хорошо сопротивляются ударам — гасят их. Они хорошо противостоят процессам выветривания, а в выработках не требуют никакого крепления. Было бы даже странно, если бы древние строители не использовали этот прекрасный, самой природой дарованный строительный материал. Стены на склоне холма — это стены крепости Бирсы двухтысячелетней давности. Территория древнего города имела форму прямоугольного треугольника с катетами в 7 и 5 км. Следовательно, площадь, занимаемая Карфагеном, составляла минимум 17 км2. Античные историки Полибий, Диодор, Аппиан, Тит Ливий отмечали большие размеры Карфагена. Считалось, что здесь жило не менее 700 тыс. человек.
Надо отметить, что относительно даты основания Карфагена до сих пор еще нет единого мнения. Согласно традиции называют дату 814 г. до н. э.
Бирса была расположена на нескольких холмах, но центр ее находился на холме Луи. Относительно основания Карфагена сложено много легенд. Наиболее древние из них рассказывают, что в 814 г. до н. э. к берегам Тунисского залива прибыли корабли беглецов из финикийского города-государства Тира. Их предводительница — царица Элисса была старшей сестрой тирского царя Пигмалиона, который в борьбе за власть хотел лишить жизни Элиссу и ее приближенных.
Согласно легенде Элисса купила у ливийских племен небольшой участок земли для основания колонии. По уговору она должна была получить землю, которую можно накрыть одной бычьей шкурой. Но хитрая финикиянка разрезала шкуру на тончайшие ремни-нити и ими обвела территорию, достаточную для постройки на ней крепости Бирсы, что означает «содранная шкура». Однако борьба за власть в новой финикийской колонии обострилась, и Элисса, получившая имя Дидона, вынуждена была покончить жизнь самоубийством. Кстати говоря, название Карфаген означает «новый город» по-финикийски. История заложения Карфагена и судьба его основательницы Элиссы-Дидоны весьма символичны. Жители Карфагена, просуществовавшего почти семьсот лет, получили известность, как ловкие торговцы-рабовладельцы, менялы-ростовщики, поработившие не только другие финикийские колонии, но и многие народы Северо-Западной Африки.
Уже в VII в. до н. э. Карфаген превратился в крупную средиземноморскую державу. Полибий пишет, что карфагеняне «владели всеми частями Ливии, обращенными к Внутреннему морю, от жертвенников Филена, что у большого Сиртиса, до Геракловых Столбов» (Гибралтара). Длина этого морского побережья была свыше 16 тыс. стадий. Кроме побережья Северной Африки, Карфаген оккупировал Сицилию, Испанию и ряд островов в Средиземном море.
В VI в. до н. э. город Карфаген сильно расширился и стал заселяться торговцами, ремесленниками и землевладельцами. Около Бирсы возник обширный жилой район Мегары, застроенный многоэтажными домами. К III в. до н. э. Карфаген сложился как крупное рабовладельческое государство, владевшее многими колониями. Беспощадная эксплуатация порабощенных народов, работорговля обусловили огромный приток богатств. В древнеримских анналах карфагенян называют пунами и характеризуют их как жестоких и коварных врагов, не знающих пощады побежденным. Как военно-торговая, рабовладельческая держава Карфаген постоянно нуждался во флоте и в армии. Он имел первоклассные флот и армию, которые держали в безусловном подчинении подвластные Карфагену народы. Армия комплектовалась из иностранцев-наемников. Каждая народность формировала особый род войск. Например, из ливийцев составлялась пехота, из нумидийцев — конница. Жители Балеарских островов поставляли в карфагенскую армию отряды пращников — метателей камней. Разноплеменная, разноязычная карфагенская армия управлялась местными вождями, которыми командовали карфагенские военачальники и офицеры. Пунийцы-карфагеняне не несли рядовой военной службы. В карфагенской армии были постоянные части, вооруженные камнеметательными и таранными машинами для взятия крепостей. Особые части армии имели боевых слонов, которые использовались для прорыва вражеских рядов, для истребления живой силы неприятеля во время боя.
Еще большее значение имел военно-морской флот. В мореплавании карфагеняне использовали вековой опыт финикийцев. Они впервые стали строить большие пятипалубные корабли — пентеры, которые легко обгоняли и уничтожали в бою римские и греческие триремы и галеры. Флагманские корабли карфагенян были семипалубными и назывались гептерами.
Религия карфагенян была очень близка к религии финикийцев. Главными богами были бог Солнца Ваал-Молох (Ваал-Хаммон в Финикии) и богиня Танит (Астарта, в Финикии — богиня Луны). Этим божествам карфагеняне приносили в жертву своих сыновей-первенцев. На пунических стелах сохранились изображения этих грозных богов. Ваал изображен в виде старца, сидящего на сфинксе. Танит-Астарта изображена как женщина с крыльями за спиной. Она держит в руках погребальную жертвенную чашу. Считается, что храм и тофет (жертвенное место) Танит-Астарты представляют собой самую древнюю постройку в Карфагене. Храм был вырублен в скале и углублен в ней ниже уровня моря. Перед храмом, прямо на земле устанавливались урны с останками жертв. Первоначально они ставились на скалу. Потом, когда вся площадь перед храмом была заставлена урнами, их обкладывали камнем. Создавался своеобразный колумбарий. На засыпанные землей урны устанавливался второй их ярус, потом третий, четвертый, десятый. Сейчас этот колумбарий вскрыт. Он за 3 тыс. лет сильно пострадал и плохо сохранился. Нечто аналогичное было и у храма Ваала. Здесь были найдены финикийские светильники, сделанные в XI в. до н. э., погребальные урны и стелы.
Кстати сказать, здесь должен был быть принесен в жертву и Ганнибал. Легенды повествуют, что родившийся в 246 г. до н. э. Ганнибал был первенцем карфагенского военачальника Гамилькара Барки и, следовательно, тоже был предназначен в жертву Ваалу. Однако отец скрыл своего сына, принеся в жертву сына одного из рабов. Считают, что имя Ганнибал означает — «Милость Ваала». За решетчатой загородкой, окружающей тофет, Ганнибаловой могильной стелы нет. Его судьба была совсем иной. Спасенный своим отцом, Ганнибал в возрасте девяти лет был увезен в Иберию (Испанию) и воспитан там, как непримиримый враг Рима. Это было время между первой и второй пуническими войнами. В результате первой пунической войны (264–241 гг. до н. э.) Карфаген потерял Сицилию, лишился морского флота и вынужден был платить Риму большую контрибуцию. Все помыслы Гамилькара Барки и его сына Ганнибала были направлены на восстановление могущества Карфагена. После смерти Гамилькара Барки карфагенскую армию возглавил Ганнибал. В 218 г. до н. э. Ганнибал напал на Сагунт — союзную с Римом греческую колонию в Испании и разрушил ее. Это послужило поводом к началу второй пунической войны (218–201 гг. до н. э.). Ганнибал сформировал большую карфагенскую армию в Испании, перешел с ней Пиренеи и Альпы и вторгся в Италию. В ряде блестящих сражений он разгромил римские армии на территории Римского государства. После битвы при Тразименском озере (217 г. до н. э.) и особенно после битвы при Каннах (216 год до н. э.) Рим был близок к полной капитуляции. Однако внутренние распри в Карфагене, отсутствие своевременной помощи Ганнибалу позволили римлянам мобилизовать дополнительные ресурсы. После ряда новых сражений римлянам удалось добиться перелома в ходе войны и перенести ее в Африку — на территорию Карфагена.
Когда римский консул Публий Корнелий Сципион — сын Сципиона, погибшего в Испании в 218 г., — высадился со своими легионами в Африке, карфагенский
