Убить, нельзя помиловать!
А кто мечтает быть ограбленным, изнасилованным, запытанным и мучительно убитым – пусть пер‑вый бросит в меня камень!
***
Маг смотрел на Лерона – и качал головой.
– Нас так просто не отпустят.
Лерон как‑то и сам об этом догадывался. Но выхода не было. С этим торгом у них хотя бы появ‑лялся шанс.
– У меня есть одна идея, – произнес маг.
– Какая?
– Вы очень дорожите этой своей Элизой?
Лерон безусловно дорожил ей. Но – дурр много. А жизнь одна. Поэтому он приподнял бровь.
– Что вы хотите сделать?
– я сделаю из одного элвара – бомбу замедленного действия. Их корабль разнесет в щепки. Вме‑сте со всеми магами.
– А его не обнаружат – раньше?
– Вряд ли. Эту школу мало кто знает. К тому же мы оглушим их.
Лерон подумал – и кивнул.
– Действуйте. Так у нас есть хоть какой‑то шанс.
Маг заспешил в трюм, на ходу отдавая приказы своим ученикам. Лерон положил корабль в дрейф. На корабле противника выжидали – и он кивнул боцману.
– Пусть передадут – нужно время, чтобы их расковать. Сейчас вытащим и погрузим в шлюпку.
Лерон не смотрел в сторону трюма. Он не хотел знать, что там происходит. Пусть это дает шанс на спасение, но… пирату просто было страшно.
***
Леоникет Эстреллан сидел в трюме пиратского корабля и с грустью думал о жизни. То есть жиз‑ни‑то как раз и не предвиделось. Гидрана, будь она проклята. Таких зверушек натаскивают на кровь – и держат кровью. Чьей? Лучше всего – чьей посильнее. Эльфы, вампиры, оборотни, элвары… главное – корми. И почаще. И побольше. Одного элвара зверушке хватало на круг. А потом приходилось дос‑тавать нового. Поэтому Лерон (… и …) перекупал подобных рабов у всех знакомых пиратов.
