Ты сам знаешь, что Давид уже стар, он давно отошёл от дел. Да и к тому же, зачем мне он?
— Ну не знаю… Я слышал, что во время особо жёсткой конкуренции случаются несчастные случаи на важных объектах конкурентах.
— Это не мой стиль. Бить в спину — низко. Ладно, если ты уже закончил с конспирологией, то может приступим к работе?
— Ага.
Мы просидели всю ночь, изучая компании, строя финансовые модели и графики, и, когда уже солнце было высоко над горизонтом, подготовка была закончена. И хотя мои запасы алкоголя за эту ночь уже прилично истощились, все вложенные усилия того стоили. Я распрощался с Ви, отправив его домой, и выехал в офис Стила на такси. По пути я прокручивал все возможные реакции Генри на наши действия и все глупые вопросы Эдди о моей стратегии. Как же мне повезло, что этот безмозглый богач встретился мне. С его ресурсами я смогу воплотить в жизнь все свои самые смелые мечты. Через несколько минут я подъехал к устрашающему небоскрёбу с огромной серебряной буквой S над входом. С большим трудом мне удалось подавить в себе переполнявшее воодушевление, и я переступил через порог. Начинались долгие 3 месяца работы.
Глава 3. Ласт Империал Холл
Последние 12 недель тянулись просто бесконечно. Я почти не спал, всё время мотался из офиса в представительство, из представительства на производство, с производства в офис и так по кругу. Мои коллеги стали называть меня призраком из-за впалых глаз, побелевшей кожи и огромных кругов под глазами, однако мои усилия того стоили. Всего через три адских месяца мы смогли пробить железный купол непринятия. Постепенно машины с серебряным шилдиком “S” стал появляться в городе, а нас пригласили на ежегодную автовыставку в самый красивый холл. Разумеется, поддержка мистера Стила была невероятной. Как образцовый руководитель, он скинул на меня все свои обязанности и уехал в отпуск на празднование дня рождения своей жены. Праздновали, видно, знатно, поскольку Эд появился под конец одиннадцатой недели и сразу нашёл себе причины для нового отпуска.
Автовыставка проходила в самом центре города — в величавом старинном здании «Ласт Империал Холл» или, как его называли местные, «Дворец последнего Императора». Он воистину напоминал тронный зал самого могущественного государя. На высоте двадцати пяти метров от дубовых досок паркета огромным глазом смотрел в небо стеклянный купол, расписанный под витражи довоенной эпохи. Под ним располагался подиум 30 метров в диаметре, украшенный цветами и приспособленный под место для самых важных гостей. По периметру, между мраморными колоннами толщиной в секвойю, располагались подиумы поменьше, на которые и должны были выставить автомобили выставки. Завершала обстановку зала сложная паутина столиков, сервированных по всех правилам королевского этикета, и ковров, которые должны были помогать гостям не потеряться на такой огромной площади. В дополнении к этому пространству, в перерывах между презентациями и показами гости могли пройтись по широким коридорам здания, насладиться прелестным видом на город с одного из многочисленных балконов или пройтись по английскому саду, разбитому на крыше.
Однако, не место красит гостей, а гости место. Поэтому каждый год организатор (коим был, разумеется, мэр, к тому же тайно заполучивший всё здание через подставной фонд) тщательно отбирал наиболее достойных представителей света. Среди них были и крупные чиновники, которые заслужили такую чести почти собачьей преданностью господину меру, военные и оборонные промышленники, владельцы фабрик, пароходов и медиа-холдингов. Поэтому такое мероприятие неизбежно превращалось в соревновании достатка среди них.
За день Эд Стил собрал меня и двух начальников отдела, которые должны были отправиться с нами на выставку для осуществления промышленного шпионажа, и сказал:
— Вы все прекрасно знаете, что это важный момент для «Стил Лтд». Под моим чутким руководством мы смогли достичь невозможного — внедрения в самый закрытый авторынок на континенте. Мы находимся в шаге от победы над этим выскочкой Голдом. Завтра постарайтесь собрать максимум информации о его планах и найти наиболее сговорчивых чиновников из администрации, чтобы нам больше не приходилось ждать разрешений.
Как же хорошо, что я поборол свои приступы ярости, пока слушал Эдди, а то бы мог испортить весь план. Полные ненависти к своему руководителю мы вышли из офиса и отправились готовиться к выставке.
Глава 4. Заслуженная награда
Кажется, и настал самый важный день. В освещённой холодным светом ванной было непривычно холодно и одиноко. Будто она знала, что её скоро покинут, а потом отдадут другому.
Я подошёл, слегка покачиваясь, к зеркалу и увидел в нём человека, идущего на смерть. Но не отчаявшегося, потерявшего и последнюю каплю надежды, а того, кто готов совершить самый дерзкий, рискованный шаг для собственного спасения.
Голос из прихожей меня неожиданно позвал:
— Готов?
— Да, осталось только взять платок.
— Ты уверен в своём плане, Рой?
— Да, а у тебя есть сомнения?
— Нет, но ты всё же псих, хæлар.
Я сел в машину, и три тонны стали понесли меня по городу. К несчастью, мне пришлось снять квартиру в черте города, чтобы хотя бы иногда спать не в офисе. Было уже поздно, и на улицах было немного машин. В окне мелькали огни, по улицам текли призраки людей, а по небу гуляли огни прожекторов. В тот момент я вспоминал всё, через что мне пришлось пройти, чтобы завоевать себе это место в обществе.
По своему обыкновению, я приехал раньше обозначенного времени, так что у меня было время прогуляться по саду на крыше. Взяв бокал виски, я направился в глубь парка. Людей было пока немного, так что я быстро оказался совсем один, пока не подошёл к спрятанному в тени крон высоких лип чайному домику. Какое-то чувство подсказало мне зайти внутрь.
— Рой, ты же знаешь, что в чайном домике пьют чай, а не виски?
— Да, Генри. Однако уже поздно для чайной церемонии, не находишь?
— Пожалуй, соглашусь. Присаживайся, до начала ещё есть время.
— Ты бы мог подумать, что мы встретимся при таких обстоятельствах? — сказал я, опускаясь в глубокое кресло.
— Я всегда чувствовал в тебе силу равную моей, поэтому я допускал такой сценарий. Однако жаль, что мы сейчас сидим по разные стороны стола. Ты хотя бы представляешь, чего мы бы достигли вместе?
— И чего же?
— Мы бы смогли править этим городом.
— И зачем нам это?
— Разве ты не видишь — сказал Генри, вставая из кресла и подходя к окну домика — что этот город прогнил. Ещё 20 лет назад его
