Общее молчание прервала Анна:
— Вот теперь, сын, тебе срочно необходимо возвращаться в столицу. Рекарды передадут тебе картинку с места, где затаились наемники. Скажи всем, чтобы были осторожнее, артефакт из Алансота не дает мне покоя, возможно, он не один, есть и другие. Постарайтесь защитить наших людей, выгребайте из хранилищ все обереги, артефакты и накопители силы. После того, как закончите операцию, пошлите отряд магов обследовать их лагерь и зачистить от разных сюрпризов.
Молодой Император, кивнув, вышел из гостиной.
— Еще одна напасть. — задумчиво проговорила Анна. — Артефакты. Когда-то артефакты из другого мира использовал князь Новак против меня. Он убил моего мужа, Курта Касселя. Потом погиб Феликс Алиест, за ним Рихард Престон. Сколько дорогих мне людей погибло, пока кахмор не запечатали этот проклятый мир! Теперь темные маги Алансота вышли на тропу войны вместе с так называемым родственником Димитриуса Новака.
Скажите, Ваше Величество, вы хотите сделать действительно нужное дело? — внезапно обратилась она к Кристиану Бергу, не отрывающему от нее странного взгляда.
— Да.- не задумываясь ответил он. — Я вижу, у вас уже есть идея? Давайте, обсудим ее.
— А вы не слишком ли бодры для недавно почившего? — язвительно протянул Корвин. — Мы еще не знаем, можно ли вам верить. О вашей смерти не говорит никто, ни один шпион даже малейшим намеком не сказал, что в Лангедоне кризис власти.
— Узнаете на днях. — усмехнулся бывший король. — Такие новости долго не утаивают. А пока… пока, быть может, мы послушаем Анну?
Он одобрительно и как-то знакомо улыбнулся ей, сложив руки на столе в ожидании ее слов. Это уже было с ней раньше, в далеком прошлом, куда она запретила себе возвращаться, чтобы не остаться там навсегда. Она тряхнула головой и медленно заговорила, освобождаясь от других мыслей:
— Мы оставили Варизонию вариться в котле собственных проблем, решив, что ее граждане сами наведут в ней порядок. Порядка как не было, так и нет. Теперь уже это коснулось нас всех и я предлагаю принять участие в судьбе княжества. Мы применим все свои возможности, чтобы как можно мягче захватить в нем власть, объявим княжество королевством и на трон сядет Кристиан Берг. Милой Мадлены рядом не будет, сыночков, любящих власть больше, чем отца, тоже. Отбиваться надо будет только от оппозиции, которая, конечно же, образуется. Но принципиальных оппозиционеров, как правило не бывает, деньги любят все. Думаю, справимся. Как вы считаете, Ваше Величество? — обратилась она к Бергу.
— Дерзко. — задумчиво почесал подбородок он. — Дерзко, но красиво. Я бы поучаствовал. И граф Лавойс может оказать мне в этом деле помощь. Что скажете, граф? Спасем ваше Отечество, наведем порядок?
— Я пойду с вами, если разрешите. — граф с надеждой посмотрел на всех присутствующих по очереди.
Роланс Эмбер поморщился:
— Что-то берут меня сомнения, хотя я никогда не сомневался в способностях Анны разрешать проблемы самым неожиданным образом. Но Империя никогда не вела завоевательных войн, она и землями прирастала на добровольных присоединениях. А теперь мы полезем в чужую страну, куда нас никто не приглашал.
— А мы и не полезем, граф. — спокойно ответила ему Анна. — Это Кристиан Берг, король Лангедона, решит создать для себя новое королевство. И его примут, если создать ему правильный имидж, он станет спасителем страны, поскольку придет не только с армией, но и с продовольствием и с деньгами. Там давно уже голод, как я понимаю, и нехватка элементарных товаров, поскольку создавать их некогда и некому, все воюют, экономика в упадке. И тут является король на белом коне, обещает хлеб и безопасность. Бунтовщиков и заговорщиков население поможет ликвидировать, все уже устали от войны и хотят простой, мирной жизни.
Граф Лавойс действительно очень поможет Бергу, он лучше знает весь внутренний политический расклад и всех действующих лиц. Магической защитой мы обеспечим, как и всем остальным. Ну что, рекомендуем Алексу этот вариант и готовимся?
Император после недолгих раздумий решился на дерзкий план. Его обеспокоило проникновение наемников на территорию Империи, с темными магами Алансота надо было что-то решать, а для этого лучше было стать поближе к этому королевству. Задержание всего отряда, пробравшегося на материк, прошло без жертв. Их лагерь накрыли сонным заклинанием и взяли всех без сопротивления. Теперь они ожидали решения своей судьбы, а пока с ними работали дознаватели службы безопасности. Из двухсот наемников лишь одиннадцать, включая того, что принесли рекарды, оказались идейными последователями Новаков. Остальные пошли из-за денег, ибо в княжестве давно уже не было никакой работы, кроме войны. Теперь же эти крепкие мужчины с радостью соглашались вернуться к себе на родину, чтобы помочь установить мир, прекратив всякие междоусобицы.
Ночь была светлая, полная луна, окруженная яркими звездами, блистала на небосклоне, словно золотой светильник. Через открытые окна спальни порой залетал теплый ветерок и ласкал обнаженную кожу. Корвин обнимал жену, прижимая к своему телу и расслабленно улыбался. Он снова словно побывал на небесах, прошло уже девять лет супружеской жизни, а ощущения от близости были, как в первый раз. Никогда он не думал, что так бывает. Любая новизна приедается, самая страстная любовь со временем трансформируется в нежную, спокойную привязанность. А он, словно пылкий юноша, все никак не может остыть к любимой женщине, которую ждал так долго. Анна была единственной женщиной в огромном мире одного взгляда которой было достаточно для того, чтобы пробудилась его чувственность и страсть кипящей лавой побежала по венам.
У них было странное прошлое, из него вспоминается немало светлого, но и так много боли и безнадежности! Он был виноват, но и его судьба тоже несла куда-то против собственной воли, другие люди приходили в его жизнь и покидали ее и только вера в то, что они с Анной еще встретятся, что их пути несомненно сойдутся, давала ему силу двигаться вперед.
А с Анной он вспоминал их общее прошлое, первую ночь в домике в приграничном городке Латир, юную, неопытную девушку в своих объятиях и себя, стоящего на коленях перед постелью ранним утром. Его жена спала, раскинув тонкие руки и запутавшись ладошками в темном золоте густых волос. Он смотрел на нее и пронзительная нежность заполняла его душу. Никто из них тогда не знал, что сейчас уйдет он в крепость на работу, а дальше их жизнь обрушится и ее обломки похоронят все, что соединило их.
Корвин часто вспоминал тот день, когда впервые увидел Анну и полюбил ее. Тогда она пришла на урок к ним, курсантам — выпускникам. Прекрасная, юная, но со стальным стержнем в душе, она смогла сплотить их курс, вложить не только знания в их головы, но и закалить их характеры и облагородить души. Он помнил блеск ее дивных синих глаз, когда она вела их по ловушкам полигона, ее страстные призывы не сдаваться никогда и никогда не бросать своих. Помнил, как она, рассказывая о теории магии, сумела вложить в их сердца веру в себя и тот день, когда на полигоне она призвала волшебную птицу лаир и та осыпала всех его однокурсников искрами своего благословения. А потом… потом было много боли, в которой затерялась радость. Анна, исчезнувшая в черном портале… Анна, лежащая в крови в тюремной клетке, потом равнодушная, потерявшаяся в своем горе… падающая в пропасть под замком Новака, с жалостью смотревшая на него…
Теперь же он узнал ее другой. Женщиной, горящей вместе с ним в жаркой страсти. Нежно воркующей над их детьми. Смеющейся от счастья, задумчиво размышляющей над чем-то. Всегда разной и всегда искренней, полной особого, лишь ей присущего очарования. Не любить ее было невозможно для него и он любил.
Появление незваного гостя, этого бывшего короля Кристиана Берга, обеспокоило Корвина. Какое-то назойливое чувство, не желающее покидать его, говорило, что не все так просто в рассказанной Бергом истории. И его упорные взгляды на Анну и детей — нет, нет, они не были недобрыми, наоборот, словно давняя тоска сквозила в них, скрытая нежность и любование прорывались в каждом взгляде. Корвин был благодарен Алексу за то, что он пригласил Берга в императорскую резиденцию, видеть его рядом еще какое-то время было выше его сил. В столице Алекс совместно с Джонатоном Докманом, Гарольдом Витесом и Мартином Лавольским разрабатывали план предстоящей операции и Лавойс с Бергом нужны были там.
