следующего прыжка и тут к нам запрыгивает одиночная Кобра. Она так же не обращает на нас внимания, направляясь вглубь системы по своим делам.
Странно конечно – что ей там нужно? Тут кроме этой звезды ведь нет ничего. Хотя, если это контрабандист – вполне возможно что у него тут нычка. Кобра исчезает с радаров, переходя в обычное пространство и мы прыгаем.
Прыгаем – в системе опять пусто. Странно. Если и делать засаду, так только тут – дальше пойдут обитаемые, там тихо завалить транспорт не получится. На радаре появляется ещё один корабль, беру его в захват и сканирую – та самая Кобра. Что-то быстро он нычку свою проверил.
Кобра резко ускоряется и начинает сближение с уже вставшим на курс прыжка Хаулером.
Двигаю расходящимся курсом с ними, продолжая отслеживать по радару их манёвры. Вот отметка Кобры начинает настигать прямолинейно движущийся транспорт, вот транспорт начинает закладывать петли, явно стараясь уйти от перехвата – тщетно, отметка Кобры продолжает его настигать и они оба пропадают с радара. Более чем уверен, что Кобра его перехватила и сейчас начнёт выбивать из него груз.
Начинаю менять курс, чтобы вывалиться в той же точке пространства, что и они. Внезапно радар оживает снова – три, нет ещё четыре отметки проявляются не у звезды, а из пустоты, направляясь туда же, куда и я. Если это не заранее спланированная засада….
Быстро сканирую их – ещё три кобры и… и адмиральская Касатка. Выжидаю, пока они не скроются в обычном пространстве и следую за ними.
Картина, открывшаяся моему взору была мне хорошо знакома – сам в составе звена неоднократно ловил транспорта. Было ясно, что шансов у медлительного Хаулера нет. Это так же ясно понимал сам его пилот и не делал резких движений, ограничившись руганью в эфире.
Прислушиваюсь – с обоих сторон густо идут угрозы, перемежаемые руганью. Адмирал давит авторитетом, званием и разными посулами, пилот транспортника отвечает авторитетом Третьего УФ, эскорт адмирала просто ругается и угрожает. Все крайне увлечены процессом и не обращают на моё присутствие никакого внимания. Активирую оружие и аккуратненько пристраиваюсь в хвост одной из Кобр, неспешно сокращая дистанцию.
– Послушай, – судя по голосу фон де Нэк уже начинает терять терпение. – Я сделаю тебя Бароном. Барон Стрик, каково, а? Звучит! В последний раз говорю – сбрасывай конт с коллекцией.
– Звучит, – соглашается пилот Стрик. – Но у меня приказ. Не могу.
– Шеф, да чё ты с этим базар ведёшь, – встревает в разговор один из пилотов Кобр. – Ща мы его пощекочем – сам сбросит.
И одна из Кобр делает несколько залпов по Хаулеру. С этого момента события начинают развиваться стремительно. Я от неожиданности зажимаю гашетку и шесть моих пулемётов за пару очередей сбивают поле «моей» Кобры. Дистанция-то совсем никакая.
– Что за…. – только и успевает вскрикнуть пилот, как его корабль превращается в огненный шар.
– Атака! – Срывается на крик другой и открывает огонь по транспортнику. К нему присоединяются остальные Кобры и Хаулер распухает взрывом, раскидывая вокруг обломки вперемешку с контейнерами.
– Отставить! – Это уже просыпается адмирал. – Идиоты! Там же груз!
– Чужой! – Проявляет бдительность кто-то.
Они разворачиваются и дружно атакуют меня. Пытаюсь увернуться, но на Гадюке против слаженной работы нескольких Кобр это сделать сложно и мои щиты начинают падать. Всё чего я добиваюсь – это нескольких попаданий по одной из них со средней дистанции. Щиты цели проседают, но не спадают и пилот быстро восстанавливает их резервной банкой.
– Наш щит уничтожен. – Информирует меня комп.
– Целостность корпуса нарушена! – Он продолжает меня радовать.
Верчусь – но безуспешно.
84 %.
Одна из Кобр всё же попадает в прицел и я всаживаю в неё длинные очереди. Её щиты вспыхивают, но она дёргается и рывком, на форсаже, покидает прицел. Стволы двигаются ей вслед, пытаясь удержать упреждение, но быстро щёлкают об ограничители и замирают.
Верчусь по спирали, пытаясь хоть как то снизить количество попаданий.
Увы – 67 %.
Отключаю полётного помощника и резко разворачиваюсь, надеясь проскочить, разойтись с ними на форсаже.
Бумммсссс…. Корабль встряхивает от мощного попадания. Это ещё что? Осматриваюсь – в бой вступила адмиральская Касатка и выцеливает меня своими пушками.
32 %.
Внезапно они все разом прекращают огонь.
– Эй, незнакомец, – вызывают меня с Касатки. – Поговорим? Ложись в дрейф, руби газ.
18 %.
Пробегаю взглядом по состоянию систем… невесело. Подчиняюсь их требованиям – перестаю маневрировать и снижаю скорость до трети от максимума.
– Совсем стопори, – обращается ко мне один из пилотов Кобр.
– Не могу, – отвечаю ему. – Регулятор мощности и двигло повреждены. Клинануло.
– Ладно, – прерывает меня адмирал. – Допустим. Кто вы и что тут делаете?
Идей как выкручиваться нет и я начинаю тянуть время, надеясь что либо придумать.
– Имперская картографическая служба, – отвечаю. – Нахожусь на плановом уточнении данных по системе.
– Чего-чего? – Спрашивает один из пилотов кобр. – Не гони, чего тут уточнять-то? Не выросли ли тут планеты? Внезапно? Да?
Остальные пилоты поддерживают его смехом.
Чёрт, где этот маршрут – от Тода. Сейчас как раз припекает, если не сказать больше.
– Ну зачем вы врёте? – Снова обращается ко мне адмирал. – Я знаю все протоколы Картографов. Нет таких заданий в перечне. Повторяю свой вопрос – кто вы и что тут делаете?
– Понимаете, – начинаю объяснять я, попутно вводя код. – Я и вправду картограф, вот летел, систему эту знаю, пустышка, а тут смотрю – сигнал какой-то. Вот и решил зайти, проверить.
– Ясно, надеялся схрон чужой найти?
– Ну… – тяну я время, вбивая последние символы. – Да.
И выпускаю в эфир длинный ряд цифр: 240900314367801017
– Это ещё что? – По настоящему удивляется адмирал.
– Мой секретный код! – Уверенно и добавив немного наглости в голос отвечаю ему. – Вы же адмирал, должны знать!
– Код…? Хм… что-то не узнаю.
– Слышь, летун, – быстро, слишком быстро реагирует один из пилотов. – Ты откуда знаешь про адмирала? – Тут его перебивает другой.
– Шеф, я пробил его, это инквизитор!
Дружный вздох в эфире. Тишина.
– Даже так? – Каким-то спокойным и даже отстранённым голосом произносит он. – Хорошо работаете, хорошо. Быстро. Но не поможет. – И резко командует своим. – Убить.
Выжимаю газ на максимум и утапливаю кнопку форсажа до упора, до хруста и боли в пальцах – Гадюка прыгает вперёд, унося меня из-под первого залпа врагов. Жму активатор прыжка и он начинает медленно заряжаться – слишком медленно.
Корпус вздрагивает от первых попаданий.
14 %.
С потолка кабины вываливается какой-то кабель и зависает над моим правым плечом рассыпая искры.
11%
Стекло кабины начинает покрываться трещинами.
– Внимание! Прекратить огонь! Говорит Служба Очищения! Имперская
