удовольствие.
Поэтому ещё пару раз, когда мы случайно сталкивались на общих мероприятиях, я украдкой его разглядывала. Прямо интересно даже стало, что там за невесты у него такие, что он жениться на них не хочет? Некрасивые? Глупые? А ему какие нравятся?
Стоп, Астра. Ну какая тебе разница, кто там ему нравится? Наше дело — успешно провалить отбор для ледяного принца и оправиться домой незамужней. Всё. Ни на каких принцев нам смотреть точно не стоит. Но взгляд сам собой так и искал всюду принца-дракона…
Ведь если мне всё равно предстоит провести тут ещё много времени, то нужно же было найти в этом хоть что-то хорошее? А смотреть — разве плохо? Может я из исследовательского интереса только. Где ещё найдёшь драконов-полукровок? Ведь отец у него, кажется, был чистокровным человеком.
Поэтому, когда мы вновь столкнулись в коридоре вдвоём, я не сильно расстроилась, если не сказать обрадовалась.
— Принцесса Астра, — второй принц немного насмешливо изобразил поклон, заприметив меня.
— Милорд, — поклонилась я ему в ответ, вставая на приличном расстоянии.
Кланяться мне он был не обязан. Женщины у нас всё равно ниже мужчин по положению, даже если они одного статуса. А он к тому же тут хозяин, это я гостья. Однако, принц по-свойски так и даже несколько фамильярно продолжил разговор, будто мы знакомы целую вечность:
— Ну как там продвигается твой отбор? Брат ещё не влюбился без памяти?
Нет, всё же они родственники. Этот тоже не отличается воспитанием, тактичностью и умением соблюдать субординацию.
— Боюсь, Ваш брат на такие чувства и не способен, Ваше высочество, — съязвила, а принц усмехнулся. — А Ваш отбор как? Всех невест распугали? — решила отплатить той же монетой.
— Не успел пока. На последнем испытании невесты вручали мне подарки, пришлось благодарить, — принц искренне поморщился. — Следом вот будет небольшой бал, где нужно потанцевать с каждой и несколько личных и общих разговоров, вот тогда и покажу себя во всей красе, — подмигнул мне.
— Желаю Вам успехов, — вновь склонилась я и, не зная, как завершить разговор, тихонько начала отодвигаться по стеночке дальше, обходя его, однако принц с дороги не отошёл, даже наоборот, шагнул ко мне.
— И что, — прошептал вдруг, оказываясь слишком близко, — больше советов от тебя не будет?
Его горячие пальцы коснулись моей ладони, заставляя вздрогнуть. Но возмущённо вскинув взгляд (всё же трогать чужую невесту было непозволительно), я пропала в его медовых глазах с драконьими зрачками. И просто замерла, глядя прямо в них, когда принц медленно наклонился ко мне…
Глава 3
Он приблизился настолько, что едва не коснулся губами кончика моего носа.
— У тебя тут соринка в волосах, — низко и хрипловато сообщил мне, вроде действительно вынимая что-то из моей причёски.
Но что именно там было, я не увидела. А он, кажется, усмехнулся, заметив мою растерянность и смущение.
— Спа… сибо… Ваше высочество, — выдохнула от странного томления внутри.
Принц же прищурился, опять глядя мне прямо в глаза:
— Так что с советами, Астра?
Хоть бы отошёл что ли! Невыносимо стоять с ним так близко!
— Я… подумаю и потом что-то Вам посоветую, а пока мне бежать надо. Готовиться к следующему испытанию на отборе, — произнесла торопливо и слишком тихо, сама не узнавая себя.
Конечно, никуда я не торопилась на самом деле. Так, предлог сбежать нашла. И вообще нужно бы прямо ему сказать, чтобы отодвинулся, однако я не только не могла произнести этих слов, но и не то чтобы хотела их произносить…
Принц не вызывал у меня неприятия, как его старший брат, и обижать его желания не было. Правда, быстрее чем обидеть, его скорее можно было разозлить. Потому что он вдруг ни с того ни с сего недовольно поджал губы, а на коже опять появилась чешуя.
— Ну что ж… Думай, Астра, и готовься, — проговорил как-то раздражённо что ли и отошёл.
Поклонившись снова, я быстро сбежала, радуясь, что этот странный разговор закончился.
Нет. Всё же не стоит мне на него больше смотреть. Какой-то он… Не знаю. Мутный. Вроде и задирает меня специально, но при этом смотрит так… Тягуче что ли, будто гипнотизирует драконьими своими глазами.
Да кто их вообще разберёт, этих принцев? Не до них мне. Ну честно не до них. Мне домой надо. К моей библиотеке нечитанной, к вечерним чаепитиям с мамой. Замуж не собиралась и не надо. И принцы пусть вон женятся на ком хотят. И соринки из волос у невест своих пусть убирают…
Других! Не у меня.
Ни от принца-дракона, ни от его ледяного брата мне внимания не нужно. Даже наоборот. Хорошо было бы, чтобы второй с отбора меня прогнал. Ведь если от меня принц при всех откажется, то замуж меня отец ещё долго выдать не сможет.
И можно будет пойти учиться. А потом даже преподавать в единственном на Западе женском колледже.
Вообще мне уже дали хорошее образование. Но я мечтала о большем. Хотела слушать лекции наших философов и учёных. И может даже сама написать настоящую научную работу. Первую в нашей стране от женщины…
В общем мои мечты были настолько далеки от скорого замужества, насколько это вообще было возможно.
Поэтому, когда на следующий день принцесса Севера Алита подошла ко мне познакомиться и предложила вместе провалить отбор ледяного принца, чтобы поскорее разъехаться по домам, я лишь порадовалась. Хотя справедливости ради, наш жених в мою сторону и смотрел-то пару раз только. Это с неё он не сводил хищного какого-то взгляда… Однако, лучше иметь в этом деле союзницу. Всё же это проще, чем одной жениха отваживать.
И мы только-только начали обсуждать, что именно предпримем, как тут откуда ни возьмись явился злющий второй принц, хватая меня за руку и с угрозами и шипением волоча прочь.
От его такого внезапного появления я опять растерялась, и хорошо, что рядом оказалась принцесса Севера. Иначе боюсь представить, что этот неуравновешенный дракон со мной бы сделал.
Оказалось, что, послушав меня, он начал вести себя с невестами свысока и по-хамски, а вместо того, чтобы обидеться, те… восхитились…
Ну вот в каком мире мы только живём? Кто мог вообще подумать, что такое может понравиться приличным девушкам? Должны же как от огня от него бежать.
И я уже приготовилась к тому, что принц продолжит обвинять
