мне задыхающимся шёпотом Ариша. – Ну же!
– Им моя пукалка…. – Начинаю объяснять я, но она уже не слышит меня, теряя сознание.
Высовываю голову над полом подиума – группа морпехов отходит к дверям, прикрывая собой адмирала. Всё – за ними закрываются двери и куда они дальше двинут неизвестно. Хотя, если подумать, выбор у них невелик.
Или в рубку связи – поднимать флот или на лётную – валить с корабля. В рубке наверняка уже укрепились штурмовики и быстро выковырять их оттуда будет сложно – мятежникам же нужна целая рубка, а не обломки пультов связи.
Значит – бежать. Куда?
Да куда угодно.
На чём?
Вариантов не много – это либо адмиральский катер, либо один из транспортов снабжения. Не на истребителе же адмиралу лететь?! Значит мне нужно на лётную палубу. Бодаться с адмиральским катером мне не стоит – он и по скоростнее моей Гадюки и щиты его мощнее. Да и вряд ли он один полетит – наверняка с эскортом.
– Что с вами, – прерывает мои размышления невесть откуда появившийся человек в комбезе с эмблемами медика. – Вы в крови. Куда вас?
Отмахиваюсь. – Это не моя, вы её гляньте, – показываю на Аришу. Он коротко кивает и склоняется над её телом. Его напарник, не замеченный мной ранее, протягивает мне гигиеническую салфетку.
– Ну что, док? – Спрашиваю его, более-менее отчистив морду.
– Касательное плеча, средняя контузия, – отвечает он. – Ничего серьёзного, – он прерывается, делая Арише укол.
– Требуется покой, трое суток. Я дал ей успокоительное.
Эххх… как не вовремя. Что ж мне теперь – одному за адмиралом гоняться?!
Бегу на лётную и на ходу активирую комм, вызывая брата Тода – рассказать ему о текущей ситуации, он начальник, вот пусть он и думает. Рассказываю, к концу уже понимая, что именно меня ждёт.
– Да, понимаю. – Односложно отвечает Тод. – Думаю, уверен ты сам знаешь, что нужно делать.
– Слышь, братишка, – начинаю наглеть я, понимая, что других сил ему взять негде.
– Подкинуть бы надо. Деньжат.
– Братишка? – его тон стремительно леденеет. – Братишка… кому-то и брат, а кому-то и Руководитель отдела дознаний, господин пилот.
Понимаю, что перегнул и сбавляю обороты, благо за всё это время успеваю добежать до своего корабля.
– Прощения просим, господин дознаватель. Но всё же, что там по оплате?
– Я спишу ваш тон на стресс, – всё таким же ледяным тоном сообщает он мне. – А что до вознаграждения… – он замолкает и спустя несколько секунд продолжает. – Вы же хотели подвиг во имя веры совершить?
Хм… что-то я не припоминаю подобного за собой, но спорить не время.
– Да.
– Задержите и доставьте Герцога. Это потянет на подвиг.
– Да.
Его тон теплеет.
– А хотите сверхзадачу?
– Что?
– Перехватите груз артефактов, конечно, предварительно захватив Герцога. Сдадите обоих – на эпический точно потянет. Благоволение нашей будущей Императрицы я вам гарантирую.
– Что-что? Императрицы?
– Да. Скоро по новостям узнаешь. И кто первым делом докажет свою лояльность, тот… – он замолкает. Действительно – дорога ложка к обеду. Смогу так прогнуться – простят все грехи и бывшие и будущие. Но, чёрт возьми – шею бы не сломать. Немного помолчав, отвечаю уклончиво:
– Постараюсь решить вопрос с адмиралом. А там видно будет.
– Хорошо, – неожиданно легко соглашается Тод. – Удачи. Жду новостей. Отбой.
Он прерывает связь, оставляя меня наедине с мыслями и кораблём.
Покидаю «Пятого Волхва», диспетчер, в ответ на мой запрос о взлёте даже не почесался. Всё, что я от него услыхал было короткое «Ок». Ну понятно, да. Инквизиция сейчас всех трясёт, но такое отношение к обязанностям, тем более когда трясут… ну да это его дело.
Перехожу на суперскорость и начинаю размышлять – куда двигаться-то? След от прыжка адмиральского катера с эскортом давно простыл, в смысле – пропал. Пытаюсь поставить себя на место Герцога – куда бы я двинул?
Итак… что мы имеем?
Раз – задушенный в зародыше мятеж.
Два – книгу с уликами против Императорского Дома.
Три – … а что три-то? Ну сподвижники, финансисты…. К финансистам он не полетит – деньги тишину любят. Если и подкармливали, то не явно, тайно. И теперь, если он заявится хотя бы в систему… Инквизиция бдит! Не вариант.
Лечь на дно? Вариант – был бы он один. А его люди что делать будут? Лапу сосать? Угу. Друг у друга – по очереди. Этот вариант тоже отбрасываю.
Тогда – четыре. Книга есть, но в ней доказательств мало. Нужно усилить эффект, чтобы выйти в СМИ с бомбой. А это могут быть только артефакты коматозного командующего. Значит что? Лететь мне к транспорту тому – мятежник-то наш про него точно знает. И, если там действительно что-то есть, про что он говорил на своей презентации, то вкупе с книгой скандал это вызовет отменный.
А что? Продолжаю думать я, это для него единственный шанс. Вот книга, вот доказательства, вот я – весь в белом, радеющий о чести Империи. Общественное мнение вполне может на его сторону встать – как же, Герцог, за честь Империи болеет….
Других вариантов придумать не удаётся и я вызываю Тода.
– Да. Быстро, я занят. Что? – На заднем фоне слышатся какие-то булькающие звуки, стоны, всхлипы. Явно на работе человек. Кратко передаю ему свои рассуждения.
– Понял. Маршрут того Хаулера тебе сейчас сбросят. И помни – либо Эпический подвиг, либо…. – Он прерывает связь. Либо эпические страдания – додумываю я за него.
Бортовой комп пищит, отвлекая меня от невесёлых мыслей – поступили данные по маршруту транспортника. Кроме перечня систем, через которые пройдёт транспорт, имеется короткая приписка – длинный ряд цифр и два слова «если припрёт».
Сверяюсь по времени и направляюсь в ту, где к моему появлению должен будет выйти из гипера транспорт.
В нужную систему прибываю за десять минут до планового появления Хаулера. Свободное время трачу на дозаправку и проверку модулей – не дай Бог что откажет. Транспортник выныривает у звезды точно по расписанию – на Третьем порядок чтят чрезмерно. Дожидаюсь пока он не ляжет на курс прыжка и прыгаю вслед за ним. Стараюсь держаться в стороне – в отдалении, зачем привлекать к себе лишнее внимание?
Таким путём мы пролетаем несколько систем – на нас ни кто не обращает внимания. Сверяюсь с картой – впереди нас ожидает пара мёртвых звёзд, одна за другой. Хотел бы я сделать засаду – сделал бы именно там, там ни станций, ни платформ – ничего.
Прыгаем – в системе пусто. Одиноко висит, переливаясь фиолетовым светом древняя звезда. Ложимся на курс
