выплёвывать яд до самой своей смерти.
От этих мыслей на Бин нахлынуло отвращение. С трудом подавив тошноту, она подняла глаза.
– Неужели кто-то правда способен на подобное?
– Что вы собираетесь делать? – спросил Ынхо.
Вместо ответа Бин достала из кармана амулет:
– Думаю, первым делом нужно очистить это место от злой энергии, ею здесь всё пропитано.
Бин приложила амулет к центру стенки резервуара.
Бух.
Стекло слегка задрожало. Бин проследила за вибрацией.
– Стойте!.. – Прежде чем Ынхо успел продолжить, послышался громкий удар.
Бабах!
Его взгляд встретился с ярко-алыми глазами, которые смотрели изнутри резервуара. Змея снова с силой врезалась всем телом в стеклянную стену.
Трах!
С громким треском стекло разлетелось на куски, и на Бин хлынула жидкость, не дав ей ни мгновения, чтобы увернуться. Змеиная настойка облила её с ног до головы.
– Уа-а-а!
Скользкие, мокрые твари кишели вокруг, опутывая руки и ноги Бин. Дыхание перехватило от пара, идущего от змей, и алкоголя, настолько крепкого, что он обжигал. Бин с трудом обнажила Меч Четырёх Тигров и принялась разрубать тела змеёнышей на части.
Вжих!
Всё лицо Бин покрывала то ли настойка, то ли кровь. Она практически ничего не видела. А мурашки, бегущие по всему телу, никак не утихали. Бин наугад размахивала мечом до тех пор, пока ощущение, что змеи обвивают её тело, не ушло.
– Ху-ух, хух… – Тяжело дыша, Бин огляделась. – Как вы?
Повсюду была кровь. Тут и там валялись разрубленные змеиные тела, а пол был залит алкоголем, перемешанным с кровью. Хвост одного из змеёнышей вздрогнул и тут же обмяк.
– В-всё в порядке, – послышался голос Ынхо. Нефритовое одеяние мужчины насквозь пропиталось спиртом и змеиной кровью.
Когда Бин шагнула проверить, есть ли здесь ещё кто живой, позади неё послышался голос:
– Сестрица…
Бин замерла. Из темноты вдруг появилась маленькая ножка в чистом белом носочке, обмотанном ленточкой. Бин растерялась. К ней вышел мальчик в погребальном одеянии. Его волосы украшала лента тэнги[8], а лицо было прекрасным и светлым.
– Сестрица, это я. Это я.
Разве могла она не узнать его голос?
– Хван?.. – назвала Бин имя, которое никогда не произносила с того дня.
Сомун Хван. Имя младшего брата, который погиб по её вине.
– Верно, это я, Хван. Я Хван.
Рука, в которой Бин держала меч, ослабела. А её глаза, устремлённые на стоящего в темноте ребёнка, заволокла печаль.
– Хван, почему ты здесь? Я ведь столько молилась, чтобы ты попал в хорошее место… – Голос Бин задрожал.
– Сестрица, тебе не жаль меня?
На ясные глаза ребёнка навернулись слёзы. Во взгляде читалась обида.
– Сестрица, пойдём же со мной.
Мальчик протянул белоснежную, без единой капли крови руку. На детском личике была написана жалость.
– Хван, Хван.
Как же часто Сомун Бин думала о том, что младший брат не умер бы, если бы не она! Её ладонь накрыла протянутую руку. Тут же по всему телу разошлось ощущение холода, словно она прикоснулась ко льду.
– Идём, раз ты меня зовёшь, – пробормотала Бин, тупо глядя в пустоту.
Ынхо, заметив это, воскликнул:
– Что случилось?..
Казалось, что-то полностью овладело Бин. Ынхо стиснул зубы. Он даже предположить не мог, что дойдёт до подобного. Он собирался просто осмотреть дом в Змеином ущелье, чтобы понять, есть ли здесь что-то нечистое.
– Послушайте!
Ынхо сжал плечо Бин, но его голос не достиг её ушей. Он попытался хоть как-то вытащить Бин из мира иллюзий, но обратившиеся в призраков змеи уже ползли вверх по его ногам. Каждая часть тела Ынхо, к которой они прикасались, пылала, словно от огня. Он срывал с себя призрачных змей руками, но этого было недостаточно.
– И амулеты, которые дал мне Джину, закончились…
Призрачные змеи обвили всё тело Ынхо. Он крикнул Бин:
– Эй! Прошу, опомнитесь!
Однако слова тут же заглушили змеи, которые волной накрыли его с ног до головы. Внутри их клубка скрылся нефритовый рукав Ынхо, а потом и вся его протянутая рука.
«Нет!»
Из-за энергии, исходящей от призрачных змей, Ынхо покинули силы, но начавший уже затуманиваться взгляд вдруг уловил чёрную тень.
«Кто это?..»
Больше думать он не мог. Последним, что запомнил Ынхо, прежде чем погрузиться в глубокую тьму, была тень, приблизившаяся к безучастно стоявшей Бин.
Блеск.
Красные серьги, выглядывающие из-под длинных чёрных волос, ярко сияли даже в темноте.
– Тц.
Тень, слегка цокнув языком, посмотрела на Сомун Бин:
– Уходи.
Призрак, принявший вид маленького мальчика, тут же закричал:
– Не хочу! Не хочу! Не хочу!
Но стоило тени слегка взмахнуть рукой, как крик, который, казалось, мог разорвать барабанные перепонки, мгновенно стих.
Бин растерянно смотрела на опустевшее место. Всё, что осталось вокруг неё, – это почти разрушенный павильон, осколки стекла и лужи настойки на полу. Через дыры в стенах проникал ветер.
– Что?..
Наконец Бин пришла в себя и увидела чёрные, похожие на вороньи крылья волосы. Когда развевающиеся на ветру пряди скользнули рядом с её лицом, она разглядела профиль мужчины, которого никогда раньше не встречала. Бледный незнакомец хмуро смотрел на неё. Длинные ресницы отбрасывали тени на его белые щёки. С первого взгляда было ясно, что это необычный человек. Подол чёрного одеяния мужчины всколыхнулся.
– Вы наконец пришли в себя? – раздался незнакомый голос.
Тело Бин качнулось вперёд, и мужчина притянул её за плечи к себе, пристально глядя ей в глаза, а затем отпустил, удовлетворённый увиденным.
– Ху-ух…
Когда Бин наконец смогла глубоко вдохнуть, лёгкие наполнил холодный ночной воздух. Только сейчас вспомнив кое-что важное, она подбежала к куче змеиных трупов и вытащила оттуда безвольное тело Ынхо.
Мужчина в чёрном одеянии оглядел мёртвых змеёнышей, казалось, ничуть не удивляясь этому зрелищу. Затем он украдкой бросил взгляд на Бин и лежащего без сознания Ынхо.
– Судя по вашему виду, вы пришли сюда изгонять злых духов, но зачем же бросаться на верную смерть? – Голос мужчины словно шелестел. Он напоминал звук ветра, кружащегося зимой меж ветвей деревьев. – Опоздай я хоть немного, и вы бы перешли реку Самдочхон[9].
На безжизненном лице мужчины застыло странное выражение.
– С-спасибо…
– Увидев у вас Меч Четырёх Тигров, я решил, что вы неплохо изгоняете злых духов.
Он вытащил пробку из бутылки, которую достал из-за пазухи, и брызнул что-то на змеиные трупы. Как только жидкость коснулась их, тела тут же растаяли и исчезли. В похожих на стекло глазах мужчины читалась скука. Казалось, он занят утомительным делом и вот-вот тяжело вздохнёт.
– Итак, чем отплатите за вашу жизнь и
