пронзило странное чувство дежавю. Казалось, что я узнаю рисунок и вот-вот пойму что именно он значит.
— Господин! Демон скован и надежно заперт в теле, но… — Коротышка вдруг потешно зажал себе рот рукой и быстро побежал к трону, чтобы нашептать что-то толстяку.
Услышав новости, жирдяй скривился, словно съел лимон. Но быстро стер недовольство со своего лица и громогласно возвестил.
— Демон, что наречен Астаротом. Я… Так, стража, подведите-ка его поближе.
Двое латников подняли меня на ноги и потащили к трону. Понимаю, перекрикиваться на половину Большого Ритуального зала не очень-то удобно. Стоп, откуда я знаю, что это за зал?
— Переставляй ноги, демоническое дерьмо! — Один из стражников, недовольный тем, что я никак не участвую в процессе передвижения, смачно харкнул мне на камзол. Зря он это сделал.
Тело отреагировало автоматически, от мощного удара глупец пролетел с десяток метров и ударился об каменную стену с такой силой, что она покрылась паутиной трещин. Второй стражник в ужасе отпрянул от меня, не в силах отвести взгляд от тела, что медленно сползало по стене, оставляя за собой кровавый след.
Толстяк в ответ на жестокую расправу, лишь улыбнулся.
— Снимите доспехи с этого неудачника и сбросьте тело в яму. И помогите, наконец, господину Астароту дойти. — Увидев, что стража замешкалась с выполнением приказа, толстяк взревел. — ЖИВО! Или отправитесь в жертвенные круги вместе со следующей партией крестьян!
Стража засуетилась, двое почтительно подхватили меня за локоть и повели дальше. Очень вовремя, стоять без поддержки было тяжело.
Трое оставшихся безуспешно пытались снять с трупа смятый от удара панцирь.
Вблизи я смог наконец рассмотреть толстяка как следует. Неимоверно жирное пузо было прикрыто красной мантией из шелка, как у остальных культистов. Но в отличие от них, мантия пузана была щедро усыпана рубинами и расшита золотом. Капюшоном жирдяй пренебрегал. На покрытой складками и жидкими волосенками голове, сияла массивная корона, из чистого золота, которую венчали рубины, размером с голубиное яйцо. Скромненько живем, ничего не скажешь.
— Я, правитель этих земель, Барон Северных Гор, Клемен Брут, из рода Брутов. Я призвал тебя в этот мир и теперь ты моё верное орудие. Меня радует твоя сила и я готов достойно вознаграждать за службу. Ты получишь невинную кровь и души простецов в любом разумном количестве, а если я буду доволен — ты насладишься даже душами одаренных.
Барон замолчал, ожидая моего ответа. Я же был в смятении. Души? Кровь? Что он вообще несет!? Почему он решил, что я демон? Логика подсказывала, что переубеждать ублюдка не стоит, лучше согласиться с предложением и разузнать всё как следует.
В голове раздался шепот, что становился всё громче и громче. Я прислушался:
«Встань на колено и назови меня господином! Заклинаю истинным именем!»
Я почувствовал небольшое принуждение, которое мог бы без проблем проигнорировать. Бросив взгляд на толстяка, я заметил, что его лицо побагровело от усилий, а на лбу выступил пот. Похоже, попытка приказать мне — ему дается тяжело. Стоит ли мне сделать вид, что я подчинился? Вставать на колено перед этой свиньей что-то не хочется.
Но колено решило за меня, наконец не выдержав веса и подогнувшись. Я рухнул на каменный пол и прорычал непослушным языком «Пошел ты». Жаль, но из рта вырвалось лишь что-то совершенно невнятное.
Толстяк облегченно вздохнул и смахнул испарину шелковым платком.
— Я дозволяю тебе поглотить воспоминания этого тела, для лучшей службы. — Он обратился к страже и стоящему рядом с троном, коротышке. — Проводите моего слугу в малый ритуальный зал и помогите впитать остатки виконта.
Стража почтительно подхватила меня под локоть и повела меня за указывающим дорогу, коротышкой-культистом.
Брешешь, барон! Я чувствовал, печать получилась дефектной и через трещины в разум проникало всё больше и больше знаний. Мне уже не хуже семенящего впереди коротышки была известна планировка замка и где именно находится малый ритуальный зал. В конце концов я частенько там резал крестьян, ради своих экспериментов. Стоп, я? Дьявол, сознание плывет. Кто я? Я даже не помню своего имени.
Как в тумане я лег на уже подготовленный ритуальный круг. Перед глазами плыли картины. Сбор команды и первый турнир сменялись пустыми залами замка и алхимическими опытами. Первая девушка, институт. Залитые лавой адские поля. Встречи реконструкторов и холостые стрельбы чередовались изучением научных трактатов. Ненависть и одиночество. Веселые посиделки с друзьями.
Я не видел как коротышка коснулся вырезанной на моей груди фигуры, но эффект ощутил сразу. Мир заполонила тьма.
* * *
— Господин, вы в порядке? — Произнес чей-то милый голосок.
С трудом продираю глаза. Деревянная стойка бара и сильный запах спирта. Мы с ребятами засиделись в Золотом драконе? Нет… Стоп.
Мысли двигались заторможено, всё тело затекло. С трудом поднимаю голову от стойки. Взгляд тут же выхватывает говорившую девицу, роскошная грудь и точеная фигурка, только вот одежда странная. Такие фасоны я разве что в играх про средние века видел…
Да и местечко тут еще более странное, какая-то темная забегаловка. Даже света нет, одни свечи вокруг. Что за дела? Где я? Порываюсь встать со стула, но чуть не падаю. Тело ощущается неправильно, непривычно.
— Господин?! — Пискнула официантка и резво подхватила меня, не дав упасть.
— Гд-кх-кх… Пить! — Прохрипел я. Горло пересохло так, словно не пил неделю.
Девушка умчалась за водой, а я остался собирать воедино ошметки памяти. Турнир. Победа. Золотой дракон? Нет. Звонок Самаила…
— Ваш эль, господин. — Она протянула мне кружку из обожженной глины. Еще одна странность.
Выпиваю жидкость залпом и мне становится чуть легче. Пока я не замечаю, что пальцы, которыми я держу кружку не мои. От неожиданности роняю её на пол.
— Ой! — Вскрикивает девушка, когда осколки разлетаются по… бару? Таверне?
Ощупываю лицо, ощущения одновременно и привычные, и чуждые… Что за приколы, вашу мать?
— Мне нужно зеркало.
— Простите, у нас нет, простите! Я найду, клянусь… — Паникующе заголосила девица, кланяясь раз за разом.
— Постой. Позови хозяина.
— Не нужно, я уже тут. — Из темноты, за стойкой появился невзрачный мужчина. — Чем могу служить, господин Рэндал?
Рэндал… В памяти что-то шевелится, но не более.
— Как долго я в вашем заведении и как сюда попал? — Спрашивать у него прямо кто я такой было бы глупо.
