таким, как я? Тем, кто только прошел финальный экзамен и еще ни разу не использовал свою магию в деле?
Мое возмущение было оправданным. Разве это честно? Разве это правильно? Разве не опасно? Как по мне, сражаться с нежитью должны более опытные маги. Например — маги второго уровня. Или даже третьего. Но никак не первого.
Но наставник быстро меня успокоил.
— Гидеон, Гидеон. Не надо так волноваться. Сражаться с безголовой нежитью это совсем несложно. Поверь мне — это несложно совсем. Это куда проще, чем даже колоть дрова.
— Правда? — Я в этом сомневался. Но раз так говорит мой учитель…
— Конечно. Они же совсем безмозглые. Стой себе и колдуй, не подпуская их близко. Вот и все дела. Плёвое дело. Тьфу. — Старик демонстративно плюнул на пол кельи и вытер плевок ногой. — Вот так — раз и все. Просто, разве нет? — Он поднял голову и ободряюще улыбнулся. — Я в свое время перебил их не меньше сотни, — добавил он хвастливо.
— Вы? — восхитился я
— Да.
— Один?
— Да. А больше и не надо, — заверил учитель меня. — Вот сражаться против зверей это куда сложнее. Я уже не говорю о сражении с людьми. Звери непредсказуемы, а люди очень коварны. А скелеты… Эх, — он махнул рукой и ободряюще улыбнулся.
Его признание добавило мне уверенности, и я немного расслабился.
— Но если ты трусишь, то я не смею настаивать. Я же говорил тебе в самом начале — быть боевым магом под силу никак не каждому. Просто ты…мне показалось, что у тебя все может получиться. Хочешь знать, почему?
Я закивал головой — само собой, хочу.
— Во-первых, ты талантлив. Магия земли неплохо тебе дается, а это — большая редкость. К тому же ты умней, чем большинство твоих сверстников. А если у тебя все получится, то, кто знает, может ты станешь магом второго уровня? Или даже третьего? Ну, так что ты решил? — Старик-маг сухо кашлянул и пытливо взглянул на меня.
Хочу ли я? Хочу ли я стать настоящим боевым магом, а впоследствии магом второго уровня? Верно — я хочу. Ведь такой маг очень сильно ценится. А чем выше ценность, тем выше и оплата. А это значит просторный дом для ночлега и вкусная еда. А еще я тогда смогу присылать своей матери хорошие суммы денег, и, может быть, в один день, ей самой и двум моим сестрам больше никогда не придется так тяжело работать.
— Да, уважаемый маг, я согласен, — без всяких сомнений ответил я.
— Вот и хорошо, Гидеон, — поощрительно улыбнулся он мне в ответ. — Вот и славно.
Мне не повезло — за всю дорогу я так и не встретил ни одной попутной телеги. А потому пришел к стенам города, едва начало смеркаться.
— Кто таков? — буднично поинтересовался у меня один из троих стражников, одетых в черно-оранжевые туники.
— Маг Гидеон. В Гильдию магов, — быстро ответил я, и чтобы у стражей не было больше никаких вопросов, показал им верительную грамоту с небольшой красной печатью, и нацепил на голову коричневый берет — символ принадлежности к магам земли.
— Вижу, проходи, — ухмыльнулся верзила. — Только вот гильдия магов в такое время закрыта.
— Закрыта?
— Закрыта, — подтвердил второй. — Приходи утром — тогда тебя и примут.
Само собой, я собирался наведаться в гильдию с самого утра. Пусть я и не успел прийти вовремя, но отказываться от возможности стать боевым магом я не собирался. Если мага и завтра там не будет — что ж, я приду туда послезавтра. Или послепослезавтра. И буду ходить туда каждый божий день, пока мы с ним не встретимся.
— Хорошо, — не стал спорить я. — Тогда скажите, где я могу переночевать?
— На деньги, как я погляжу, ты не богат, — сделал вывод стражник, бросив взгляд на мое худое лицо, недорогую коричневую куртку, отороченную дешевым песьим мехом и тощую рыжую сумку. — Тогда твое место или в гостинице "Лесной орех", либо в "Медяке", или в "Бараньем боке".
— Как туда пройти?
И вот я вошел в город.
Город Сизей мне понравился — его дома охраняла хоть и не высокая, в полтора человеческих роста, но все же каменная стена. Черно-оранжевые туники на стражах хоть и не слепили своей новизной, но были хотя бы чистыми, а сама стража — бодрой и спокойной. Войдя в город, я с удовольствием разглядывал его мощеные улицы, плотно стоящие домики и дома, и снующих по своим делам горожан. Город жил своей жизнью — где-то слышался детский смех, где-то брань горожан, а откуда-то доносился надсадный крик на что-то обиженных старух. С одного угла меня звали к себе местные зазывалы, с другого — хозяева разных лавок. Вот рядом со мной вступили в спор местные возницы, спорящие, кто кого должен пропустить вперед, а один раз на меня наорал патруль, куда-то спешащий по своим делам. В ответ я лишь извинился и снова двинулся в указанном привратником направлении.
Ночь в "Бараньем боке" прошла тихо и спокойно, и с восходом солнца я отправился на поиски гильдии.
Гильдия магов Сизея оказалась небольшим двухэтажным домом с высокой конической крышей. Хорошее решение — благодаря такой крыше гильдия магов была заметна даже среди пышно цветущих деревьев. Миновав небольшой дворик, и довольно крошечный сад, я оказался перед красивой стеной, сложенной из тщательно отшлифованных оранжевых камней. Дом украшали большие круглые окна, но как бы я не старался, заглянуть через них внутрь у меня не получилось — прозрачные стекла то и дело покрывала какая-то мелкая рябь. Поэтому мне ничего не осталось, кроме как просто постучаться в высокую кованую дверь.
Ждать пришлось недолго. Появившийся после третьего стука служака в красном кафтане открыл было рот, чтобы спросить, кто я и откуда, но увидев коричневый берет, вежливо спросил:
— Ты из магической школы?
— Да, — тут же ответил я, радуясь, что меня признали.
— Ты должен был приехать к нам раньше, — снова вежливо, но с некоторой ноткой недовольства сообщил мужчина.
— Да. Но тут такое дело. У кареты, что везла меня в город, сломались два колеса. Вот мне и пришлось добираться сюда пешком, — объяснил я с виноватым видом. Да, история не ахти какая — для пущего эффекта можно было бы придумать что-то более жалостливое или проникновенное. Но врать в гильдии магов… на такое бы я никогда не решился.
Но лицо лакея сменило гнев на милость.
— Да. Понимаю. Бывает, — ответил он мне с кивком. — Но такие неприятности нужно всегда иметь в виду, а потому — выезжать заранее.
