— Спасибо, — сказала она и тут же сделала огромный глоток, запивая уже второе печенье.
— Ну почему я это делаю? Неделя за неделей. Зачем я туда хожу? — Я бы с радостью пару раз стукнулась лбом о стол, лишь бы выбить из головы этот идиотский порыв.
— Потому что так принято. Потому что даже если твоя семья ведёт себя с тобой отвратительно, ты всё равно хочешь верить, что они могут измениться. Потому что ты сама не такая и надеешься, что хотя бы в ком-то из них есть что-то хорошее.
Я посмотрела на Бриджит так, словно она окончательно рехнулась. Ничего «хорошего» в моей семье не было. За все тридцать лет, что я их знала, они не изменились. И уже не изменятся.
— Или ты просто приходишь ради Эйлин, ради вкусного ужина и последних новостей о том, с каким очередным козлом встречается твоя сестра, — пожала плечами Бриджит.
— Кстати, угадай, с кем у Кэсси свидание в пятницу.
Я даже не дала ей возможности ответить.
— С Престоном Колдуэллом.
Кажется, температура в комнате упала на несколько градусов.
— Теперь она решила встречаться со всеми твоими бывшими по очереди?
Я усмехнулась. Вчера я уже сказала Кэсси что-то подобное, но, конечно, её это нисколько не смутило.
— Знаешь, что тебе нужно? — спросила Бриджит.
— Уверена, ты мне сейчас расскажешь.
— Тебе нужен вечер веселья. Выпивка, хаос и полный отрыв.
Она уже начала подниматься из-за стола, но я даже не шелохнулась.
— А можно просто вечер выпивки?
Я знала, что «веселье» означало вылазку с нашей так называемой компанией. А после общения с семьёй у меня не было сил ещё и на фальшивых друзей.
— Две причины, почему нет. Первая — это то, что мы уже пообещали, что встретимся с ними перед твоим отъездом. Если не придём, они потом затра... утомят нас сплетнями, а мне этого не нужно. В отличие от тебя, мне здесь ещё оставаться.
Бриджит потянулась, пытаясь стащить меня со стула, но я продолжала упрямо сидеть на месте.
— А вторая?
— Это будет твоя последняя тусовка со мной за ближайшие месяцы. К тому же ты сможешь похвастаться, что снова будешь на ТВ, а они — нет. Ты же знаешь, как сильно их это взбесит. Ну же, Ники, пошли.
Таймер на духовке зазвенел в тот же миг, как она договорила, и я всё же встала. Но только чтобы вынуть брауни, а не ради похода в клуб.
— Бридж, у меня куча дел перед отъездом.
На самом деле нет, кроме как собраться, но она-то об этом не знала.
— У тебя нет никаких дел, и я помогу тебе упаковать завтра вещи, — заявила Бриджит, безошибочно считывая мои мысли.
Я поставила брауни на решётку для охлаждения и выключила духовку. Я знала, что не выиграю этот спор. Бриджит была мастером переговоров и всегда добивалась своего. А ещё она всегда была на моей стороне. Так что даже если сегодня вечером наши «друзья» снова окажутся конченными засранцами, она прикроет меня.
— Ладно, — сдалась я. — Один коктейль.
— Два.
Я тяжело вздохнула.
— После такого вечера тебе нужно минимум два. Да и чтобы пережить тот час, что мы проведём с ними, тоже. — Бриджит приподняла идеальную бровь, бросая мне вызов.
— Напомни мне, зачем мы вообще с ними общаемся, если мне нужно напиваться, чтобы их выносить?
Общение с нашей компанией становилось всё более утомительным. Я всё чаще находила отговорки, чтобы не выходить с ними. У меня просто не было сил на эту вечную игру в притворство.
— Потому что мы дружим с ними со школы? Потому что наши родители дружат, а значит и нам тоже «положено»? Потому что у нас не было особого выбора, и теперь мы просто застряли с ними? — Бриджит без запинки выдала весь список причин, которые я и так знала.
Мы выросли вместе. Посещали один загородный клуб, учились в одной частной школе, встречались только с теми, кто входил в наш круг. Выбраться из этого было непросто. Честно говоря, гораздо легче было продолжать делать вид, что нас всё устраивает, чем пытаться найти новых друзей.
Бриджит была единственной настоящей подругой, которая у меня когда-либо была. И мне её вполне хватало. Но в отличие от меня, она была общительной, и даже если наши «друзья» её раздражали, она хотя бы не ненавидела их так, как я.
— Ладно. Два коктейля. И я сваливаю.
Бриджит кивнула, но не смогла скрыть улыбку, зная, что снова меня переупрямила.
— Отлично. Теперь найдём тебе что-нибудь на вечер.
* * *
— Может, просто сделаем вид, что пришли? Всё равно никто не заметит разницы, — спросила я у Бриджит, пока она вела меня сквозь толпу на тротуаре перед клубом. Она крепко держала меня за руку, а я всё пыталась поправить платье, которое она выбрала для меня.
Обтягивающее. Короткое. Блестящее.
Словно она специально хотела привлечь ко мне внимание.
Если честно, то обычно я действительно носила что-то подобное, когда выходила с подругами. Но сейчас чувствовала себя не в своей тарелке.
На все сто процентов была уверена, что ещё до конца вечера кто-то успеет заглянуть мне под подол.
Я снова дёрнула платье вниз, но безуспешно, и ускорила шаг, чтобы не отставать. Единственное утешение — это длинные рукава, которые хотя бы держали всё на месте. По крайней мере, я не рисковала оголиться сразу с двух сторон.
— Они сразу поймут, что нас не было. А если поймут, то решат, что мы считаем себя слишком хорошими для них. А дальше начнут распускать сплетни, чесать языками, — безапелляционно заявила Бриджит, протискиваясь между группой девушек, ожидающих у входа. Ей было плевать на недовольные взгляды.
— Ну, вообще-то так и есть, — пробормотала я, но она уже не слушала, весело переговариваясь с вышибалой, который без лишних вопросов поднял перед нами верёвку.
— Эй! Мы были первыми! — возмутилась одна из девушек.
— Извините, дамы, у нас тут VIP, — совершенно не испытывая сожаления, ответил охранник, снова перегородив вход.
— Какие ещё VIP? Самые обычные девицы.
— Подожди... Разве это не та, что из шоу про свидания? Ну, с тем парнем...
— Очень, конечно, вовремя.
— Нет-нет, она права! Это та самая стерва из первого сезона!
Я опустила голову, уставившись на тротуар, и молча пошла за Бриджит. Опыт научил меня не реагировать на подобные разговоры. Вполне вероятно, что кто-то из той компании уже записывал меня на телефон, выжидая удачный момент для кадра.
За три года, что я жила с постоянным вниманием папарацци, я научилась давать им только неинтересные снимки. Со временем они оставили меня в покое.
Но теперь, когда все узнали, что я — это новая холостячка, охота возобновилась. И я готова была поспорить, что прямо сейчас кто-то пытается заснять меня у входа в клуб.
Ну уж нет.
Я не поднимала голову, пока мы не оказались внутри и не начали подниматься в VIP-зону.
— Бриджит, Ники, наконец-то, 6 на край полукруглого дивана.
Бриджит настояла, что я должна продержаться хотя бы два напитка, но не говорила про время. Так что я намеревалась удрать как можно быстрее.
Она наклонилась к низкому столику и принялась смешивать алкоголь в шейкерах. Вскоре в моих руках оказался стакан с прозрачной жидкостью и долькой лайма.
Водка с содовой.
Я сделала глоток и едва заметно поморщилась от вкуса.
Ненавижу водку с содовой.
С тех самых пор, как попробовала её впервые. Но мы пили только это, так как, по мнению девушек, напитков с меньшей калорийностью просто не существовало.
Ещё один аксессуар к образу, который я надеваю, когда бываю с ними.
Как же сейчас хотелось холодного пива.
Я сделала ещё глоток, пытаясь убедить себя, что пью что-то хмельное, и это помогло справиться с очередной гримасой.
— Ники, так ты нам расскажешь хоть что-то про парней в этом сезоне? — спросила одна из девушек.
Я даже не поняла, кто именно спрашивал, потому что слишком была увлечена созерцанием наполовину опустевшего стакана, раздумывая, можно ли осушить его залпом.
Сначала я допила почти до дна, а потом ответила:
