— Объяснись.
— Учитель…
— Я пока что не твой учитель, заморыш. Эту честь надо заслужить, — у Ника чуть брови не взлетели, Ганс и вовсе еле сдерживался, чтобы не уронить челюсть.
— Конечно, извините уч… господин Саймон, — поправился говоривший, — до нас дошли слухи, что вы воспитали и раскрыли в некоем сироте талант Жнеца. Мы все пришли сюда убедиться, что это правда и просить вашего разрешения на вступление в прославленную школу боевых искусств.
«Подлизал так подлизал», — пронеслось в голове у Ника, но фиолетовый не смел поднимать взгляда, послушно ожидая ответа.
— То есть, я должен тут вам сплясать и что-то там доказывать? — грозно спросил Саймон, повисла напряжённая тишина, мускулы у всех напряглись — никто не хотел профукать шанс стать ещё одним Жнецом.
«Что за бред?» — подумал Ник, но концерт продолжился.
— Извините нас за такую дерзость! — прокричал фиолетовый, он что там обожрался белены? — Я готов доверить вам свою жизнь! Прикажете уйти в пещеры умереть — так и сделаю!
Несколько голосов тоже повторили подобную чушь, но желающих поубавилось.
— Вот как? — Ник читал на лице сенсея одобрение, похоже, малый ему понравился. — Ник выйди сюда, — неожиданно попросил он.
Что, правда? Саймон, чёртова ты крысолюдская тварина — вот не хватало ему неприятностей. Демонстрацию решил устроить. Да после такого их дом ежедневно станут осаждать подобные клоуны.
Но Ник послушался и вышел на свободный от людей участок. Тренер картинно выставил руку вперёд и облил его пламенем. Вокруг раздались охи и ахи, тогда он усилил напор настолько, что скрыл ученика под струёй огня. Восклицания утихли, но когда заклинание закончилось Ник как ни в чём не бывало стоял, опустив скучающе ладони в карманы. Всех словно прорвало.
— Тишина, — спокойно сказал сенсей, — теперь видите, что это правда? У меня скоро будет и второй Жнец, — кивнул он на Ганса.
«Что ты творишь, мудозвон?» Ник готов был волосы на себе рвать. Это крысолюдское трепло заливало только так. Абсолютно не краснея.
— Да, в каком-то смысле я тоже Жнец, — решив ему подыграть, ответил Ганс, — пока только в зачатке, но кое-что могу, — важно приосанился аристо.
Саймон сделал такой кивок, будто они на одной волне со вторым учеником и его слова не обсуждаются.
— Возьмите меня!
— И меня!
— Я первый пришёл, не надо толкаться!
— Приходите все завтра, — объявил тренер, — я подумаю, как с вами быть, мы устроим отбор. Учить абы кого, — презрительный взгляд на всех собравшихся, — я не собираюсь. Только лучших из лучших.
Это подлило масла в огонь, и все ушли в приподнятом настроении, думая, что они-то достойны великой славы. Нужно только обойти всех остальных и суметь пробиться в ученики.
— Чо ты творишь, козлина? — накинулся на него Ник, когда последний фанатик скрылся за поворотом тропы.
— Это называется подогреть публику, — продолжая отыгрывать покерфейс, ответил Саймон. — Моя Великая Цель — основать собственную школу, так что советую не мешать, — он для убедительности ткнул в них обоими указательными пальцами и зашёл в дом.
Они стояли с Гансом на улице и смотрели, как Борди закрывает ворота, а потом берётся за метлу, чтобы прибрать мусор, оставшийся после гостей. С кухни уже доносились сочные нотки мясного супца. Их ноздри затрепетали в предвкушении нормального обеда.
«В принципе, не так важно — завтра бы и так весь город тарахтел на эту тему», — подумал Ник и взялся за дверную ручку. Разувшись на пороге, они прошли чуть дальше и застали приоткрытые покои Саймона. Те были как раз рядом с кухней, потому оба парня, проходя мимо, невольно заглянули внутрь.
Их шерстистый друг танцевал какое-то безумие, временами трахая воздух и поднимая одну руку вверх, как Фредди Меркьюри.
— ПОШЛИ ВОН! — заметив их, он кинул в дверь ножнами, а они с Гансом, гогоча, как придурки, захлопнули её и рванули по своим комнатам.
Глава 2
Серьезные игры
За наградой они так и не пошли — подумали, что пока можно отложить на пару дней. Дома скопилось много дел — а выслушать, какие они молодцы всегда можно успеть. Тем более, идти вот так по городу средь бела дня — самоубийство. Ника пока ещё не все знали в лицо, но слухи распространялись как гонорея в клубе озабоченных.
После того как они застукали Саймона за ритуальным танцем, учитель быстренько перекусил и был таков. Через пару часов он привёл к усадьбе двух крысолюдов самого отъявленного вида. Ник заметил у обоих остриженные от шерсти участки кожи — внутри эти квадратиков и кругов набивались татуировки. В Яме сейчас так модно ходить.
Их фирменные пиджаки из коричневой кожи видны были за версту. Поговаривали, что они не гнушались оббивать шкурой сородичей ручки ножей. Плюс основными потребителями человечины были как раз крысолюды и только потом некоторые помешанные субъекты из числа Крайних.
Последние, если не обладали специфической физиологией и больше были похожи на людей, брезговали каннибализмом. Так они разграничивали себя от «животных», которыми, по их мнению, являлись совсем уж опустившиеся представители мутантов. Обе группы, само собой, ненавидели друг друга. Одна за снобизм и пренебрежительное отношение к крови, а другая за отход от моральных норм и уподобление скотине.
— Это наша новая охрана на ближайшее время, — Саймон похлопал по плечам шерстяных «друганов» и пошёл к себе в комнату.
Жить новым секьюрити было негде, но сенсей просто им вынес спальные мешки и палатку. Головорезы должны были круглосуточно дежурить на территории «прославленной» школы боевых искусств. Нику не нравилось присутствие бандитов, но ещё больше ему не хотелось проснуться от криков Киры, зовущей на помощь.
Дураков хватает и на волне популярности можно наломать дров в попытках самообороны. Надо помнить, что его физическая сила сдерживалась кое-как красными плащами и мастерами душ, но магов рангом пониже он может ненароком зашибить. Особенно если потеряет над собой контроль.
В общем, Ник высыпал на одеяло емирову руду из мешка и приступил к ревизии. По сути, откапали-то они каждый по разной кучке, но унесли примерно одинаковое количество. Всего он насчитал сорок три камня вместе с теми, что остались с прошлого раза.
По скромным подсчётам это около пятнадцати тысяч экоинов, но на самом деле больше — самородки не все одинаковые и лично
