вмешался юноша.
— Господин маг! Что вы такое делаете? — Маг огня подал свой недовольный голос.
— Ну так что, берешься? — вновь спросил старший маг.
— Господин маг! Что вы вытворяете? — не унимался молодой маг огня. — Я пришел к вам со своей бедой, а вы… Вы не только не помогли мне, так еще и рассказали обо всем первому встречному! — Недовольный юноша повернул к нам свое донельзя раскрасневшееся, от недовольства, лицо.
— Гидеон? — Голос гильдейского мага стал куда более требовательным.
— Кто он, а кто я! Что же вы творите? — Мне показалось, или в голосе юноши исчезло все почтение?
— Гидеон? — Арбан требовал немедленного ответа — просто здесь и сейчас.
И я мог ответить? С одной стороны мне не хотелось браться за такую работу. Я не знал, как мне с такой бедой справиться. И еще я не знал, что за фрукт этот самый Ленье. С другой стороны — что будет, если я откажусь? Не накинет ли маг мне за это еще больше заданий?
А этого я не хотел.
И я, наконец, решился.
— Хорошо, я согласен, — с силой выдохнул я. Была, не была — сделаю все что смогу.
— Вот и хорошо, — довольно ответил старец, откидываясь назад.
— Господин старший маг! Зачем вы так со мной? — вновь поделился своим недовольством юноша.
— Зачем? Ты спрашиваешь, зачем? — Арбан наконец-то, обратил внимания на протесты юноши. — Ты пришел ко мне. Ты просил помощи. И вот — я тебе помогаю, — резко ответил маг. Холод в его голосе стал настолько ощутимым, что собеседник поежился.
— Да, помочь. Но не так, — заявил он на этот раз куда как скромнее.
— Ты пришел. Ко мне. За помощь. Поэтому мне решать. Как тебе помогать. — Казалось, весь холод в комнате собрался в одном месте и окутал недовольного юношу. Может маг огня и мог что-то противопоставить этому неестественному похолоданию, но он не решился.
— Да как вы только смеете! Разве вы не знаете, кто я такой?
— Я — знаю. Я — знаю! Да вот только ты забываешь, с кем сейчас говоришь! — Маг угрожающе сдвинул брови и собеседник сдался.
— Вот и договорились. — В комнате мага сразу потеплело. — Итак, Гидеон. Твоя задача — помочь Ленье преодолеть его страх перед колдовством. Твоя же задача, Ленье — помочь в этом Гидеону. Вам понятно?
— Да, — бодро ответил я.
— Да, — покорно ответил Ленье
— И вот еще что — жить вы будете вместе, — продолжал давать приказы Арбан. — Пусть Гидеон поселится с тобой в той же комнате, что ты снял для себя — так ему будет сподручней. Вам понятно?
— Да.
— Да.
— А если Ленье вздумает показывать свои коготки, то ты знаешь, к кому обратиться. Это понятно?
— Да, — покорно ответил я, понимая, что судьба несчастного уже предрешена.
Покинув здание гильдии, я радостно улыбнулся вновь увиденному солнцу, и, наконец, смог сосредоточить свое внимание на неожиданном напарнике.
Под короткими черными волосами я разглядел два глубоко посаженных карих глаза, и узкую полоску недовольно поджатых губ. А еще Ленье оказался довольно высоким юношей, на полголовы выше меня, но куда более худым. Моя тщедушность была вполне оправданной — на чужих харчах особо не разъешься. Я привык мало кушать, и этим малым довольствоваться. Даже проживание в магической школе ничего в этом не поменяло — при достатке пищи я ел весьма немного. Но этот человек явно не жил в нищете. На юноше был надет шикарный черный камзол с красной оторочкой, дорогая беленая рубаха, а на шее — короткий малиновый шарф. На рукавах и ботинках красовались серебряные бляшки, на камзоле — серебряные пуговицы, на руках — черные перчатки с красным же орнаментом, на одном из пальцев — тонкое кольцо с крупным алым камнем, то ли рубином, то ли гранатом — я в таких вещах ничего не понимаю. Но одно я могу сказать точно — по богатству и роскоши мой прежний хозяин даже близко не мог с ним стоять.
И старший маг решил, что такой человек будет мне напарником? Очень сомневаюсь. Очень, очень и очень.
Что ж — боги мне в помощь! Прекрасно понимая, что такая особа никогда не заговорит со мной первым, я решил начать разговор сам.
— Что ж, уважаемый Ленье. Я очень рад нашей встрече и надеюсь, что смогу помочь вам в вашем непростом деле.
Я говорил вежливо и почтительно, тщательно подбирая нужные слова. Кто знает, может он даже не из обычных богатеев, а из титулованных. Такой и тени грубости не потерпит.
Но мои старания тут же пропали втуне — едва услышав мои слова, молодой вельможа сразу вспыхнул от недовольства.
— Ленье? Я тебе не Ленье, — весьма недовольным тоном бросил он мне в ответ.
— Но я обратился не так. Я же сказал "уважаемый", — напомнил я ему.
— "Уважаемый"? Ха. Этого мало. Непозволительно мало. Особенно — для тебя, — снова вспыхнул он.
— Тогда как же мне к вам обращаться? — слегка опешил я.
— Для тебя я — господин Ленье. Господин Ленье де Крушак. Пресветлый господин. И никак иначе. И вообще — даже не думай заговаривать со мной без моего разрешения, — заявил он, вздернув свой худой подбородок.
Господин. Холодное как лед, колючее, как наконечник перьевой ручки, и уже порядком въевшееся в мой разум слово, больно резануло по сердцу. Да, в школе мне рассказали, что маг первого ранга по своему статусу стоит выше почти любого горожанина. Но и над нами, как и над горожанами, стояли кто поважнее: священники малого и большого чина, мелкие и крупные дворяне и землевладельцы, рыцари, купцы, бароны, маркизы и графы. И уж тем более пресветлейшие — семьи, отмеченные особым благоволением короля за те или иные заслуги.
Все так — в обычной жизни, такому, как я, было не позволено даже подойти к такому человеку. Тем более — о чем-нибудь с ним говорить. Как заведено в нашем мире. И еще год назад я бы с этим не спорил. Кто я, а кто он? Безродный слуга и благородный отпрыск.
Но сейчас… Сейчас все обстоит несколько иначе. И он, и я, мы оба — маги. Оба маги первого ранга. А значит, мы равны друг перед другом. Нет — во всем остальном, между нами, до сих пор огромная и непреодолимая пропасть. Но в вопросах магии…
Я это знал. И он это знал. Точно знал. Не мог не знать. Но соглашаться с этим нисколько не хотел.
— Уважаемый Ленье, — ответил я ему все с той же почтительной осторожностью. — Я знаю,
