— Король, — догадалась я, когда литавры возвестили о появлении первого лица в нашем королевстве.
Присутствующие все как один склонили головы. Дамы присели в реверансе.
— И он не один, — шепнул мне на ухо мой жених.
Я подняла глаза. На середине опустевшего танцевального зала стоял Амадеус. Дорогой золотой костюм, на голове корона. Длинные волосы лежат на плечах, холодный взгляд прошелся по подданным, на долю секунды остановился на моем лице. Я рассеяно улыбнулась и только тогда увидела стоявшего за спиной короля мужчину.
— Северин Норфолк, — услышала я тихий голос Эдварда.
Я в удивлении приподняла брови. Совсем не таким я представляла себе принца. Высокий, чуть выше своего брата, он был его полной противоположностью. Одетый во все черное, подтянутый с неестественно прямой спиной, с длинными до плеч густыми цвета воронова крыла распущенными волосами. Удлинённое лицо, крупный нос, пронзительные темные глаза, смуглая обветренная кожа…Он был некрасив. Даже слишком некрасив, но при всем при этом я не могла не признать, что у этого мужчины оказалась отменная фигура. Я окинула быстрым оценивающим взглядом широкие плечи, тонкую талию, длинные ноги. Сложив на груди руки, Северин Норфолк обводил присутствующих взглядом, как минуту назад до этого делал его брат-король. У него был взгляд хищника, вышедшего на охоту. От таких глаз берет озноб. Я невольно поежилась, представив себе, как буду очаровывать этого мужчину. Сейчас это казалось мне невозможным.
— Ужас, — только и смогла прошептать я и почти почувствовала на губах Эдварда улыбку.
— Зато я не буду ревновать, — сказал он, так тихо, что могла услышать только я. Я пожала плечами. Странным образом, внешность принца не отталкивала меня, а лишь его глаза вызывали во мне страх. Я поймала себя на желании спрятаться подальше от его взгляда, но он не смотрел в мою сторону, и я облегченно перевела дыхание.
Пока Его Величество произносил речь, я глазами стала искать отца. Рядом с королем не было ни его, ни лорда Грэшема. Затем я все-таки увидела их обоих. Министры стояли в стороне и что-то тихо, но эмоционально обсуждали. Я незаметно толкнула Эдварда в бок и кивнула в сторону наших родителей.
— Что происходит? — произнес он тихо.
— Я не знаю, — откровенно призналась я. Маркус и Алан казались взволнованными.
Король тем временем закончил свою приветственную речь и дал начало балу. В зале заиграла музыка и снова стало шумно. Амадеус в сопровождении брата, направился к трону, стоявшему на возвышении. Оттуда ему открывался прекрасный обзор. Все гости были как на ладони. Снова заиграла музыка. Какая-то старая кадриль, Его Величество любил подобную музыку. Мы с Эдвардом стали пробираться к родителям, едва проталкиваясь мимо танцующих, но когда оказались на месте, министров и след простыл. Я огляделась вокруг, затем подпрыгнула вверх, словно стараясь увидеть их поблизости. Эдвард дернул меня за руку.
— Что ты делаешь, Кейлин!? — возмутился он, — Ты на балу во дворце, а не у себя дома.
— Но они же только что были здесь, — произнесла я.
Эдвард на мгновение привлек меня к себе. Его губы обожгли мою кожу за ухом.
— Ладно, потом поговорим с ними. В конце концов, ты же на балу, — сказал он, — Пойдем, потанцуем.
— Я не умею танцевать кадриль, — отказалась я.
Эдвард обольстительно улыбнулся.
— А я тебя научу, — ответил он.
Северин Норфолк стоял, небрежно облокотившись о трон. Его темные глаза равнодушно скользили по фигурам танцующих пар. Амадеус сидел, развалившись на подушках и откровенно скучал, постукивая пальцами по резьбе герба, выбитого на подлокотнике, в то время, как глаза его непрерывно сновали по залу, перемещаясь от одной танцующей пары к другой. Но наблюдение скоро надоело ему, и король обратил свой взгляд на стоящего рядом брата.
— Может, присядешь? — произнес он с деланым участием, — Я велю слугам принести тебе кресло или стул, как пожелаешь. Я бы конечно, мог наколдовать, но ты ведь знаешь сам, этот зал единственное место во дворце, где никто не может пользоваться магией, ни ты, ни я.
— Знаю, — Северин даже не посмотрел на брата, — Я ведь сам накладывал заклятие.
— Да, да, — словно припоминая, Амадеус покачал головой, — Кажется, это было так давно. Мы тогда были мальчишками, но ты уже проявлял не дюжий талант.
Принц молчал. Он явно не горел желанием поддерживать разговор.
— Как прошла твоя поездка? — король пытался разговорить старшего брата.
— Замечательно, — отозвался тот.
— Я надеюсь, в этот раз, ты останешься на более долгое время.
Северин усмехнулся и повернулся к королю.
— Ты, правда, этого хочешь? — спросил он. Темные глаза насмешливо сверкнули.
— Конечно. Ты ведь мой единственный родственник, — по губам Амадеуса скользнула кривая улыбка, — Я все надеюсь, что ты остепенишься и осядешь в своем особнячке. Заведешь семью. Тебе уже давно пора.
— Может, ты мне и невесту подберешь? — с сарказмом в голосе произнес старший Норфолк.
— Если надо, подберу. Но только я почему-то уверен, что ты это и сам в состоянии сделать, — Амадеус посмотрел на брата и кивнул на зал, — Бал уже в разгаре. Почему бы тебе не размяться. Пригласи кого-нибудь, потанцуй, а то стоишь, подпираешь без всякой на то причины мой трон.
— Мне не нравятся твои придворные дамы, — Северин снова отвернулся.
— Что, ни одна? — удивился Амадеус, придавая голосу обидчивые нотки.
— Ни одна, — подтвердил Северин и тут его взгляд упал на танцующую пару. Высокий красивый молодой мужчина кружил в танце совсем юную девушку. У нее единственной из всех присутствующих женщин были распущены волосы. Она танцевала легко и грациозно, словно не ступала ногами по полу, а летела над ним. Ее напарник что-то сказал ей, отчего девушка тут же рассмеялась.
— Это Кейлин Коборн, — Амадеус заметил взгляд брата, направленный на дочь Первого Министра, — Дочь лорда Маркуса. Ты должен его помнить. Он был назначен еще нашим покойным отцом незадолго до его смерти. Я оставил его при себе. Довольно находчивый оказался политик. А дочь у него просто загляденье, не находишь?
— Когда ее приставили ко двору? — поинтересовался Северин. Амадеус в душе заликовал, понимая, что Северин явно заметил его приманку и вот-вот попадется на крючок. Только бы девчонка не подвела, подумалось ему.
