перчатку правильно, злорадно фыркнул.
— Да ходи ты без руки, вот проблема-то… — вздохнул Гедимин, разворачиваясь к выходу. — Посмотрели? Ползём обратно.
Курсанты не возражали — пока Гедимин пререкался с куратором, они успели посмотреть в прозрачные проёмы и оценить масштаб разрушений. До самого транспортного туннеля они не издали ни звука, только потрясённо переглядывались. Гедимин тоже молчал и сердито щурился, вспоминая ликвидатора. «Как только с такими мастерами база функционирует без аварий…»
Где-то по пути он в задумчивости свернул не туда, долго искал Вертикаль, а спустившись, наткнулся на транспортный туннель с открытыми люками. У платформы стоял грузовой вагон, и Гедимин, решив не привередничать, шагнул внутрь.
— Ирренций! — крикнул кто-то из находящихся внутри, заметив вторжение.
— Атомщики, — отозвался Гедимин, указав на свой скафандр. Сармат облегчённо вздохнул и жестом позвал и его, и курсантов на борт.
— Атомщики? Значит, есть полная карта, — сказал незнакомый сармат в инженерной броне. — Как отсюда выбраться к «Сампо»? С нынешними подъёмами и спусками я самого себя без карты не найду.
— Я тоже заблудился, — неохотно признал Гедимин, открывая карту. «И сел не на своё направление,» — добавил он мысленно, увидев, как обозначена платформа, на которой он только что был, и куда ведёт данная ветка. «Ладно, вот здесь можно сойти и быстро доехать. Провожу инженеров и вернусь.»
Пока инженер изучал карту, Гедимин рассеянно слушал, о чём говорят по соседству, у грузовой самоходной платформы, принайтованной к вагону и, судя по золотистому коробу над ней, перевозящей ирренций. Голос одного из сарматов показался ему знакомым, и на очередной реплике он медленно повернулся к беседующим.
— Не знаю, что у вас за комиссии, — сердито говорил сармат в облегчённом варианте «скафандра атомщика» — из двух слоёв, нейтронностойкого и флиевого, с ипроновыми вкладками на шлеме. — Я непроверенное в Ураниум не потащу. Нам всё это у себя ставить. А вдруг взорвётся или нафонит?
— Гарантии Ассархаддона, конечно, ничто для инженеров Ураниум-Сити, — фыркнул на него сармат из Инженерного блока. — Отличный зачин для взаимодействия… Эй! Кто вы, и что вам надо?
Гедимин протянул руку к сармату в двуслойном скафандре.
— Иджес?
Тот изумлённо мигнул и двинулся навстречу.
— Гедимин⁈ Но тебя же… Арррхс!!!
Гедимин поспешно выпустил шипящего от боли Иджеса и виновато опустил взгляд.
— Прости, забыл, — тебя же не модифицировали…
— Да и Седна с ним, — Иджес потёр помятое плечо и заглянул Гедимину в глаза, растерянно мигая. — Атомщик. Живой. Здоровее, чем был… Но что тогда… Я же видел тебя убитым! Там, у взорванного реактора… Стой! А остальные? Линкен, Хольгер, Константин, ваши филки? Они тоже здесь⁈
Гедимин кивнул. Лицевой щиток будто заволокло туманом — сквозь мутную пелену силуэт Иджеса виделся расплывчатым, и слова доходили невнятно. Гедимин медленно улыбнулся.
— Да, мы все здесь.
Он перевёл взгляд на ипроновый короб с грозными предупреждающими знаками.
— Что везёшь? Это для Ураниума?
— Ага, какие-то новые РИТЭГи, — кивнул Иджес. — На иррен… Стой! Это же твои штуки, верно? Кто ещё стал бы возиться с ирренцием⁈
— Мои, — Гедимин улыбнулся. — ЛИЭГи. Восемь штук заменят «Полярную Звезду». Для чего вам… А, понял. Война?
Иджес, помрачнев, нехотя наклонил голову.
— Готовимся. Подробности… Нет, не буду. Даже тебе.
Гедимин крепко сжал его плечо.
— А я-то, идиот, хотел мира… АЭС на ирренции… — он тяжело вздохнул. — Реактор я всё-таки построил. Хороший реактор.
— Слышал, — кивнул Иджес. — Атомный флот, да? Говорят, обходит землян по всем параметрам… Здорово, что ты жив, атомщик. Мне не поверят, что я тебя видел.
Гедимин сдвинул пластину брони и достал плоский серебристый диск. На нём были закреплены расходящиеся кольца, напиленные из перламутрового конуса — внутренней раковины какого-то беспозвоночного с Кагета. По краям были приделаны несимметричные лучи из силикатных иголок — остатков фильтрующего организма из Аметистового моря.
— Это тебе. Этих животных нет в Солнечной Системе. А это… — он извлёк из скафандра ещё три цацки, разной формы и размера, всё с теми же органическими деталями из инопланетных организмов. — Это для Лилит и сестёр… братьев Хепри.
— Ого… — Иджес потрогал пальцем перламутровые кольца. — Спасибо, атомщик. Передам им от тебя привет. Тебя там все помнят. Лилит едва не выбралась за Периметр, когда тебя… вывезли. Хорошо, отговорили…
Курсанты высадились на станции, с которой легко было добраться до Тренировочного блока, Гедимин поехал дальше и, уже проводив Иджеса к «Сампо», долго стоял на галерее и смотрел на мигающие припортальные дуги. Иджес возвращался в Ураниум-Сити «коротким путём» — через галактику Вендана; инженеры, убедившись, что ЛИЭГи прошли сквозь портал, направились к транспортному туннелю, и Гедимин пошёл за ними, задумчиво улыбаясь. «Им теперь будет спокойнее,» — думал он. «И если повезёт, мы ещё встретимся. Я бы вернулся в Ураниум. Перестроил „Полярную Звезду“ под ирренций…»
… — Полезли наверх? — Линкен выразительно хмыкнул. — Надо было тебе во взрывники идти. Там если голову оторвёт, то по делу. Ну вот что вам, атомщикам, делать на развалинах⁈
— А то ты не полез бы, — отозвался Гедимин. Он даже не щурился — с самой встречи с Иджесом он не мог ни на кого толком разозлиться, и даже курсант, едва не удравший наверх в одиночку, не получил от него заслуженной затрещины.
— Я рад, что там обходятся без нас, — сказал Хольгер, глядя на пустые места за столом. Константин исчез вскоре после февральского выпуска, с ним пропал и Альваро. Хольгер пару раз связывался с ним — северянин отвечал, что он на стажировке, а потом и вовсе перестал выходить на связь. Айзек появлялся пару раз — в униформе Атомофлота, разработанной Кумалой, строгий, сосредоточенный и молчаливый. Напоследок он подошёл к Гедимину и протянул ему руку; на вопросительный взгляд не ответил и больше в столовой не появлялся.
— Где их всех стажируют, вот что мне
