— Прости, милая, но мне самой ничего не говорят. Всё хотят держать в секрете. — Я натянуто улыбнулась, делая вид, что мне нравится эта затея.
Не нравится. Я ненавижу сюрпризы. С радостью бы посмотрела список имён и фото ещё до того, как сесть в самолёт. Но не мне решать.
— Ну, это совсем нечестно! Как же мы тогда будем делать ставки?
Я осушила стакан и молча передала его Бриджит. Она без слов наполнила его снова.
Во время первого сезона мои «подруги» придумали игру, похожую на ставки в баскетболе. Они делали прогнозы, кто из участниц вылетит в каком выпуске.
Думаю, они просто ждали, когда же вылечу я.
Бриджит так и не показала мне, какие были ставки, но я могла догадаться. Они определённо поставили на то, что меня выбросят одной из первых.
Зависть в этой компании была на высоте. А тот факт, что я оказалась на национальном ТВ, выбил их из колеи.
Так что меня до сих пор грело сознание, что я разрушила все их ожидания.
Но теперь они снова собирались играть в свою дурацкую игру. Только теперь уже с парнями.
Ничего. Я скажу им то, что они и хотят услышать.
— О, я знаю, это ужасно, — протянула я, заговорщически понижая голос. — Но я открою вам секрет...
Подруги тут же подались вперёд.
— Я выберу самого горячего, конечно же.
Я подмигнула и рассмеялась вместе с ними, затем откинулась назад.
Бриджит передала мне новый стакан и, закатив глаза в сторону девчонок, беззвучно прошептала: «Прости».
Я лишь пожала плечами. Так и знала, что этим всё закончится. Именно поэтому не хотела выходить сегодня вечером. Но я прекрасно понимала, как отвлечь их от сплетен обо мне. Нужно просто сыграть ту роль, которую они привыкли видеть.
— Ох, не могу дождаться, когда появятся профили участников! Хотя и так ясно, что они все будут горячие. Иначе их бы на шоу не взяли.
— Ну, а я, разумеется, выберу самого богатого, — с кокетливой улыбкой откинула волосы назад. Хотелось похвалить себя за то, что смогла сказать это без смеха и содрогания.
Главное — это говорить то, что они хотят услышать.
— Ну, конечно! Как мы сами не догадались?
Я рассеянно слушала, как они обсуждают, как будут оценивать парней, когда выйдут анкеты, но у меня не осталось сил поддерживать разговор. Вместо этого я использовала Бриджит как буфер и просто молчала.
Рядом сдвинулась подушка, кто-то уселся прямо возле меня. Резкий запах одеколона ударил в нос ещё до того, как я повернула голову.
Я никогда не понимала, зачем некоторые мужчины буквально купаются в ароматах. Это не возбуждает, а наоборот отталкивает.
Я сделала большой глоток коктейля, надеясь, что бокал хоть немного отсечёт этот удушающий запах. Не особо помогло... но зато я увидела, кто это был.
Престон Колдуэлл собственной персоной.
Он ухмыльнулся и кивнул в приветствии, а затем небрежно положил ладонь мне на обнажённое бедро. По коже мгновенно побежали мурашки, но не от волнения... совсем наоборот.
Тело выдало естественную реакцию отвращения на его прикосновение. Стоило больших усилий не вспоминать все те моменты, когда эти руки касались других частей моего тела.
Меня передёрнуло.
— Замёрзла? — Престон ухмыльнулся ещё шире и многозначительно повёл бровями. — Знаю одно местечко, где можно согреться.
Чёрт, зачем я вообще когда-то позволила этому придурку залезть ко мне в штаны?
— Разве не у тебя завтра свидание с Кэсси? — спросила я, сместившись так, чтобы его рука соскользнула с моего бедра.
— Ну и что? — Он лишь пожал плечами, словно спать с несколькими женщинами подряд было для него нормой.
Хотя, если подумать... для него это и была норма.
Престон нахмурился:
— Откуда ты вообще про Кэсси знаешь?
Я молча допила коктейль и мягко толкнула Бриджит локтем, намекая, что мой стакан уже пуст.
Пора уходить.
— Ты же помнишь мою сестру, Кассандру Монтгомери?
То ли Престон уже успел набраться, то ли просто никогда не запоминал ничего, что не касалось его лично, но он выглядел откровенно удивлённым.
— Да ладно? Это та самая маленькая Кэсси? Ого... Хотя, пожалуй, уже не такая маленькая. Если ты понимаешь, о чём я.
Понимаю. Не стоит уточнять.
— Не так хороша, как ты, конечно. Но, чёрт...
Вчера вечером я сама бросила Кэсси колкость в этом духе, но когда то же самое сказал Престон, мне стало мерзко.
— Можем согреться все вместе, — подмигнул он, явно считая себя неотразимым.
Я стиснула кулаки, чтобы не заехать ему по физиономии.
— Ой, прости, но ты вряд ли осилишь нас обеих, — сладким голосом протянула я, легонько похлопав его по щеке. Хотя, возможно, чуть сильнее, чем стоило бы.
Не дожидаясь, пока смысл моих слов дойдёт до него, я схватила Бриджит за руку и поднялась с дивана.
— Обожаю вас всех, но мне пора. Впереди насыщенные дни. Надо как следует выспаться перед встречей с горячими холостяками.
Пошли прощания, воздушные поцелуи в кругу друзей. Я бросила последний взгляд в сторону Престона. Конечно же, он, нагло ухмыляясь, беззвучно произнёс: «Позвони мне».
Кажется, намёков он вообще не понимал.
На этот раз уже я тащила Бриджит за собой, пока мы не оказались за пределами клуба и не прошли ещё с полквартала.
— Всё прошло замечательно, — рассмеялась она.
— Если под «замечательно» ты имеешь в виду «точно так, как я ожидала», то да, всё именно так и прошло.
— У тебя ещё есть время назначить Колдуэллу прощальное свидание.
Меня передёрнуло.
— Боже, даже думать об этом противно.
— Только не вздумай жалеть Кэсси, — нахмурилась Бриджит. — Она прекрасно знает, кто такой Престон. И ей плевать. Если скажешь ей хоть слово, она только обвинит тебя в зависти.
— Но она моя сестра. Мне хочется её предостеречь. Она могла бы найти кого-то получше, а Престон просто переспит с ней и тут же переключится на следующую.
— Ты себя слышишь? Ты только что описала женскую версию Кэсси. Они стоят друг друга, и ты это знаешь.
— Ну...
Я не успела ничего возразить. Бриджит схватила меня за руку и потянула дальше по тротуару.
— Всё, хватит о Кэсси и этом придурке. Давай лучше вернёмся к тебе и запьём привкус водки нормальным холодным пивом.
Она знала, что сказать, чтобы заставить меня замолчать.
ГЛАВА 3
— Что ты собираешься взять с собой? — Бриджит задумчиво смотрела на меня, пока я стояла перед открытым шкафом.
— Понятия не имею. Что вообще носят на уединённом ранчо в глуши Америки? Какая там сейчас погода? Нужно собираться, как на нашу зиму, или можно обойтись лёгкими осенними вещами? Достаточно ли тепло в Оклахоме в феврале, чтобы ходить в кардиганах?
Я и так должна была догадаться, что продюсеры вытолкнут меня из зоны комфорта... Жаль только, что не в место, которое я хотя бы видела раньше. Если честно, я до сих пор не понимала, чего именно они хотят.
Я прекрасно знала, что меня считают самой ненавистной участницей «Экстремального холостяка» за всю историю шоу. Первый сезон я смотреть не стала. Незачем мне было снова переживать тот ужас.
Но интернет никто не отменял. Стоило мне почитать, что обо мне пишут, как меня просто стошнило. Я никогда не думала, что была настолько ужасна.
Конечно, должно было быть достаточно моментов, где я оставалась собой рядом с Трэвисом, чтобы люди увидели, какая я на самом деле. Но, по словам Бриджит, шоу смонтировали так, что на первый план вышли только мои худшие поступки. В результате все решили, что это и есть моя истинная сущность, а если я проявляла хоть каплю искренности, то это значит, что я играла.
Я выстроила вокруг себя стены, чтобы никто не мог меня задеть. И в какой-то момент я настолько привыкла к этому, что научилась действовать исключительно в режиме стервы. Раньше это была всего лишь защита, но теперь это стало моей сутью.
— Я до сих пор не верю, что они выбрали тебя на роль холостячки, — скептически заметила Кэсси. — Ты ведь даже спортом не занимаешься. Какого чёрта?
