когда я протянула к ней руку. Наши ладони сверкнули золотистым светом, после чего девушка отступила. Улыбнувшись уже светло, она развернулась и с разбегу прыгнула вниз. Испугаться не успела. Новый вихрь поднялся от поверхности воды, принимая в свои объятия ее тело.
Взглянула на свою ладонь. На влажной от прикосновения коже проявлялась золотистая чешуя. Но она медленно исчезала, пока просыхала рука на ветру. Хмыкнув, я тоже пробежала по рее и прыгнула вниз, вытянув руки перед собой. В прошлом я несколько раз ныряла с высоты. Не с такой, конечно, но почему-то не боялась. И не зря. Новый водяной вихрь вырвался вперед, подхватывая мое тело.
Погрузилась в теплую воду. Уши заложило, а вокруг моей фигуры засияли магические потоки. Платье исчезло, сменяя одежду чешуей, покрывающей все тело. И я могла дышать под водой. Свет солнца проникал сквозь толщу воды, играя бликами в золотистой чешуе на телах окружающих меня ундин. На глубине вместо ног они имели длинный хвост. Ко мне подплыла та, что так смело прыгнула к высокой мачте.
— Мы рады приветствовать Хранительницу, — пропела девушка.
Ее голос подхватило море, разнося слова разными оттенками нот вокруг меня.
— Вы напугали стражников, — отметила, невольно прислушиваясь к собственному голосу, звучащему как песня.
Ундины звонко рассмеялись на мои слова.
— Мы любим иногда попугать моряков, — девушка улыбнулась, демонстрируя острые клыки.
— Неужели все это ради приветствия?
— Мы были бы рады встретиться при иных обстоятельствах, — прекрасное лицо ундины исказилось мукой. — Но мы пришли не для этого, а чтобы предупредить.
— О чем?
— Со стороны Тетира движется вражеское судно. На нем сильные маги, и мы не смогли подобраться ближе к нему. Потому решили предупредить.
— За нами направлено судно? Враги?
— Да, Хранительница. Тебе стоит быть осторожной. Может, ты желаешь продолжить путешествие с нами? Этот путь безопаснее.
Отрицательно качнула головой.
— Мой путь пройдет бок о бок с друзьями и родными.
На мгновение испугалась. Ведь ундины могли пожелать решить за меня. Но девушка лишь погрустнела, услышав отказ.
— Понимаю. Мы будем рядом, если понадобится.
— Спасибо.
Девушка что-то пропела на неизвестном мне языке ундин. После чего они начали уплывать.
— А я? — задала мысленный вопрос в темноту.
Девушка подплыла ко мне ближе, развернула меня к себе спиной. Водяные потоки вокруг нас пришли в движение, подхватывая волосы. Секунда, и вокруг завихрилась воронка, после чего меня рвануло вперед.
Я сгруппировалась, когда меня выбросило из воды к кораблю. Взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и приземлилась на перила. На поверхности чешуя исчезла, как и жабры на шее. Правда одежда так и не вернулась. Я осталась абсолютно обнаженной перед настороженными взглядами моряков и друзей.
— Отвернитесь! — рыкнула, обняв себя руками, когда поняла, что мужчины не скоро опомнятся. Те, пусть и с запозданием, послушались.
Развернувшись, я пригрозила морю кулаком. И кажется, услышала смех ундин.
Глава 3
Хранительница
Первым опомнился Ривен. Брат прорвался сквозь заслон повернувшихся ко мне спиной мужчин. Глядел куда угодно, только не на меня. И даже споткнулся, чуть не растянувшись на уходящей из-под ног палубе.
— Держи, — он протянул мне свою куртку.
Братишка выглядел мрачным. Наверное, вряд ли обрадовался тому, что я оголилась перед столькими зрителями. А уж как я негодовала. Радовало только то, что на мне было надето дорожное платье, а то лишилась бы доспеха с мечами. Приняв куртку, я сразу натянула ее, скривившись оттого, что приходится надевать ее на голое тело. А еще меня все больше охватывало беспокойство.
— Капитан! — громко позвала я, когда застегнула пуговицы куртки.
Арчер прошел ко мне между расступившимися моряками. Мужчина был невероятно серьезен и старался глядеть в сторону, несмотря на то, что я уже прикрылась. Куртка брата почти достигала колен. Ох, уж эти нравы Силмана. Думаю, если я опишу им свой купальник, меня зачислят в развратницы.
— Ундины приплывали предупредить. Из Тетира за нами отправился корабль с сильными магами на борту.
— Мы предупреждены, — после кратких раздумий проговорил он, кивнув своим мыслям, — а это уже преимущество. Думаю, мы отойдем от суши на большее расстояние.
— Здесь я полностью полагаюсь на ваш опыт.
— Рад слышать, — усмехнулся Арчер. — Спуститесь в каюту, принцесса, вы и так взбудоражили весь экипаж, — и отвернулся, намереваясь проследовать к капитанскому мостику.
— Будто я специально, — пробормотала под нос.
— Он прав, пойдем, — Ривен приобнял меня за плечи и повел к лестнице, ведущей в вниз. — Ну и напугала ты нас, когда прыгнула за ундиной. Если бы не Лалиэн, мы бы тут с ума посходили.
— Ты бы тоже мог понять, что ундины не желают мне зла.
— Духи природы со мной не беседуют, как с вами, — Ривен крепче прижал меня к себе, чтобы была возможность пройти между моряками. Которые, впрочем, тоже начали расходиться, подгоняемые командами капитана Арчера.
— Принцесса! — ко мне подлетела взбудораженная Изабелла. — Вы были ундиной! — схватила за руку, даже кожу потерла, проверяя на наличие чешуи.
— Временно. Наверное, чтобы я могла понять речь ундин под водой.
— Иногда о таком говорят, — Изабелла теперь присмотрелась к моей шее в поисках жабр, — что разочаровавшиеся в любви девушки бросаются в море, желая стать бессердечными ундинами. Но это же легенды!
— Может быть, — пожала я плечами, теперь пытаясь вспомнить, как ощущала себя после перевоплощения.
Действительно, не было шока, сильного изумления. Все чувства приглушены. Я о преследовании-то забеспокоилась, когда оказалась на борту корабля. Так что, возможно, в легенде больше правды, чем вымысла.
Ривен проводил меня до каюты. И на этот раз я облачилась в брюки, рубашку, кожаный жилет и надела пояс с мечами. Кажется, расслабиться можно будет в следующей жизни.
«Что думаешь?» — спросила Исааза без надежды на ответ.
«“Они нагонят. Орден привлек сильных исполнителей».
«Утешил».
«Я и не пытался».
Стоило подняться наверх, как меня обступили друзья, сестра и несколько особо любопытных матросов. Все желали узнать подробности, а друзья еще и причины отчаянного прыжка в воду. Пришлось объяснять, что я не чувствовала в ундине врага. Но друзья все равно не на шутку перепугались, потому ворчали. Но в целом, первый день на корабле можно считать вполне спокойным, хотя и прерываемым порывистым ветром. Оставалось надеяться, что остальные пройдут в ритме полного штиля.
Так и получилось. Я постепенно привыкла к режиму жизни на корабле. Отдохнула после последних приключений и дворцовых интриг Драко. И все больше сближалась с Аркарионом. Вечерами даже ощущала себя обычной девчонкой, влюбленной и легкомысленной, когда просто лежишь рядом с ним, болтаешь о всякой ерунде и смеешься, перемежая разговоры
