– Поешь, моя хорошая. Надо подкрепиться и отдохнуть. Неизвестно, кто этот хозяин и чего он захочет, – нервно дёргая забавными ушками, сказал Муар, передавая мне тарелку с подготовленной едой.
Как всегда молча, я приняла угощение, покорно выполняя его просьбу.
В словах Муара была правда. Я тоже нервничала, оценивая ситуацию, но успокаивало то, что ниталец со мной. Впервые за долгое время у меня есть хоть какая-то, пусть и эфемерная, защита.
Не съев и половины угощений, я отставила тарелку и прилегла на диване, почти сразу проваливаясь в сон.
– Шими, проснись, – кто-то сказал рядом хриплым басом, заставляя меня подскочить и инстинктивно закрыться руками.
– Я же говорил, что напугаете, – недовольно сказал Муар Горду, склонившемуся надо мной с выражением жалости на лице.
– Пошли. Мы прибыли, – сказал орк моему сопровождающему, направляясь к выходу.
Глава 3. Встреча
Пока я спала, Горд сменил одежду. Теперь великан выглядел гармонично в просторных штанах военного кроя и тёмной футболке, обрисовывавшей мощный торс.
Встреча с неизвестностью пугала настолько, что я уже начала жалеть, что не он останется моим хозяином. За те несколько часов, что я его не видела, красивей вархолец не стал, но зато я уже знала, что этот мужчина не жесток и заботлив, а в моей ситуации это уже немало.
Переборки корабля открывались с тихим шипением, впуская в герметичный отсек запах свежести и… моря.
Мобильная платформа под нами дрогнула и Горд сразу подхватил меня на руки. Плавно перемещаясь, панель опустилась на плавучую взлётную площадку, расположенную в нескольких сотнях метров от береговой линии материка. Нас уже ждал лёгкий флайт, конфигурацией похожий на тот, что принадлежал моему мучителю.
Дурное предчувствие кольнуло грудь, но я лишь крепче вцепилась в синтетическую ткань футболки Горда, пытаясь отогнать от себя наваждение.
В кого я превратилась всего за несколько месяцев? Дрожащая, запуганная, вызывающая жалость. Если бы я увидела себя такой до всей этой истории с похищением, то не узнала бы. Дело не в том, что я изменилась внешне. Это не так. Дейтар был вполне доволен моим экстерьером, как он говорил, поэтому ничего не менял. Неужели он меня морально сломал? Может ли боль превратить гордую и смелую женщину в питомца?
«Нет!» – решила я, и, подняв голову, смело встретила удивлённый взгляд вархольца и улыбнулась ему.
– Как хорошо! Я ещё не видел, чтобы малышка к кому-то проявляла симпатию. Вы определённо понравились ей. Уверены, что не хотите оставить её себе? – возбуждённо щебетал Муар.
– Нет, – как-то неуверенно сказал здоровяк, рассматривая меня.
Мы сели во флайт. Горд снова усадил меня на колено, придерживая рукой.
– Не бойся. Айтан достойный мужчина. Он будет беречь тебя, – последние слова Горд сказал практически с угрозой неизвестному мне Айтану.
Я невольно улыбнулась и погладила огромную, грубоватую на ощупь ладонь, заставляя мужчину удивлённо вздрогнуть.
– Невероятно! – воскликнул Муар, умилённо глядя на меня. – Я хотел бы просить вас не отказываться от девочки, но понимаю, что у вас свои причины потратить огромные деньги на подарок для кого-то. К тому же астарец всё же лучше физически подойдёт для самочки, – с сожалением сказал Горду мой смотритель, на что великан только кивнул.
Флайт мягко тронулся, набирая скорость, а я старалась не накручивать себя перед предстоящей встречей.
Добравшись до материка, аппарат сбросил скорость, медленно пролетая над красивейшим лесом или парком, в центре которого располагался большой особняк из стекла и металла. Он казался хрустальным и удивительно гармонично смотрелся среди этой зелени.
Я с любопытством осматривалась по сторонам, машинально поглаживая ладонь великана. Только когда он легонько сжал руку, осознала это.
– Тебе здесь будет хорошо. Айтан… ты нужна ему гораздо сильнее, чем он сам может подумать. Надеюсь, он исцелит твою раненную душу, – тихо, почти шёпотом сказал Горд, вставая, когда флайт завис у входа.
Дверь открылась и великан вышел, удерживая меня на руках.
Переступая через ступени, вархолец уверенно двигался внутрь особняка. Муар шёл следом, оглядываясь по сторонам. В просторном холле было ожидаемо светло и стильно. Каждая вещь казалась сделанной специально для этого дома и стояла именно там, где ей было самое место. Помещение не было кичливо-богатым, или замысловатым, скорее уютным и простым, но во всех деталях были видны качество и вкус.
Усадив меня на мягкий диван, Горд обратился к Муару:
– Подождите меня здесь. Это сюрприз. Мне нужно сначала поговорить с Айтаном.
Здоровяк ушёл, оставляя меня нервничать в ожидании своей судьбы.
Айтан ди Саор
В последнюю сотню лет я страдал от банальной скуки. Ни путешествия, ни бизнес меня уже не радовали.
Единственной отрадой были друзья, но с годами они не прибавлялись, а скорее исчезали: кто-то умер от старости, а кто-то банально разочаровал. Астарцы жили долго. Никто не знал предела отмерянной нам жизни, но проклятием долголетия является пресыщенность.
Со временем новизна ощущений притупляется. Всё, что когда-то дарило удовольствие, меркнет и приедается. Опасные глупости, будоражившие кровь, надоели. Алкоголь перестал пьянить, а женщины раздражали алчным блеском прекрасных глаз и визгливыми голосами. И это стало основной проблемой.
Через пару лет мне исполнится семьсот лет, а наследника до сих пор нет. Как глава нашего рода, я должен подтвердить свою мужскую состоятельность до этой даты. Не то, чтобы меня сильно тревожила потеря власти, скорее даже бы обрадовала, даря долгожданную свободу, но я не мог допустить, чтобы к власти пришёл мой сумасшедший братец или распущенные в своей вседозволенности кузены.
Датчики периметра пронзительно пикнули, предупреждая о проникновении на мою территорию. Судя по сигнатуре, прибыл Горд. Я давно не видел вархольца. Он был исключением из правил – единственным другом, появившимся у меня за последние двести лет.
Когда-то я выручил его из беды, а эти ребята никогда не забывают о подобных обстоятельствах и преследуют благодетеля, пока не вернут долг. При знакомстве великан оказался приятным собеседником и весёлым собутыльником. Его визиты всегда скрашивали мои серые будни.
Дверь отворилась, впуская в кабинет Горда.
– Рад тебе, мой зелёный друг, – сказал я, протягивая ему руку для приветствия.
– И я счастлив видеть твою слащавую морду, – с усмешкой сказал вархолец, отвечая крепким рукопожатием.
– Я как знал, что ты приедешь, и добыл первоклассный карианский эфир. Позовём девиц, развеемся, – с улыбкой сказал я, хотя мысль об услужливых нимфах элитного павильона эскорт услуг претила.
– Не сегодня, Айт. Я, наконец, решил расплатиться по долгам, – сказал Горд, внимательно глядя на меня.
– Даже не начинай, – сказал я, досадуя, что великан портит возможность развлечься. – У меня есть всё. Мне ничего не нужно, – сказал я, осаждая порыв друга.
– Этого у тебя нет. Более того, ни у кого во всём нашем секторе вселенной больше такого нет, – с улыбкой сказал Горд.
– Интригуешь. И что же это такое? Почему я не знаю о такой диковинке? – спросил я, сгорая от любопытства. Нет всё-таки день удался – давно я не испытывал этого чувства.
– Тебя бы не стали уведомлять о закрытом аукционе на Зорте. Твой братец там отметился. Он чудовищно напортачил, Айт, – сообщил мне великан, заставляя растерять всю весёлость.
– Что ещё? – предчувствуя неприятности, спросил я.
– Много чего. Отчёт я скину тебе по связи, но сейчас не об этом. Пошли. Я покажу тебе свой дар. Только прояви терпение, прошу, как друга, – серьёзно сказал Горд.
В ответ я кивнул. Вархольцы никогда никого не просили, если дело не касалось жизни и смерти. Что бы ни привёз великан, я уже сгорал от любопытства.
