Я выключила воду и, обмотавшись полотенцем, вышла из ванной комнаты. Ноги тот час утонули в высоком мягком ворсе ковра. Я скинула с кровати вещи и забралась на нее с ногами. Влажные волосы рассыпались по плечам, вызвав непонятную дрожь по спине.
— Северин Норфолк, — произнесла я внезапно. Завтра мне предстояло встретиться с ним. Что я знала о принце? Да почти ничего. Признаться, я никогда не интересовалась его личностью. Мои сведения о нем были обрывочны и крайне скудны. Сильный маг, загадочная персона королевской крови. Судя по всему, не в ладах с собственным братом.
Я представила себе его лицо. Получился этакий высокий блондин с холодной улыбкой, но такой же привлекательный, как и его брат. Возможно, даже более привлекательный. У меня всегда была отменная фантазия.
— Что ж, завтра увидимся, — подумала я и залезла под одеяло, сбросив на ковер влажное полотенце. Я хлопнула в ладоши и свет тут же погас. Комната погрузилась во тьму.
Гулкие шаги раздавались в длинном мрачном коридоре, освещенном лишь светом факелов, закрепленных на черных каменных стенах. Амадеус шел за одетым в доспехи воином, позади него шагали еще двое, все были вооружены. Король спокойно смотрел перед собой на спину впереди идущего, изредка его равнодушный взгляд скользил по стенам.
Они поднялись по узкой каменной лестнице и вышли в еще один коридор. Он был настолько узким, что один человек едва проходил по нему. Здесь было холодно и отчего-то пахло сыростью, словно они находились не на вершине башни, а в подземелье.
Король всегда не любил замок Фолк за его мрачный готический вид и негостеприимные холодные залы. Еще прадед Амадеуса после смерти последнего графа Фолка, по чистой случайности, не оставившего после себя наследника, велел переделать замок под тюрьму. Замок как никакой другой подходил под эту роль. Его темные сырые подвальные помещения были переделаны под темницы, в большом зале устроили комнату пыток, к радости тогдашнего палача, имевшего пристрастия к различным орудиям для истязания неугодных короне и простых преступников. Верхнюю, самую высокую башню переделали под Комнату Смерти, где приговоренных к смертной казни почти всегда ожидало одно и то же — приведение приговора в действие. Амадеус никогда не мог понять, почему самой страшной считалась смерть не от руки палача и не от виселицы, а именно та маленькая чаша с черной водой из мертвого озера.
Его Величество вспомнил, как когда-то, будучи еще маленьким мальчиком, присутствовал с отцом на такой казни. Лицо преступника, корчившегося от невыносимых мук, долго потом снилось маленькому принцу.
— Ваше Величество! — голос высокого мужчины с капюшоном, накинутым на голову, прервал воспоминания Амадеуса. Король вскинул голову и понял, что они уже пришли.
Стоявший возле кованой двери человек был не кто иной, как Варриус Лой, главный тюремщик Фолка. Мужчина скинул с головы капюшон и низко склонился перед королем.
— Коллум ждет вас, Ваше Величество, — произнес тихо Лой и открыл перед Амадеусом двери. Ржавые петли протяжно заскрипели, и король не сдержал брезгливой гримасы.
— Проходите, — сказал тюремщик и жестом пригласил короля войти внутрь темной комнаты.
Амадеус переступил через порог. Оглядел маленькое помещение с единственным крохотным окошком без решетки. Затем посмотрел в угол комнаты, где на полу сидел какой-то человек.
— Принесите огня, — приказал король Варриусу, — Я хочу посмотреть на него.
— Да, мой господин, — по знаку Лойя стражники принесли один из факелов, вытащив его из углубления в стене. Амадеус протянул руку и, взяв факел, приблизился к сидящему на полу мужчине. Красные отблески легли на темное заросшее лицо, осветили крупный нос и сузившиеся от яркого пламени глаза. На заключенном были только жалкие рваные лохмотья, на колене зияла громадная дыра, одного рукав отсутствовал напрочь, оголяя волосатую крепкую руку.
— Мастер Коллум? — спросил король.
— Встань, когда к тебе обращается король!!! — крикнул Лой зло и пнул ногой заключенного. Тот, зазвенев цепями, медленно поднялся. Он оказался удивительно маленького роста, едва доставая королю до груди, но при этом коренастый. Отросшие длинные взлохмаченные волосы торчали во все стороны. Длинная борода достигала колен.
— Я помню вас маленьким мальчиком, Ваше Величество, — сказал гном и посмотрел прямо в глаза Амадеусу.
— Я тоже помню вас, мастер Коллум, — сказал король.
— Интересно… — протянул гном, — Я всегда думал, что после смерти вашего батюшки престол наследует ваш брат, принц Северин.
— Брат уступил мне трон, — в голосе Амадеуса скользнуло напущенное равнодушие, — Северин не интересуется властью.
— Да, да, — кивнул гном головой, — Он всегда был свободолюбивым, но вы ведь не об этом пришли поговорить, Ваше Величество, — Коллум не спрашивал, он утверждал.
— Это так, — кивнул король. — Скажи мне, мастер Коллум, сколько ты уже сидишь в замке Фолк?
— Пятнадцать лет, — ответил гном, — Разве вы не помните?
Амадеус усмехнулся. Конечно же, он помнил, как его отец за год до своей смерти приказал посадить своего лучшего мага, единственного короля гномов, в темницу. После чего подземный народ перешел под власть единого короля.
— У меня есть к тебе предложение, гном, — сказал Амадеус, — Если сделаешь для меня то, что я попрошу, то скоро обретешь долгожданную свободу.
Коллум подозрительно прищурил глаза, вглядываясь в лицо короля.
— Что мне надо сделать? — спросил он.
Амадеус услышал голос Главного Тюремщика:
— Ваше Величество, прошу вас, не делайте ошибку. Его нельзя отпускать. Он слишком силен и опасен!
Король резко развернулся к говорившему, его лицо исказила недовольная гримаса.
— Кто ты такой, Варриус, что смеешь давать советы королю? — спросил он холодно. Тюремщик нервно сглотнул и, бледнея, сделал несколько шагов назад, пока не уперся спиной в направленные на него мечи стражи.
— Разве я просил тебя дать мне совет? — продолжал Амадеус.
— Нет, Ваше Величество, — Лой опустил голову, — Прошу прощения.
Амадеус улыбнулся. Злость вмиг исчезла с его лица, только улыбка не затронула светлых глаз короля. Они оставались по-прежнему холодными.
