У нас уговор. Если Вы забыли, то я напоминаю, — старалась говорить уверенно и чётко. — Помолвка фиктивная! Понимаете значение этого слова? Оно значит, что между нами ничего такого, что бывает у невесты с женихом, быть не может. То есть стоять вот так близко нельзя.
— Неужели? — притворно, но кажется немного раздосадованно удивился принц.
— Именно. А потому будьте так добры, отойдите от меня.
— Чтобы ты снова упала, Астра?
— Я буду осторожна впредь. И думаю, прекрасно справлюсь без Вашей помощи, — продолжала упираться.
— А я? Справлюсь? — вдруг спросил он.
— Вы?
— Ну да. Ты же видела, что со мной случилось. А ты привела меня сюда и… — и под ладонями я вновь ощутила его чешую. А ещё почудилось, что в его глазах зажглись угольки…
Нужно снова его охладить! Манипулятор какой!
— Держите себя в руках, Ваше высочество. Помолвку можно отменить в любой момент, если вдруг Вас не устраивают предыдущие условия. А в качестве наказания Ваш отец женит Вас на ком-то, кого выберет сам… — проговорила уверенно, но про себя взмолилась — лишь бы не отменил!
Возвращаться в отбор к ледяному принцу точно не хотелось. Но внешне никак этого не показала. Нужно быть твёрдой. И подействовало.
Принц нехотя отодвинулся. А стоило мне только протянуть руку чуть вбок, чтобы опереться о стену, как тут же нашлась и дверь. Но приоткрыв её, выходить я не спешила.
— Погодите-ка, — остановила принца, который едва не налетел на меня, направившись сразу на выход как ни в чём не бывало, будто это не он искал так долго дверь, которая вообще-то была на месте. Ещё надо разобраться, с какой целью… — Дайте слово мне. Ещё раз. Чтобы наверняка.
Принц поморщился.
— Ваше высочество, — я требовательно вскинула взгляд. — Дайте магическое обещание, что как только Ваш брат женится, Вы расторгнете нашу фиктивную помолвку, а до этого момента не коснётесь меня без острой на то необходимости…
— И кто же будет определять, насколько остра необходимость? — недовольно поджал губы принц, очевидно увиливая. — И если ты не веришь мне, то зачем вообще…
— Я же не спрашиваю Вас, почему у Вас чешуя появляется и дым из ушей идёт, — напомнила весомо. И ведь очень хотелось спросить! Но я держалась. — Вот и Вам не стоит интересоваться моей частной жизнью.
— Значит, частной, — второй принц приподнял голову, всем видом демонстрируя, что дела ему нет до моей этой самой жизни, как тут раздался громкий стук прямо за дверью, словно там упало что-то очень большое…
— Нас кто-то слышал⁈ — я испуганно прикрыла рот ладошкой, но явно было уже поздно.
— Сейчас мы это и выясним, — отодвинул меня принц от входа и решительно вышел в коридор, хищно прищурившись…
Глава 8
Однако прямо за дверью совершенно никого не обнаружилось. Зато по полу были разбросаны мелкие осколки прежде расположенной тут на небольшом столике статуи. Сам столик, кстати, стоял неровно. Кажется, у него отвалилась ножка… И это в замке. М-да, следить нужно за казённым имуществом…
— Никого нет, — озвучил очевидное принц.
— Ну и славно, — выдохнула я. — И обещание Ваше не забудьте. А впредь постарайтесь уж пожалуйста не задохнуться от дыма, а то не хочется стать вдовой ещё до свадьбы и объявления о помолвке, — на волне нашего начавшегося спора захотелось немного его уколоть, вот и озвучила что думала.
— Официальное мероприятие должно состояться через неделю, — принц как-то скучающе разглядывал лепнину на стенах.
— А нельзя ускорить? — спросила, за что тут же получила пристальный взгляд.
— Не терпится получить статус моей невесты досрочно? — уголок его губ пополз вверх.
— Не льстите себе, Ваше высочество, — почему-то язвить ему становилось всё легче, внутри прямо крепла уверенность, что никак наказывать он меня не станет. И к моему удовлетворению самодовольная улыбка с его лица исчезла. — Лишь хочу обезопасить себя на случай Вашей преждевременной кончины. Так меня хотя бы обратно Вашему брату не вернут, а просто отправят домой. Пока же… — развела руками, символизируя, что сейчас мой статус очень туманный.
А принц сверкнул злыми глазами. Не понравилось ему моё объяснение. Будто бы не давал повода думать, что может задохнуться от дыма! А я хоть и принцесса, воспитанная почти под хрустальным колпаком, но девушка образованная и прагматичная. Мне гарантии нужны. Хотя и отдавала себе отчёт, что просто из вредности принц может теперь наоборот затянуть с объявлением.
Однако он почему-то вдруг кивнул мне, а в его драконьих глазах зажглась какая-то мысль… Что он там на этот раз задумал?
— Хорошо, — произнёс уж слишком покладисто. — Поговорю с отцом. В конце концов я не первый наследник, никто и не планировал приглашать дипломатов и правителей других стран на мою помолвку. Будет достаточно придворных. Поэтому сможем провести её… хоть завтра.
— Завтра? — от удивления я смотрела на него во все глаза, не понимая, почему же он так быстро изменил своё решение и будто бы даже остыл изнутри, во всяком случае глаза пылать перестали.
— А что такое? — его губы вновь тронула усмешка, а сам принц поправил воротник своей рубашки, но не застегнул, а наоборот даже расстегнул пару пуговиц. — Ты же вроде торопилась? Да и раньше объявим, раньше начнётся срок в год, в течение которого можно будет созвать новый отбор…
Внутри что-то кольнуло.
— Вы же вроде жениться не хотели?
— Ну так я не хотел на тех невестах, что были в моём отборе. А в другом может получше будут кандидатки, — усмехнулся снова, а мне захотелось приложить его чем потяжелее. Да хоть той же статуей.
Ишь какой! Невесты ему не по нраву! Других хочет посмотреть!
— А что с лицом, Астра? Неужели это ревность?
— Вот ещё, — открестилась совершенно искренне. — Это я наоборот радуюсь, что мне женой Вашей не быть. Мне точно такой муж непостоянный не нужен.
И теперь принц стал выглядеть так, будто бы лимона отведал (это такой фрукт экзотический, в стране драконов кстати растёт, кислый ужасно).
— И какой же тебе нужен? — прищурился грозно и даже вперёд немного ко мне наклонился.
— А никакой, — развела руками. — Я учиться хочу, а не
