красиво получилось, да? Ну скажи что тебе это понравилось – мы все так старались….
– Вы? Старались?!
– Да, все мы – и я и брат Тод и даже твой Бродяга.
– Да, да, да – раздаётся знакомый голос из внешних динамиков корабля. – Привет, кстати.
– Угу, и тебе не хворать, – отвечаю Бродяге.
– Не дождётесь, – весёлым тоном заявляет он. – Ты себе не представляешь, как долго мы над этим, – в его голосе проскальзывают горделивые нотки, – работали. Хорошо же получилось, так?
Отрицательно качаю головой.
– Вы хоть подумали – что вы натворили? Теперь за мной все бандюганы галактики охотиться будут! Это ж надо – чего учудили… Золотая Анаконда. Меня же в первом же порту на кусочки растащат!
– Не растащат, – смеётся Ариша, – у тебя легенда прикрытия есть.
– Чего?
– А… ты не слыхал ещё. – Она понимающе кивает. – Мы слух пустили, что в Инквизиции создан новый карательный орган – в нём все только на таких летают.
– Запомни. Я. НЕ. Состою в вашей… Инквизиции. И никогда, слышишь – никогда не буду!
– Ты чего? – Она действительно удивлена. – После всего что было? Не, задний включать поздно, ты теперь один из нас.
– Никогда! Особенно после того, что твой Тод со мной сделал.
– А что он с тобой сделал? – Влезает в разговор Бродяга, несомненно направивший на нас все свои микрофоны. – Он тебя что? Девственности лишил? По пьяни или как? Приятно было? Мне этот аспект не ясен и очень интересен. Рассказывай. С подробностями.
Чувствую что начинаю краснеть.
– У него и спроси! – Рывком закидываю на плечо баул, неудачно – что-то больно впивается мне в бок, добавляя озлобленности. – Бродяга! – Рычу я. – Корабль к взлёту! Ноги моей тут больше не будет!
– Да что с тобой? – Ариша пытается заступить мне дорогу, он я молча обхожу её.
– Да постой ты! – Она снова заступает мне дорогу. – Что случилось?
Невежливо отпихиваю её плечом и поднимаюсь по трапу. Слава Древним Богам – внутри ничего не поменялось. Скидываю сумку в каюте и иду в рубку.
– Корабль готов?
– К взлёту готовы, – рапортует Бродяга.
– Взлёт! Выводи отсюда нахрен!
– Хорошо-хорошо, только не злись, – он замолкает, выполняя мои указания. Спустя пару минут тишины, когда корабль отделился от платформы и убрав опоры направился к шлюзу Бродяга вновь подал голос:
– Куда летим?
– Не знаю. Не думал ещё. Карту открой.
– Ага… сейчас… шлюз проходим.
Выйдя со Станции он отполз в сторону и сбросил тягу до нуля, оставляя корабль висеть в неподвижности около шлюза.
– Куда лететь?
Просматриваю карту. Куда ж податься? Назад к принцессе? Может и примут, но получится что я обратно с поджатым хвостом вернулся. Пойти вступить в Альянс – можно, но там китайцы… если только к другим каким-то…. В другой Имперский дом? Нет, не хорошо, получится что я между Домами Империи мотаюсь как… как… эх, чего перед собой-то врать – как дешёвая девка. К Федералам? Хм… возможно. Да и новый корабль у них скоро будет – покрупнее и, как надеюсь, позлее анаконды. А может просто забить на политику, послать их всех и… и чего? Торговать? Скучно. Смотаться к центру галактики? К ядру? Вариант. Еда есть, на несколько месяцев хватит. А потом? Ну слетаю, наоткрываю кучу новых систем. А кому сдавать?
Так ничего и не придумав сворачиваю карту, продолжая пялиться в лобовой иллюминатор. А у станции обычная рабочая движуха. Корабли снуют туда-сюда. Только странно как-то – меня по большой дуге облетают, хотя и так – в стороне от шлюза. Странно.
– Бродяга, – обращаюсь к напарнику, – дай локальный эфир.
Он выполняет мою просьбу и кабина наполняется переговорами пилотов.
– Транспорт, Тип-7, прошу посадки.
– Тут курьер, срочно требую посадки! У меня срочный груз – прерывает его другой пилот.
– Освободите коридор, я на девятке, захожу в шлюз!
– Говорит патруль! Всем принять в стороны от шлюза!
– Семёрка, ждите, – это уже диспетчер. – Курьер на Сайде, заходите за Девяткой, как Патруль пройдёт.
– Ждать? – У пилота семёрки очень недовольный голос. – Я тут уже с пол часа висю… то есть вишу… болтаюсь короче.
– Требую срочной посадки! – По кабине разносится вопль очередного спешащего: – Имею повреждения! Воздух на исходе!
Замечаю, как к шлюзу, игнорируя вопли остальных кораблей быстро приближается потрёпанная Кобра. Щита нет, броня висит кусками. Кое где по корпусу пробегают всполохи разрядов. Один из двигателей работает с явными перебоями и кораблик движется рывками, по дуге.
– Кобра! – Это снова диспетчер. – Ожидайте очереди! У нас большой поток, вы что – не видите?
– Родная! У меня воздуха на пять минут!
– Ждите! – диспетчер неумолим.
– Но….
– Ждите!
– Да, – бормочу я себе под нос, – добродетель сострадания явно покинула галактику.
Внезапно в эфире все замолкают, только шорохи от сдвигаемых гарнитур.
– Это же инквизитор… золотой! – Слышу чей-то сдавленный шепот.
– Где? – Вполголоса интересуется неведомый мне пилот.
– Да вон же, у шлюза, выше красных габаритов. – Всё так же шепотом продолжает первый. – А я-то дурак, думал это байки.
И совсем тихо добавляет:
– Сегодня же Мэтью проставлюсь.
Оживает диспетчер.
– Кобра, кхм… да, следуйте на площадку 6, экстренные службы уже на месте.
– Спасибо, диспетчер! – Радостно кричит пилот с Кобры и корабль боком начинает протискиваться в шлюз.
– Лихо ты, – обращается ко мне Бродяга. – Я микрофон выключил, не услышат. Так куда летим?
Пожимаю плечами.
– Ну, ты тогда отдохни, кофе выпей, подумай короче.
В каюте натыкаюсь, точнее – спотыкаюсь о валяющуюся у входа сумку. Поднимаю – пока кофе заваривается заодно и разберу, разложу вещи. Открываю и вытряхиваю содержимое на койку.
Бельё – в одну сторону, пару комбезов в стирку, походный мыльно-рыльный комплект – в шкафчик ванной. Встряхиваю очередную вещь и из неё на кровать вываливается непонятной формы свёрток. Что-то я не помню такого среди своего барахла.
Разворачиваю тряпку и у меня в руках оказывается тот самый, отобранный Тодом артефакт-кольцо.
В растерянности сажусь на койку. Это что ж получается – значит он мне вернул мой артефакт? Когда? Вспоминаю своё бегство от него – он же даже и не прикасался ко мне. Разве что – когда сумку за ремень брал? Но как? Продолжаю бессмысленно вертеть артефакт в руках.
– Занят? – Прерывает мои раздумья Бродяга.
– Что?
– Тут тебя спрашивают. Подойдёшь в рубку или транслировать в каюту.
– Иду.
Поднимаюсь и продолжая держать в руке кольцо, направляюсь в рубку.
– Ты что это себе позволяешь? – С экрана на меня смотрит красный и злой брат Тод. Он находится в своём кабинете, за столом.
– Чего? Я тут это… ну… – начинаю готовиться к извинениям я.
– Я нормальной ориентации! – Он
