капустой, двигаясь к центру города в плотной толпе. Рабочие спешили успеть к началу трудового дня на фабриках. Я про себя порадовалась, что охотники не утруждались ранним подъемом и являлись в башню только к обеду.
Чем ближе я подходила к центральной площади, тем меньше людей становилось вокруг. Здравомыслящие горожане старались держаться подальше, так что к башне я вышла в одиночестве. Как всегда, на мгновение замерла при виде гладких черных стен. Они блестели, но никогда не отражали то, что было вокруг. Башня возвышалась над всеми зданиями в городе. Нужно было запрокинуть голову, чтобы разглядеть её вершину.
Все люди замирали, выходя на площадь. Вот только большинство при этом чувствовали страх, а я – холодную мрачную ненависть. На лице она не отражалась, я привыкла скрывать эмоции. Я быстро зашагала к дверям, чтобы попытаться узнать, что мне грозит, пока не появились охотники.
На входе меня ждал никудышный сюрприз. Свен уже сидел за своим столом, привычно развалившись в кресле. После вчерашней попойки его глаза из голубых превратились в красные, а волосы были взлохмачены. Когда я вошла в дверь, он раскатисто зевнул, бросил на меня мрачный взгляд и недовольно буркнул, вставая с места:
- Наконец-то явилась.
Руки похолодели от осознания, что я угодила прямиком в ловушку. Ханны, моей сменщицы, не было видно, хотя обычно мы встречались каждое утро. Я чувствовала себя так, словно ступала по тонкому льду. Пытаться бежать сейчас значило признать свою вину. А если пойти со Свеном вглубь башни, обратно я могла уже и не выбраться. На мгновение я застыла, не в силах принять решение.
- Ты там заснула что ли? Шевелись! – прикрикнул Свен.
Я зашагала вперед, пообещав себе успеть убить хотя бы его, если придется драться. Охотник опережал меня на пару шагов, я послушно шла следом. Когда мы миновали двери в подвал, я подавила вздох облегчения. Выбраться оттуда было бы сложно даже мне.
Свен оглянулся, на его лице мелькнула глумливая усмешка. Он знал, что большинство людей его боялись, и наслаждался этим. Я уставилась в пол, чтобы скрыть переполнявшую меня неприязнь. Этот охотник нечасто обращал внимание на окружающих, но рисковать не стоило.
Через пару мгновений мы подошли к двери в комнату, где я обычно работала. Я снова напряглась. Если ловушка расставлена здесь, значит, сбылись мои худшие опасения и коды башни действительно поменяли. Прежде, чем я успела изобразить обморок, Свен распахнул дверь и втолкнул меня внутрь.
Столб бледно-зеленого света уходил далеко вверх, не позволяя разглядеть ничего вокруг. Я застыла, не в силах пошевелиться. Кровь отхлынула от лица, а колени стали ватными. Из столба света на меня смотрело лицо моего наставника.
- Что ты там видишь? – кажется, Свен кричал во весь голос, но его голос казался еле слышным. Он встряхнул меня за плечи:
- Говори!
Я не могла выдавить даже звука из пересохшего горла.
- Дева со свечой, защити нас своей благодатью! – раздался знакомый голос из-за спины. -Это же дракон, мамочки мои!
Никогда еще я не радовалась появлению своей напарницы так сильно. Эйнар вышел из соседней комнаты, обычно непроницаемое лицо было искажено гневом.
- Ты что тут делаешь?
- Ваша милость забыли? Работаю я тут, - Ханна недоуменно хлопнула глазами. Она выглядела испуганной. На побледневшей коже отчетливо выделялись обычно незаметные веснушки, а жизнерадостно торчащие рыжие кудряшки поникли.
В голосе охотника лязгнул металл:
- Твоя смена уже закончилась.
- Так я шарф забыла, а на улице холодно, - растерянно сказала девушка. - Вон он лежит.
На столе в комнате действительно обнаружился зеленый шарф, который вчера вечером был на шее Ханны.
- А что случилось-то?
- Не твоего ума дело! – оборвал её Эйнар и повернулся ко мне:
- Расскажи, что ты там видишь.
Он ткнул пальцем прямо в лицо наставника, и меня передернуло. Благодаря своевременному появлению напарницы, я знала, что нужно ответить. Коды для башни брали из «Справочника магических существ». Даже в библиотеке Коллегии было всего несколько экземпляров этой редкой книги. К счастью, её содержание я знала наизусть.
- Дракон там, ваша милость. Как есть дракон. Очень страшный, - я уставилась в пол, словно боялась смотреть на висящий в воздухе образ.
Эйнар не сводил с меня напряженного взгляда.
- Опиши подробно.
- Зубы, - выдавила я шепотом. - Когти.
- Дальше!
Я медленно, словно превозмогая страх, подняла взгляд к столбу света.
- Крылья. Четыре лапы. Шкура зеленая и светится, - и снова опустила глаза вниз. – Не знаю, что еще сказать.
- Теперь ты, - охотник повернулся к Ханне. – Описывай дракона.
- Так ведь Рашель уже все сказала, ваша милость, - голос Ханны дрогнул. Она явно не понимала происходящего. – Страшное чудище. Так и ждешь, что на тебя набросится.
- Забирай свой шарф и проваливай.
- Да, ваша милость.
Сменщица прошмыгнула к столу, стараясь держаться подальше от пылающего света, схватила шарф, выскочила из комнаты, торопливо, но аккуратно поклонилась охотникам, и пошла к выходу.
- Проверь, - скомандовал Эйнар, и Свен отправился вслед за Ханной.
Эйнар повернулся ко мне:
- Иди работай, хватит бездельничать.
- Да, ваша милость.
Я все еще не верила, что смогла пройти проверку. Зашла в кабинет, далеко обойдя висящий в воздухе образ, и опустилась на стул. Достала журнал регистрации и аккуратно вписала туда сегодняшнюю дату. Эйнар стоял в дверях, не сводя с меня внимательного взгляда. Я вытащила из ящика стола кристаллы и положила их на отполированную столешницу. Ничего не произошло.
- Пока никаких сообщений нет, ваша милость.
Эйнар еще раз оглядел меня и комнату, резко развернулся и наконец-то ушел. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и усилила слух.
- Теперь ты доволен? – Свен снова зевнул. – Поверить не могу, что ты заставил меня притащиться сюда в такую рань из-за какой-то девки.
- Не знаю, что и думать, - голос Эйнара звучал задумчиво. – Слишком уж вовремя появилась вторая.
- Перестань. Ты же видел ее лицо, на нем был написан самый настоящий ужас. Да она просто позеленела, когда в комнату зашла.
- Ты прав, - нехотя согласился старший из охотников.
- И описала она все правильно. Значит, она точно видела новый код.
- Действительно, она не смогла бы описать дракона, если бы не видела его.
- А я о чем говорю! Теперь расскажешь, из-за чего столько беспокойств? Почему коды сменили?
-
